ちょっと えっちぃ気分になってしまった晝食が終わり、ロザリーはディアによって禮拝堂に連れられて來ていた。

「はぁ、やっぱり素敵ですね、ここは…………」

「あぁ」

蒼を基調とした、空を思わせるステンドグラス。海のの様にを絶え間なく変えるそれは、不思議なことに月によってその景を生み出していた。

「きれいでふ……きれい、で……」

「うん……ってディア、まぶたおちてるよ！」

「はっ！」

さて、忘れてはいけないのが、この時間は既に深夜に突している事だろう。またディアは當然ながら夜行ではない。

主人の生活に合わせて晝夜逆転の生活を送っているディア。真夜中に眠気を覚えない方がどうかしている。

むしろ、相當の疲労が溜まっているに違いない。

「ディア」

「なんですか、姫様？」

「たまに……明日とか、１日休みとったら？」

「えっ、お休み……ですか？」

「すごくつかれてるように見えるよ。わたしからとうさまに、たのむから……」

「ひ、姫様──！！」

ディアはわっと極まった様子で瞳を潤ませ、ひしとロザリーを抱きしめた。

「でぃ、ディア……？」

「私、嬉しいんです。姫様がそんなにも私の事を思っていてくれて…………」

スッと音量を下げたその聲には、とても強く、暖かいが込められているのをじ、言葉を失うロザリー。

そのらかな溫もりに抱かれ、目を閉じる。

「……姫様は、優しいんですね」

ポツリと、そんな言葉が零れた。

「──そう、かな」

「はい、とっても！」

そのまま途切れる會話。しかし気まずさは微塵もなく、のは太に照らされたかの様な溫もりに満ちていた。

────數分後、悶々としながらあ長い廊下を歩くロザリーの姿があった。

元男として、ディアにふくよかな雙丘に包み込まれ、興を覚えるのは當然だろう。

しかし、その興はどこかかつてのいきり立つ様なものとは、比べにならない程弱々しく、またそれが興を萎えさせたのである。

「やっぱり、ようじょこんなになったからか……」

考えてもみれば、男でもければそういったは覚えにくいことは常識である。

溜め息を吐つきながら、月の照らす華な廊下を抜けて行く。

しかし勝人の中では“”の子になった事のショックが大きく、そこまでは頭が回っていないようだった。

あの後徐おもむろに立ち上がったディアは、用事ができた。申し訳ないが1人で地下大書庫に行っててくれ。それから休みは要らない──という旨を言い殘し、いそいそとどこかへ行ってしまったのだ。

ロザリーの思考がディアの“急用”の容に向かった辺りで、地下への階段へとたどり著いた。

記憶が戻ってから、初めての座學。つまりあの、執事と2人きりになるのだ。

狀況を理解していないディアや、記憶などどうでも良いと公言しているヴラキアースとは違い、勝人の記憶を持つロザリーに何をじ、何を思っているのかさっぱり分からないバラメスと対峙する事に、ロザリーは一抹の不安を覚えていた。

