「えー、皆さんはこれから數年間、この學び舎で共に時間を過ごします。

中には、種族や出を理由に、これまで學校への學を諦めていた人もいるでしょう。

しかし、ここではそんな事は関係ありません。

皆が平等に學び、同じ社會へと旅立つ事ができるのです！

それも、すべてはこの學園の創立者である、勇者カツヒト様のおかげなのです！ ──────」

壇上では、在校生代表のが熱弁をっていた。その頭には、尖った犬耳が。

うつらうつらと聴いていたロザリーは、々熱がった話を宗教チックにじたが、己のした事が間違っていなかったのだと、安心を覚えていた。

場所は、聖教會立全世界開放學園、本校舎の隣にある講堂で、現在簡易的な學式の様なものが開かれていた。

學のための検査から１週間程が経っていて、明日からは授業もある。

ようやく學園生活が始まるという覚を覚えている者がほとんであった。

勝人について暑く語ったが降壇し、今度は新生代表として聴衆席にいた別のが立ち上がった。

年齢は十代半ば。見覚えのあるうずを巻く金髪に、勝気な瞳。

制服を著ていても滲み出る高貴さを隠そうともせず、むしろ誇らしげに階段を登る。

「新生代表、エリザベート・レヴィア」

聲高らかにそう名乗るこそ、學検査の時にロザリーに突っかかってきた、帝國の貴族の娘、エリザベートなのであった。

新生代表になるには、検査の結果の平均でトップになることが必要である。

検査、魔力検査、知力検査の３つの中で、エリザベートが1番になったものは何も無い。

しかし、それぞれの績が非常に優秀で、平均すると1位になったのである。

検査の際、種族差別的な発言をしたことにより、ロザリーからの評価は低い。しかし相當の努力家であるようで、なくとも家の名に恥じぬよう、期から努力を惜しまなかったという。

そういった話は有名で、意外と周囲からの評価は高い。

そう考えると、新生代表となったのも十分頷ける結果なのではないだろうか。

エリザベートは、凜とした姿勢で、これからの學園生活に対する決意を表明した。

発言の中で何度も口にした「レヴィア家のために」や「レヴィア家の娘として」という言葉が、ひどく印象に殘るであった。

発表が終わり、バラバラと雨音の様に響く拍手の中、エリザベートは堂々と降壇する。

「…………」

「立派なものですねぇ、家のため……あの歳で言えることじゃないですよねぇ」

ディアが拍手を送りながらそう呟くのを、ロザリーは黙って聞いていた。

場所は変わり、現在ロザリーはディアと別れ、教室にいた。

クラス分けがされ、集められたのである。

また座學やホームルームにおいては、執事、メイドは教室への立ちりがじられている。貴族の子供の自立を養う為だという。

ガヤガヤと騒々しい教室は、遙か遠い記憶、まだ勝人であり、地球にいた頃を思い出させた。

（どう、しよう……）

誰かと早めにくっついてしまった方がいいかもしれない。有意義な學園生活を送るには、勉強だけではない。ディアが提案したように、友達が重要だ。

そう考えていたカツヒトは、知り合いが誰もいないこの狀況で焦っていた。

ひとまず、誰かに話しかけるべきだろう。

すでに人だかりが出來ている所を避け、ロザリーと同じ様に1人でいる人を探す。

（……あの子に、しよう）

そうしてロザリーのターゲットにされたのは、純樸そうな年だった。

明るい茶髪に、優しげな瞳。パッと見の様にも見えなくもない。そんな年は、居心地悪そうにしている。

（ちゃんす……）

早速とばかりに近付いて行き、聲をかける。

「…………ね」

「うふぇっ！？」

「…………」

げせぬ。ロザリー

は心中で毒づいた。

年は、ロザリーが近付いてくる事に気が付くと、あたふたとし始めた。落ち著きなく辺りを見回し、の対象が自分である事を悟ると、顔を青くしたのである。

そしてに話しかけられるや否や、今度は顔を真っ赤にして奇聲を発した。

おかげで周囲からの好奇の目に曬される羽目になった────と、夜のロザリーなら思っただろうが、あいにく眠気から思考力が落ちた現在、年の不可解な反応に首を傾げるだけだった。

