「初めまして、私の『勇者』。私で宜しければ説明いたしましょう。この『神　リクシル』が」

...『神』、確かに目の前のはそう言った。

普通ならば頭の出來を疑うところだが、いかせん今は狀況が違う。

あの時、確実に死んだ自分たちが無傷で、ここにこうして存在しているのだ。何があっても不思議ではない。

それに、目の前の『自稱神』のおかげで、朝日が先程立てた『ここが死後の世界である』という仮説が現実味を帯びてきた。

「あ、あれ？心なしか反応が薄いですね。私何かやらかしました…？」

不安そうな顔でオロオロし始める『自稱神』。

普通ではみっともない、だとかカッコ悪いなどのマイナス面のが湧き起こるそれであるが、朝日はなぜかこのにそのが湧かなかった。

むしろそのことに疑問すらじなかった。

どうやら、このには『神』という存在を納得させる何かがあるようだ。

現実的にあり得ない、しくも幻想的な緑の髪と金の瞳、均一の取れたしい肢、すべてをけれるといわんばかりの慈のこもった微笑み。

本能なのかどうなのか判斷はつかない。

だが、三人はそれぞれ、このが神であるという確信をもった。

ひとしきりの観察を終え、朝日は伏せていた視線を神に向ける。

「説明する、そう言ったな？」

靜かに、確認するように問う朝日。

「はい、確かにそういいました。質問があるなら、伺いましょう」

それを肯定し、口元に浮かんだ笑みを深める神リクシル。

神リクシルが微笑みを浮かべているのに対し、朝日の表は険しくその一字一句を聞き逃さんとばかりに目を細めている。

「じゃあ早速質問だ。ここはどこだ」

朝日は今、一番の疑問に思っていることを口にした。

これは勇二と未希にとっても最優先で確認したいことだったので二人は何も言わない。

「ここはどこなのか、ですか？…そうですね。アナタ方に分かり安い言葉で言うなれば、ここは『死後の世界』ということになります」

ある意味想定通りな神の言葉に、勇二と未希は思わず言葉を失う。

揺し、気落ちしたように俯く二人とは対照的に朝日に揺した様子はない。

「まあ。そうだろうな」

むしろ、自の立てた仮説が正しかったことに誇らしげに思っているように見える。

「予想通り、ですか？まぁ、いいでしょう。それでですね？実はアナタ達は若くして沢山の善行を積んだため、廻のに乗らずに転生する権利が與えられているのです」

「廻のに乗らずに、転生？」

「ええ。本來、ヒトが転生する場合、魂は必ず廻のに送られ、そこで魂に記録された報を一斉消去してから転生、という運びになるのです」

「中古のパソコンを買う時と同じ覚か」

「え、ええ。多分、その捉え方で問題ないと思います。あ、話を続けますね？……ですが、貴方達は特例としてその廻のに乗ることなく、つまりは前世の記憶を保持したまま來世に渡る権利があるのです」

「ふーん。なるほど、ね」

神の口から語られた言葉に心したように頷く朝日。

どうやら、話を聞く限り自分はとんでもない奇跡験をしているようだ、と朝日は他人事のように心していた。

「それにしても」と神は続ける。

神は一瞬だけ目を細め、堂々と腕を組み睨み付けるようにこちらを見ている朝日に視線を向ける。

「アナタは隨分と落ち著いていますね」

そう言って後ろの二人に視線を向ける神。

朝日の後ろには真っ白な床にへたり込み、涙を流す二人がいた。

「うっ………うっ……」

「おかあさっ……おとおさっ……」

後ろを振り返らずとも、背後から聞こえる嗚咽を、聲を聞けば分かる。

先ほどまで、當たり前のように日常を過ごしていたのに気が付けば命を落としていた。

ショックをけて當然だ。

おそらく、二人の中にはとてつもなく複雑なが渦巻いていることだろう。

もちろん、朝日とて別に何とも思ってないわけではない。

ショックだってけているし、心殘りだってある。

ただ、これがどうしようもない現実であることを理解しているから、抗うことの出來ない理不盡であると知っているから、こうして落ち著いていられるのだ。

それに...

彼が抗いようのない理不盡を験するのはこれが初めてではない。

「まぁな。一応死ぬのはこれで二回目らしいからな」

そう言って皮気に嗤う朝日に神は怪訝そうな表を浮かべる。

「二回目…？まさかあなたは転生者なのですか？」

「いいや、違う。まあ、そんなことはどうでもいい。それで、改めて聞くが、何用だ？」

「いえ、ですから貴方達には廻のに「さっさと話してくれないか。『オレ達がここにいる本當の理由』を」」

神の言葉に被せるように放たれたその言葉は、大した聲量で無かったにも拘らずその空間一帯を靜まり返らせた。

先程までの話を聞く限り、この神は消して噓は言っていない。

いや、噓を言っていないからこそ違和をじた。

いうなれば、『うまい話には裏がある』というやつだ。

これはあくまで朝日の直観に基づく見解だが、目の前の神からは得のしれない思が見え隠れしている。

何か重要なことを隠している。そして、その隠し事の中について焦りを覚えているように見える。

一どんな思を隠しているのかはわからない、わからないが、どうやら朝日の読みは見事に的中したようだ。

実際、ほんのしカマをかけただけで神は完全に固まっている。

どうやら先の言葉で見事に揺してくれているようだ。

朝日はその様子を愉快そうに眺める。

先ほどから蚊帳の外となっていた二人もし落ち著いたのか、泣きはらした真っ赤な目で朝日の視線を追うように神を見つめている。

やがて...

「…參考までに聞きますがなぜ私が本當の要件を話していないと？」

視線に耐え切れなくなったのか、神は若干笑顔を引き攣らせつつ恨めしそうに朝日を見つめる。

「簡単なことだ。あんたが本當に神なら、ただちょっと良いことをしただけの、ましてや十數年しか生きていないようなガキに會うわけねぇだろ？」

「それに、噓をつきなれてないのがバレバレだったしな」と神の視線を気にすることなく人の悪い笑みを浮かべる朝日。

それよりも早く本題にれ、と朝日は視線で訴えかける。

「はぁ、分かりました。すべてお話いたしましょう、なぜアナタ達がここにいるのか」

観念したように話し出す神。

簡潔に言いますね、と前置きをれ話し始める。

「えーっ、実は貴方達には私の管理する世界に行き、その世界を救ってほしいのです」

「…は？」

そんな神の予想外の言葉に、朝日の間抜けな聲が白い空間の中を虛しくこだました。

to be continued...