第二のキャラクター。

メアリー・ホープキン。彼の場合。

「祈禱師の娘って、ちやほやされるのよね。神様の筋を引いているから、っていう理由でんな利権を爭いがちになる。だから、私は……いいや、正確には私のお父さんは、母さんから私を突き放した。でもきっとそれもまた、母さん……リュージュの掌の上だった」

だから、フルを利用した？

「違う。フルは、友達。確かに勇者だから、彼を補佐してしいってガラムド様から言われたから」

言われたから、やるだけ？

「違う。そういうことじゃ……」

あなたはただ――自分の存在価値を確定したいだけ。

「違う」

違わない。

「違う」

誰かによって決められたレールに沿って進みたくなかったのに、結局、誰かが決めたレールの上を走らないと気が済まなくなった。

逃げ出したかっただけなのに、逃げ出す方法を考えつくことが出來なかった。

逃げだそうとしていたから、目の前にいた『勇者』を利用しただけに過ぎない。

「違う。私は……そんなことをしたかったんじゃ……」

違わない。

「私は！」

「へえ。メアリーは、僕のことをそんな風に思っていたんだ」

再度、メアリーの背後にスポットライトが照らされる。

そこにいたのは、フルだった。

彼がその存在を認識すると、気付けば空間はある一室へと変貌を遂げている。

そこはある宿屋の一室で、メアリーしかいないようだった。

メアリーは獨りごちる。

「……フル。いっつも、仏頂面で何を考えているか分からないけれど…………。どうなんだろう？　私のこと、気にかけているのかな」

「見ないで。フル」

「ねえ、フル。…………」

『メアリー』は、自分が持っている鞄を、さもフルだと思い込んで、呟いた。

「…………私のこと、好き？」

「私の心の中を、見ないで」

絶。

驚愕。

共鳴。

落膽。

短絡。

軽蔑。

耄碌。

そして――目の前にあるのは、一つだけの意思。

新人類と、舊人類の進む道は――。

◇◇◇

「これから始めるのは、一つのプログラムによる思考実験だ。パラドックスともいえるかもしれない」

ヤルダハオトは、メアリーたちを目の前にして、こう呟いた。

それはショータイムの開始を知らせる合図のようにも見えた。

それは人類の滅亡を示唆する科學者にも見えた。

「古屋拓見という名前の思考プログラム……いいや、正確には人工知能とでも言うべきかな。ともかくその人工知能は、いずれやってくる『再生の刻』を待って転生を繰り返していた。本人は転生したという記憶を持っていなくとも、人工知能の底には古屋拓見が干渉出來ない記憶が存在する。それこそが、人工知能『アリス』の持つ記憶という名のポインタだ」

「あなた、いったい何を……」

「ヤルダハオト。それは私とあなたしか分からない次元の話。それを、彼たちに話しても無駄だと言うことは、あなたが一番ご存知のはず」

「ああ、そうだとも。知っているとも。けれどね、言っておいたほうが良いと思ったのさ！　何も知らずにこのまま計畫の歯車の一つになるのなら、しぐらいは知っておいたほうが良いのではないかと思うのだよ。それとも、君は何も教えずにただただ殺すのがベストだと考える訳か。だとしたら殘酷だねえ、正史の上では君が唯一の神様として崇められているはずなのにね？」

「……あなたは何も分かっていない。いいや、私も何も分かってはいなかった。このプログラムに、取り込まれるまでは！　私は、この世界に生き続けて、気付いたんです。この世界に生きる人たちは、決して急ごしらえの人たちじゃない。決して、私たちがまたこの世界に命を育めるようになるまでの間、人間としての種を存続させるためだけの存在じゃない。私たちは、彼らと共に歩むことだって、出來るはず。そう気付かされた。私は、」

「あの、古屋拓見というプログラムに、か？」

ガラムドは、見る。

それはかつての學友に向けた目線であって。

それは世界を二分する神に向けた目線であって。

それでいてどの誰でも無い慈に近い目線を送っていた。

「あなたは間違っている。あなたは、選べと。選択の余地を與えた。しかし、それは間違っている。私たち舊人類か、メアリーたち新人類か。いいえ、別に人類は二種生きていても問題ないはず。それを、私たちが決めて良いことでしょうか！　それはきっと、神様だって、それは私たちの世界を創造し得た神様だって、許しはしないことでしょう！」

「五月蠅い」

一言。

「五月蠅い」

二言。

「五月蠅い五月蠅い五月蠅い五月蠅い五月蠅い……！」

続く、続く、言葉。

しかしながらその言葉はどれも同じ言葉のみを、呪詛の如く呟いている。

諦めきれない子供のように、諦めたくない大人のように、ヤルダハオトはかくも人間らしく呟いていた。

「この世界が僕たちのものだって決まっていた。そのための『アマテラス』、そのための気象作プログラム！　そのための人類再生計畫、そのための種の冷凍保存プログラム！　それは元老院で決められていたこと。それはエルダリアの老人たちが決めてきたこと！　僕はそれに従い、僕はそれを実行する！　そう、決められたことなのだから！」

「決められたこと、決められたこと……。あなたは、いつもそう言っていた。僕がこの実験をすることも、すべて決められていたことだ、って」

一歩。

ただ、一歩前に踏み出す。

ガラムドはしかと前を見て、ヤルダハオトの言葉に呼応する。

「あなたは、他人が敷いたレールの上をただ走っているだけ。あなたはただ、老人達の戯言に従っているだけ。そこにあなたの意思はない。そこにあなたの自由意志は存在しない。……それは、あなたが一番気付いているはずよ。ヤルダハオト」