「……ろざーりあ・れいぜん」

「へ？」

「わたしの、なまえ。なまえ、おしえて……」

年は、服裝からして特に金持ちの家の出ではないようで。

その年からすると、まるで人形の様にしく、そして深窓の令嬢と思われるから話しかけられたのだ。

何で自分が……という疑問と共に、あまりにしいに対する照れが出て來て、混に襲われていたのである。

「へ、ヘンリー……ヘンリー・ロンソンだよ」

「ん、よろしく……へんりー」

そこで顔をほころばせるロザリー。

年の顔は、すでに林檎の様に真っ赤になっていた。

ロザリーが友達第1號を獲得して、呑気に喜んでいると、教室の反対側で出來ていた人だかりが割れ、1人のがやって來た。

「……お友達は選んだ方が良くてよ？　魔力なしのレイゼンさん」

「…………」

そう、すでにお馴染みのエリザベート・レヴィアである。

どうやら“お友達”を沢山作ったようで、先程の人だかりもエリザベートの取り巻きだった様である。

知っている人が誰もいない……と思ったのは、背の低いロザリーが、人影に隠れたエリザベートを見つけられなかったからだ。

「あ、あの……魔力なしって……？」

そこで、ヘンリーがロザリーにそう訊ねた。

「あら、貴方知らないの？　そこのロザーリア・レイゼンは魔法が使えない……魔力がないのよ」

「魔力が……！？」

「學検査の日、魔法が使えなかったどころか、吸魔石にすら何の反応もなかったのですから」

ヘンリー年がどうしてそこまで驚くのか。それは、この世界で魔力を持たない「」はないと言われるからである。

植に限らず、火や、石や水……さらには空気までもが多の魔力を有しているのである。

正確に言うと、魔力を最小まで分解した“魔素”という形でだが、魔力を持たないという事は、本來ありえない事なのだ。

そして、エリザベートが言った吸魔石とは、自然界において魔力や魔素吸収して大化する、特殊な魔石の1種だ。

水辺にある吸魔石は水に、火山の近くにあるは赤にと言った様に、吸収した魔力の屬によりそのを変える。

その特から、得意な魔法の屬を判定する事にも使われるのだが、ロザリーに対しては反応しなかったのである。

「そこの貴方も、お友達は選んだほうがよくてよ？」

だから──とヘンリーに向かって言うエリザベート。

明らかに、ロザリーに対しての嫌味である。

「ごめんなさい……ほっといて、ください……」

基本お人好しである勇者勝人……の記憶を持つロザリーであっても、流石にムッとする。何かを言い返そうとした時、それよりも先に震える聲でそう言ったのはヘンリーであった。

「魔力があるとか、ないとか……そんなこと、友達になるのには、関係ないじゃ、ないですか……」

相手は獨特の迫力を持つ貴族の令嬢。

もはや涙のたまった目を瞑り、震えながら言う年。

その覚悟は、息を飲んで3人を見守っていたクラスメイト達にも、痛いほど伝わったのである。

「……そうですわね。ま、せいぜい後悔なさらない様に」

意外なことに、エリザベートはあっさりと引き下がった。自分に不利な空気をじたのかもしれない。

再び取り巻きの中に戻って行くエリザベートの背中を見送り、ロザリーはヘンリーの方へ向き直った。

「……あり、がとう」

「へっ！？　お、お禮を言われる様な事なんて……ただ、ボクの思った事を言っただけだよ……」

「んん、かっこ、よかった……」

「ほ、本當かい……！」

先程まで泣きそうだったのも噓の様に、満開の笑顔を咲かせる年。

元男として、ロザリーは年の勇気を素直に褒めただけだったのだが、ヘンリーからするとそんな事は知る由もない。

可憐なを護り、そして格好良かったと言われたと、舞い上がっているのである。

年が調子に乗り、更に何かを言おうとした所で、擔任と思われる教師がって來たため、興で赤くなった顔で口をパクパクとさせるヘンリー。

魚みたいで間抜け面だ――ロザリーはボンヤリと思ったが、その思いは伝わることはなかった。

席に著いたロザリーは、擔任の姿を眺める。

まだ若い教師は、この世界にしては珍しい黒髪をしていた。そしてそれよりもロザリーの目に付いたのは、その頭からダラリと垂れる、長い耳だった。

（うさみみ……かわいい……）

エリザベートの様に種族差別主義の者はいても、確かにそのしがらみは減ってきているのだと、ロザリーは微かに笑みを浮かべるのであった。

挨拶から始まり、學園生活を送る上での諸注意を述べた擔任は、クラスメイトに簡単な自己紹介をさせ、しばらくして園探索ツアーを開催した。

と言っても、全クラスが時間差を開けて順に行うようで、途中見知った顔ともすれ違う事もあった。

「――ここが図書館です。學園生だけでなく、教員はもちろん、多くの人に公開されています」

そう説明されたが、ロザリーの顔には影が落ちた。

開館當初こそ、本當に全ての人が利用することが出來たのだが、貧困街の人などが本を盜み、転売するなどという事が続き制限が出來てしまったのだ。

紙が貴重なこの世界だからこそ、より多くの人に本を読んでほしかったのに……とロザリーはため息をもらすのであった。

この日は授業などはなく、夕方になって開放されたロザリーは、ディアと帰り道を歩いていた。

「へぇ、じゃあその子と仲良くなったんですね？」

「う～ん、まあ、ね……。けっきょく、そのあとは一言もしゃべってないし、まだわからないよ」

「いえいえ、最初なんですからそれで良いと思いますよ？　また明日から、話しかけてみると良いですよ～」

「うん……」

夕焼けが2人の影を引きばす。

明日から始まる學園生活に思いをはせ、ロザリーは茜に染まった空を見上げた。