「変な所ったら、承知しないわよ？」

変な所って何処よ……と、返したい気持ちを抑えて、俺は頷くに留める。

背中合わせになる様に背負われた俺のきが伝わったようで、お姫様はそれ以上、口にする事は無かった。

それに、そんな事言おうものなら、このお姫様が顔を真っ赤にしながら、ポンコツ化する様子が目に浮かぶしな。

今はそんな時間すら惜しい。

既に、魔の軍勢は、王都まで５ｋｍと言う所に迫っている。

そして、リリーは先程、単騎で都市を飛び出して行った。

「ツバサ様、直ぐに戻りますからね！？　無茶だけは絶対にしちゃ駄目ですよ？　良いですね！？」

それはもう、何度も何度もしつこい位に、同じことを俺に言い含めて、凄く名殘惜しそうに出て行った。

彼は、そのまま一直線に進み、王都と獣人達の宿舎を隔てる渓谷から、援軍を求める合図を送った後、そのままとんぼ返りで、魔掃討に戻る手筈になっている。

その後は、王都の周りを時計回りに順滅していくだけだ。

いつも宿舎に來る時の裝備にを包んだお姫様は、し張しているようにも見える。

先程、彼の両親である、現國王と現王が、揃って止めに來たが、

「今は、危急の時なのです！　ご理解ください、お父様、お母様！」

とか何とか言って、逃げる様に馬車に飛び乗った訳だ。

その言葉、過去の自分にそのまま聞かせて上げると良いよ。

町に出た馬車には、警鐘がひっきりなしに屆き、混した住民達が、慌てて近くの建へと避難する様子が見て取れた。

どうやら、城に非難させると言う選択肢は無いようである。

まぁ、あそこ狹いしな。どう考えてもらないだろうし。

流石に、外周部の家に避難している人は、殆どいなかった。

だが、皆無と言う訳でもない。

外周部には優先的に、城の兵士が向かっているが、どの家に人が殘っているか、確認するのも本來ならば大変だろう。

だから、俺は人のいる場所に、球を浮かべると、事前に姫様に通達して貰った。

兵士たちはその球を頼りに、避難活を効率的に進めて貰っている。

【サーチ】で確認した所、今のところは順調な様だ。

だが、同時に魔の包囲網も徐々に狹まっているのが確認できる。

一応、今の速度であれば、問題なく外で接敵できるはずではあるが……何が起こるか分からないしな。

それに、俺の懸念通りなら……。

そう思った瞬間、【サーチ】に異質な反応が映る。

やっぱり、こっちか！？

俺は即座に、乗っている蜥蜴車を守る様に、障壁を張り巡らせた。

同時に、ダグスさんに使った、あの壺つぼ型障壁の発無しバージョンも、その外側に張り巡らせる。

展開速度を重視した為、ごっそりと俺の魔力が消費されるのが覚で分かったが、今は時間が惜しかった。

だが、急いだ甲斐があって、その試みは、何とかうまく行ったようだ。

息を吐いたその剎那、轟音と共に、道の片側の家の屋が吹っ飛ぶ。

幸い、そこには人が居ないのを確認済みだ。

殘念だが、今の俺では、あの冗談じみた威力の全てをけ止めるに足る障壁は、張れない。

「な、なに！？」

轟音にをすくませ、次いで、流れていく景を見て、絶句する姫様。

「あうぅあこのまま、あやぁ～うぁう駆け抜けて下さい！」

俺の意味を乗せた言葉に、足を止めかけた蜥蜴車がそのスピードを上げる。

その間にも、次々と攻撃が飛んで來る。

幸い、この先の道なりに、潛んでいる住民はいない。このまま駆け抜けた方が良い。

「何！？　何が起こっているのよ！」

姫様が不安を誤魔化すかのように、ぶが、それに応える暇はない。

俺も俺で、障壁の維持にかかりっきりなのだ。

そう、こんな攻撃、撃てる奴はビビ以外に思い至らない。

しかも超長距離からのアウトレンジ攻撃。

不可視の空気の弾……さしずめ圧搾空弾とでも言えば良いのか……。それが、一定間隔で、山なりに飛んできている。

しかし、それに対して俺の【サーチ】範囲には、ビビの反応は無い。

もしかしたら、魔力隠蔽やそれに類するかと思ったが、【サーチ】に引っ掛かる圧搾空気弾の軌道を見るに、更に遠くから撃っていると伺い知れた。

んなろ～。今回は絡め手で來るじゃないか。

アウトレンジからの一方的な攻撃は、基本中の基本だしな。

俺は、一時的に【サーチ】の範囲を扇形に変形し、その分浮いた魔力を、距離に回す。

索敵できる範囲は減るが、距離が飛躍的にびる。

そして、その扇形の先に、チラッと一瞬、大きな反応が映った。ビビだ。

どうも、２００ｋｍ以上離れた場所から、堂々と撃ってきているようだ。

って言うか、おいおい、その距離から撃って、何でこちらに正確に當たるかな。

と思ったのもつかの間。その反応が高速移して、俺の【サーチ】の範囲を抜けてしまった。

このき……やっぱり、これは、何らかの方法で【サーチ】を把握しているな？

流石にきながら正確な砲撃は出來ない様で、暫くして、一回、砲撃が止む。

何だか、後ろで、「ちょっと、あんた！？　何が起こってるのよ！？」とかお姫様が騒いでいるが、取りあえず無視。

そして、またも高速で飛來する砲撃が【サーチ】にかかる。

だが、先程までの砲撃を見るに、突角度は常にほぼ一定。よって、來る方向さえ分かれば……。

