「ガラムドが、このような事態を予測していて、勇者の手に渡るようにしていた……と？」

「可能は充分に有り得る」

「面倒なことをして……！」

「面倒なこと、というのは仕方ないことだ。事が簡単にすべて上手くいってしまったら意味がないだろう？　だからこそ、それこそ楽しいんだよ。障害があればあるほど、燃える！　それが男というものだ」

はあ、と深い溜息を吐いてクラリスはバルト・イルファを指さした。

「あなたはそう思っているかもしれないけれど、私はですから。あと、あなたが思っている以上に私だって強いのですよ？」

それを聞いて頭を掻くバルト・イルファ。

どうやらいつもこのようなやり取りをしているようだった。

バルト・イルファはし頭をリフレッシュさせたのか、オリジナルフォーズを見つめたまま舌打ちをする。

「……このままだと何も解決策が浮かばない。だったら、もうここには用がない。きっと彼らが魔導書を回収してくれると思うのだが」

「彼ら、って……予言の勇者のこと？」

「それ以外に誰が居るというのだ。予言の勇者は、きっと、いや、確実に魔導書を手にれるはずだ。そこからどうやってあの魔法を使わせるか……それが問題だ」

「詳しいねえ、バルト・イルファ。まるで、これから起きる出來事をすべて理解しているようだ」

確かに。

バルト・イルファの発言を先ほどから聞いているだけだと、すべてこれからのことを理解しているようにしか聞こえない。つまり、的をた発言ばかりだということになる。

しかし、未來を予言することなど『祈禱師』以外に出來ることではない。

祈禱師の素質があるのは、この世界ではガラムドの筋を持つ人間だけとなっている。そして、その筋を持つ人間は厳正に管理されていて、バルト・イルファのような管理から零れた存在が出てくることは有り得ない。それこそ、祈禱師の中でも上位に立つ人間が故意にそのような行をしなければ、の話になるが。

問題として提起すべき議題でないことはクラリスも重々理解しているのだが、しかし彼の中でバルト・イルファの発言はどこか引っ掛かるものが多かった。

とはいえ、バルト・イルファの発言の真偽を確かめるなど無い。可能だけを考慮するならば祈禱師に直接話を聞くことが殘されているが、そもそも彼の地位では祈禱師と謁見することは不可能に近い。それに対して、祈禱師に気にられているバルト・イルファのほうが出會いやすい。

「……まあ、それについては一旦おいておきましょう。あなたの発言がほんとうであるか、それともただの出任せなのか、は」

「自己完結かい？　君らしくないなあ。まあ、僕の発言の真偽を確かめるが見當たらなかったから、仕方なくけれた……というオチだろうけれど。どちらにせよ、僕の発言は本當だよ。僕が保証する。これは確証をもって行しているのだから」

そうしてバルト・イルファは歩き始める。

クラリスもまた、ここでやることなど無いと結論付け、バルト・イルファの後を追った。

◇◇◇

「……ねえ、フル」

場所は変わり、バイタスの港に仮設された宿泊所にて。

フルの隣で眠っているルーシーは、彼に問いかけた。それは彼がまだ眠りについていないからだという予測と、周りの人間がすべて眠っているから二人きりで話をするなら今のだと思ったからだ。

フルは背中を向けたまま、何も答えない。

もしかして眠ってしまったのかな――ルーシーはそう思って、布団に深く潛る。

「ごめんね、フル。もし眠っていたのならば、申し訳ない。これは僕のただの獨り言だからさ。つまらなかったら聞いてもらわなくて構わない。けれど、これからのことに重要だと思うんだ。もし、起きているならば、話だけでも聞いてもらいたい」

そう長ったらしい前口上を終えて、ルーシーは話を続けた。

「メアリーはどうして攫われてしまったのだろうか？　僕はずっと気になっていたんだ。そうして、僕はずっと考えていた。どうしてメアリーが攫われないといけないのか。普通に考えてみると、予言の勇者と言われているフル、君が狙われるべきだろう？　戦力を削ぐという可能もあったかもしれない。メアリーを攫うことでフルの揺を狙ったため？　……いいや、どれもちょっと詰まるところがある。要するに、それが確たる理由ではないと思うんだ」

フルは起きていた。

そしてルーシーの話を聞いていた。

だからこそ、ルーシーの言葉から、彼なりの構想を考え直すことが出來た。確かにルーシーの言う通り、メアリーが狙われた理由がいまいちわからなかったのだ。

そうして、ルーシーは言葉を投げかける。

「フル。覚えているかい？　――メアリーは祈禱師の子供だ」

それを聞いて、彼は思い出す。

ラドーム學院での夜。彼から語られた、フルを助けているその理由。その中で彼はそう言っていた。自分は祈禱師の子供である、と。

「何で僕がそれを知っているのか、ってことに繋がるかもしれないけれど――実はあの時、僕もしだけ聞こえていたんだ。だから、知っている。そして、メアリーが祈禱師の子供であるということを、あのバルト・イルファも知っていたならば――」

メアリーを攫ったことに、一応の理由として説明がつく。

フルはそう思って、心の中で頷いた。

ルーシーは大きく欠をして、さらに布団に潛っていく。

「……まあ、それがどこまで本當かは解らないけれどね。いずれにせよ、あのバルト・イルファがどこへ向かったかは定かではない。……けれど、僕たちは前に進まないといけない。それは君が予言の勇者だから。そして世界に危機が徐々に迫ってきている、その予兆があるから。……まあ、明日メアリーが泊まっていた部屋を見てみないと何も言えないけれどね」

おやすみ、フル。

そう彼は言って、以降ルーシーは何も言わなくなった。

フルもルーシーの言葉に従って、深い眠りへ落ちていった。