階段の所までは微かすかなも屆かず、ひしひしとした闇がヘドロ沼の様に溜まっていた。

ヒュゴォォォォォと風が足元を流れ、スカートを揺らし地下へ吸い込まれて行った。

つーっと、冷や汗が背筋をり落ちて行った。

下には風を通す様な隙間や窓は、無かった筈だ。

──ゴクリとつばを飲み込み、ロザリーは片足を闇へと沈めた。

空気が冷たい…………基本死である吸鬼。もちろん溫は低く、寒さはあまりじない。にも関わらず、まるで氷水に足を突っ込んだかの様な覚に、思わずたじろぐ。

とその時になってようやく、己がその小さな手が、覚が無くなるほどに強く握り締めている事に気が付いた。

落ち著こう──口からフッと息を吐き、の力を抜く。

大丈夫、大丈夫。

ロザリーはコツコツと、小さな音を殘しながら階段を降りて行く……と、吸鬼にもぼんやりとしか見えない程の暗闇の中、まるで空気までをも重厚にせんとばかりの扉が現れた。

その取手に小さな手を乗せ、ゆっくりと押して行く。

──そして書庫の中、　鉄面皮の如く表を変えない、不気味な長の男が…………

「って、あれ？」

…………いなかった。

いつもこの時間には先に居て、ロザリーを待ち構えていた老執事の姿が、なぜかどこにもなかったのである。

「お、お〜い……」

しかし油斷は出來ない。ここは広大な書庫。隠れようと思えば、いくらでも姿を隠せる。

そろそろとバラメスを探し始めるロザリー────

「お嬢様」

「ぴぃっ！？」

突如、背後から聲をかけられ変なび聲を上げる。

「ばっ、ばばばばーろー！　っじゃなくて、バラメスっ！？」

恥かしいやら何やらでパニックに陥っているロザリーに対し、飄々とした態度を崩さないバラメス。

「驚かせてしまい申し訳ありません。主様からお話があるようなので、本日の座學は中止です」

「へ……？」

悪びれた様子の全くないバラメスに苛立ちをじながらも、ヴラキアースの話というのに興味が湧く。

娘の事を溺しながらも、食事の時位にしか顔を合わせない父親が、何を話すのか……。

座學が無くなったのは良いが、今度は別の事で張し始めた。

では……と扉を潛くぐるバラメスを追い、ロザリーも歩き出すのであった。

相変わらず芝居掛かった作で扉をノックするバラメス。扉の向こうかられと、短くテノール聲が響いた。

調度品が並ぶ雅やかな室、中央の玉座には、なぜか憮然とした表のヴラキアースと、微妙に距離を開け、目を伏せて立つディア。

その雰囲気にロザリーの心を多く占めていた好奇心は、を開けたれた風船の様萎んだ。そして逆に膨れ上がる張。

ドッドッドッドッとが早鐘を撞くように高鳴った。

「────ロザリーよ」

重たく開かれる口。

「お前は────もう、ここには居たくないか？」

「え？」

（な、なんなんだ、いきなり……）

「もう我輩と、共に暮らしたくはない、のか……？」

いきなりも然さることながら、力のこもった顔が一瞬でくしゃくしゃになるのだから、ロザリーはひどく驚いた。

「……主様、その言い方は卑怯かと」

「むぅ……」

神妙な顔になるヴラキアース。

「お嬢様もお困りです。まず事を説明すべきでしょう」

「そうか……」

適切であろう助言をするバラメス。これではどちらが主人か分からないものだ。

「実はな……先程ディアから相談されてな」

「そうだん？」

「うむ。それはお前を、人間の國の學校に學させないか、というものだ」

「へ？　……がっこう？」

相変わらず暗い表のヴラキアースに対し、予想打にしていなかった発言にキョトンとするロザリー。

ヴラキアース曰く、ディアはこんな事を言ったという。

「ご主人、相談というか、提案があるのですが……」

「ふむ、なんだね？　言ってみるが良い」

「はい。姫様の事なんですけど……」

「ロザリーがどうかしたのかね？」

「姫様を、學校に通わせるべきなのではないかと、思うのですが……」

「ほう？　しかし、教育は全てここで出來るではないか」

「いいえ……子供には座學以外のものも必要なんです！」

「なるほど！　確かに──運が足りていないな」

「そうそう……って、違いますよ！　いえそれも足りてなさそうですけど。私が言いたいのは運ではありません！！」

「では、何だと言うのかね？」

「それは、友達です」

「──友達？　なぜそれが必要なのだ？」

「神種のご主人は知らないと思いますけど、人との関わり合い、同年代の子とのコミュニケーション。それが心を長させるのですっ！！」

「ええい、聲が大きい！　……まあ良い。その友達とやらが大事なのは分かった。だが、吸鬼が通える學校がある訳が──」

「あるんです！」

「──なに？」

「何年か前に、種族、家柄を問わずに學できる學校が出來たんですよ」

「ぬ、ぬぅ……」

「橫から失禮します。これはお嬢様自の事。お嬢様の意志が大切なのでは？　お嬢様が行きたいと言うなら、認めるべきなのはないでしょうか？」

「バラメス、お前は一どちらの味方なのだ」

「私は…………お嬢様の味方です」

「なんとっ？！」

「では、お2人ともそれで良いですね？」

「ぐむむ……仕方あるまい」

「それなら文句ありません！」

「────と、言う訳でな。ロザリー、お前の意思を聞きたい」

ラーメン屋の大將の様に腕を組み、苦蟲を噛み潰した様な顔で答えを待つヴラキアース。

これで、勝人はついに自由のになるのだ。この神祖の元から逃げ出せば、かつての仲間に無事を伝えるチャンスがある。

勝人は心ほくそ笑み────しかし、心泣いていた。

いやだ、父様と離れたくないっ！

勝人の中のロザリーが、ここでの生活をんでいるのだ。しかし、今はそれを認める訳にはいかない。

ぶるぶるとが震えだし、強く目を瞑る。そして走馬燈の様にロザリーとして生まれてからの、１年にも満たない記憶が脳裏を駆け巡った。

そして、決めた。

爪が食い込む程強く握り締めた手から力が抜け、瞳を開き、ヴラキアース父を見る。

「わたしは──────」