今度は、遙か遠くで響く轟音。

よし、行ける。

迎撃が可能だ。

遙か上空から、轟音が次々と響くが、放たれているであろう衝撃波は、指向の魔力弾で、ある程度相殺しているので、地上に屆く前に減衰し、消滅している。

念の為に、障壁は張り続けているが、これでこれ以上、街への被害は出ないだろう。

暫くすると、撃ち落されているのが分かったのか、砲撃が止んだ。

地団駄するビビの姿が一瞬、脳裏に過る。まぁ、初戦は、切り抜けられたという事で。

そんな風に、し息を吐く俺に、お姫様が詰め寄るので、狀況を簡単に説明し始めた。

そんな俺達を乗せた蜥蜴車は、街を出て魔の群れへと向かったのだった。

正に兎のごとく、この場を去る蜥蜴車を見送りつつ、俺は魔力を練り始める。

そして、魔の群れは、既に視認出來る位置まで來ていた。

だが、そのきに変化が起こっている事も、俺は把握している。

「あぶさて、あうぁ～うきゃうあうここからが本番だよ。あぶばぶぅよろしくね」

「わ、分かってるわよ」

し張しているようだが、問題は無いだろう。

彼は、左手で右腕に裝著した機をいじる。

それは、手をしっかりと覆う様な、所謂いわゆる、ガントレットの様なだった。

しかし、その掌と、手の甲には、半球狀の寶石が、埋め込まれていて、その異様さを語っていた。

更に、その裝備の手首部分には、何やら円柱狀のを連ねた様なが、巻き付いているように見える。

彼が裝備をいじると、その手首部分の円柱狀のが、空気の抜ける様な音と共に、せり上がって來た。

これは、あれだ。回転式拳銃リボルバーに凄く似ている。

そして、この円柱の連なったは、弾倉に見える。いや、弾倉なんだろう。

よしっ、と言う聲と共に、その弾倉がそのまま手首に埋沒する様に沈み、半円柱となる。

なにこれ、超カッコイイ。

そして、今のきを見て、何となくこの裝備が、お姫様の魔法の特殊さの答えなのだと分かった。

よく見れば、お姫様の腰に小さなポーチがある。

かすかに魔力反応がある事から、これが弾薬と言った所なのだろうか？

ちなみに、俺は今、彼のきを盜み見てたりする。

いや、だって、背中合わせなんだもん。首の可域的に、彼の手首は見れません。

彼も、俺が見る事が出來ないと分かっているからこそ、堂々と準備をしている節があるから、お互い様であろう。

「じゃぁ、行くわよ？」

俺の方を振り返りもせず、そう呟いた彼の言葉に、俺は頷きを持って返す。

第二ラウンドは、々、派手に暴れて、注意を引きつけてやろうじゃないか。

そんな俺の心の聲を知らないお姫様は、びながら魔の群れに特攻する。

いやいや、まぁ、お姫様らしいんだけどさ。

「はぁ！！」

彼の気合の乗った突きと共に、ガントレットの甲の部分が、る。

一瞬遅れて、閃と共に発が起きた。小さく響く金屬音。

それに巻き込まれた數の魔が、そのまま魔力へと帰る。

おう、マジか。詠唱無しで、この威力。中々のである。

「せいやぁ！！」

更に起こる発。そして、金屬音。

そして、背負われて初めて分かった。風になびくドリルツインテが、俺の顔を容赦なく叩く。

正直、目を開けていられないので、地味に困るんだが。

しかし、そんな俺の気も知らず、その後も、楽しい位に、発させまくるお姫様。

髪が避けたついでに盜み見ると、今迄に見た事も無い様な、素敵な笑顔をしておられる。

このお姫様……破ジャンキーじゃないだろうな……。

「うふふふ、ぜなさい！！」

俺の額に一筋の汗が流れた気がするが、気にしない事にする。

そして、先程から調子に乗って、どんどん破しながら進むお姫様は、まだ気づいていないが……。

ガチンと言う今までと違う、大きな金屬音が響く。

「あ、あれ？　……あ、弾切れ」

そして、我に返ったように周りを見るお姫様の目に飛び込んでくる風景は、周りを埋め盡くさんばかりの魔達。

もう、揺らめく赤いと、低く響く唸り聲に、完全に囲まれている狀態だ。とりあえず、３６０度、見渡す限り魔の群れとだけ言って置く。

うん、どうやらこの魔達、予想通りに、俺・め・が・け・て・集まって來てるんだよね。

【サーチ】には、王都など目もくれず、こちらに向かって來る大規模な魔の群れが確認できる。

という訳で、結果として、お姫様は、見事にその役目を果たしてくれた。

魔の群れを、郊外におびき寄せると言う、その大役を。

「あ、ちょっと、待ってしい、かな……？」

そんな事など知る由も無いお姫様は、魔に囲まれ、唸り聲を四方八方から聞かされながら、震える手で、機械を作する。

し大きめな機械音を響かせ、手首の弾倉から薬莢の様ながバラまかれた。

だが、こんな迫している狀況で、そんな大きな音を響かせれば……。

「いやぁああ！？」

一斉に襲い掛かられるのは、それはもう、自明の理である。

何か変な所で、ポンコツなんだよなぁ……このお姫様。

俺は溜息を吐きつつ、今まで練っていた魔力を解放し、力ある言葉を唱える。

「あういけ、うぇうあ～うフレイムランス」

その瞬間、視界は紅蓮の炎で埋まり、音が斷続的に響いたのだった。