（……まだ反応があるわ）

いち早くそれに気づいたのはサリー先生だった。

（サリー先生、五が封じられている今、どうして解るのですか？）

（五を封じられたとしても、じることは出來る……。超音波と同じ仕組みかしらね）

超音波、ですか。

まあ、それは別にいいのだけれど。超音波で跳ね返ることで、位置を把握するシステムなら前の世界でもイルカが使っているとかで聞いたことはある。だから理解できないことではないし、理解したくないわけではない。

「……気を付けろ、メアリー、ルーシー。もしかしたらまだ……生きているかもしれないぞ」

「ほう。気付いていたか、まだ生きているということに」

その聲を聴いて、冷や汗をかいた。

同時に、いつ攻撃が來ていいように構えをとる。

煙が晴れていくにつれて、ルイスの狀況が見えてくる。

ルイスは翼を使って、炎を防していた。翼に傷こそ負っているものの、まだ戦える様子だった。

「殘念だったな、村長……。どうやらあの魔法で私を倒すことができると思っていたようだが、それは間違いだ」

「倒せるものではないと思っていたが……まさかこれほどまでとは」

「ここでは舞臺が狹い。戦いの場を移すことにしようか、予言の勇者よ」

「なんだと？」

唐突にそう言われて、耳を疑った。

急に場所を移しようなどと、そんなことを言っているということは、余裕がまだ殘っているということだろう。だとすればかなり厄介だ。

村長はもう疲弊してしまっているし、ルーシーとメアリーもどこまで戦えるか解ったものではない。となると、あとは……。

（フル、あなたにお願いがあります）

「？」

突然サリー先生がそんなことを言い出したので、僕は首を傾げた。

（なんでしょうか？）

（どうやら未だ気配はじとれるようです。……ですが殘念なことに、通常の狀態では超音波が何かに干渉してしまって屆きません。要するに位置が把握できないのです。ですが、先ほどの狀態ならば干渉は無かった……。言いたいことが、解りますね？）

いいえ、全然わかりません。

（……つまりですね、気を引いてほしいのです。攻撃をする。それにより相手が防する。すると干渉が外れるので位置を把握することができる。それを狙って攻撃をする。……相手が超音波で位置を把握することを知らなくて助かりました。もし知っていたらこの戦法が通用しませんからね）

（ですが、武は？）

（出発前に渡した弾があるでしょう？　本來はを脅かす目的に渡していますが……きっとそれを使えばヤツの集中が途切れるはず）

「……る程」

僕は考えた。それは確か全員で持っているから、合わせて十五個の火薬玉――弾がある。それを使えばなくとも気を削ぐことは出來るだろう。そしてその隙を狙ってサリー先生が攻撃をする。――完璧な作戦だった。

僕はメアリーとルーシーを集めて、耳打ちした。

教えることは手短に、先ほどの作戦について。

「ええ？　そんなことができるわけが――」

「解ったわ、フル。サリー先生に信頼されているのだから、しっかりやらないとね」

ルーシーとメアリーの反応は対照的だった。

だが、この狀況なら普通はルーシーの反応が一般人的反応だと思う。メアリーの反応のほうが頼もしいといえばそうなのだが、一般人的反応かといえばそうではない。

「それじゃ、行くよ。作戦開始は、アイツが広場へと到著した瞬間。チャンスは限られている。だから、真剣に挑まないとこっちがやられる。いいね？」

こくり、と最初に頷いたのはメアリー。

それに合わせて、ゆっくりと頷いたのはルーシーだった。

「それじゃ、幸運をグッドラック」

そうして作戦決行の舞臺へと、僕たちは進む。

この作戦が無事に終わることを祈って、僕たちは広場へと向かうため、村長の家の外へと一歩足を前に踏み出した。

広場に到著すると、すでにルイスがスタンバイしていた。

「遅かったな。命乞いは済ませたか？」

サリー先生もすでに外に到著している。いつ狙ってもいいように錬金を行使する準備をしているのだろう。

「……どんな作戦を実行するのか知らないが、いまさら命乞いをしても無駄だということは理解しているだろうな？」

「當たり前だろう。だから、僕たちはお前の前に立っているのだから」

それを聞いたルイスは鼻で笑った。

「……フン。その態度がどこまで保てるか見だな」

そう言ったのを合図に、僕たちは――三つに分かれた。

「なんだと？　いったい何を……」

そしてそれぞれの位置に到著して、火薬玉を投げつけた。

火薬玉はルイスのに衝突し、破裂する。火薬玉はあくまでも驚かす程度しか威力がないため、殺傷能力は殆ど無い。

しかしそれを防するために翼を使った。

それがルイスの運の盡きだった。

（見えた！）

それがサリー先生のテレパシーで聞こえた言葉だった。

そしてサリー先生は的確に、ルイスの居る方向を向いて、両手を向けた。

剎那、ルイスの頭上に浮かび上がった雷雲から雷が撃ち落とされ、見事にそれに命中した。

「がああああああ!!??」

ルイスに効果は抜群だったようだ。ルイスはもがき苦しみながら、そのを燃やしていく。

しかしながら、同時に彼が立っていた石像にも火が燃え移っていた。

「……くく、まさか斯様な手段で倒されることになるとは思いもしなかったぞ。お前たちの弱い戦法がどこまで通用するのか……見だな。まあ、あの兄妹に出會えば、お前たちの表もすぐに苦悶のそれに代わるのだろうが……」

「兄妹？」

「十三人の忌み子の中でも最強と言われた兄妹であり、『リバイバル・プロジェクト』の中核を擔っていた……とも言われている兄妹。そうだな、名前だけでも教えてやろう」

燃えているではあったが、それでもルイスは話を続けていた。

倒れつつも、その言葉を口にした。

「その名前は……イルファ……。覚えておくんだな、お前たちを絶に叩き込む存在の名前だ。ハハハ、ハハ、ハハッハハハッハハハ!!」

そして、もうそれ以上、ルイスは何も言わなくなった。

◇◇◇

「助かりました、まさかダークネスを解除できるなんて」

サリー先生は村長に頭を下げる。

あれから。

ダークネスをかけられて五を封じられていたサリー先生を救ったのは、トライヤムチェン族の村長だった。村長は儀式を臺無しにされてしまったことを怒らなかった。怒るのではないかとちょっと覚悟していたが、いざされないとなると逆に怖くなってしまう。

「それと、年たちよ。儀式が臺無しになってしまったということ、決して悪いと思わなくていい」

「え……？」

「君たちは悪くないのだよ。儀式はまたやろうと思えばいつでもできる。昨日は者が居たから出來なかったが……また條件さえ一致すればいつでもできるからね」

そう言って村長は和な笑みを浮かべた。

それを聞いた僕は心ほっとしていた。何を言われるか解らなかったし、代償を求められてしまうとそれこそ何も出來ないと思っていたからだ。

「それと、予言の勇者だというのならば、これだけは覚えておいておきたまえ」

村長は僕にあるものを差し出した。

け取って、そのものを見る。

それは小さな鍵だった。

「これは……？」

「それは我がトライヤムチェン族に伝わる寶の中にあった、鍵だ。いったい何の鍵か解らないが、それとともにある言い伝えが伝わっているのだよ。『予言の勇者が現れた時にそれを渡すように』と……。それがどういう意味を果たすかは解らないが、け取ってくれたまえ。きっと、何か役立つときが來るはずだ」

「……解りました」

そして、僕たちはトライヤムチェン族の集落を後にする。

行きはルイス含め四人だったが、帰りはサリー先生に連れられて。

急いで今回の事態を報告する必要があることと、僕たちを保護しないといけないことが重なって、大急ぎで帰らなくてはならない――それがサリー先生の言葉だった。

そう言われてしまえば、僕たちはそれに従うしかない。

そう思うしか無かった。

「……それにしても」

ルイスに、トライヤムチェン族の村長が僕に対して言っていた言葉。

予言の勇者。

僕は、この世界では僕が思っている以上に重要なキャラクターなのかもしれない。

そういう思いを抱きつつ、僕はラドーム學院へと向かう帰路に著くのだった。