「ん、もう朝かぁ」

勇二はそんなことを呟きつつ目を覚ます。

を起こし軽くをほぐす。

橫のベットに目を向ければ穏やかな寢息を立てて眠っている未希がいた。

そして部屋の扉の前に轢かれたシーツには朝日が...

「って、いないし」

ベットから立ち上がりシーツにれてみる。

「冷たい…」

と、言うことは。

「朝日は昨日ボクが寢た後に抜け出したってことだね」

昨日の晩、朝日が部屋にっても「俺には寢る場所がない、だから見張りをやる」などと斷固として寢ようとしなかったため、部屋の扉の前にシーツを引き「ここなら見張りもできるし、寢れるし問題ないよね？」と言いくるめてそこで寢かせたのだが…

完全に裏目に出たようだ。

「うーん、たぶん昨日の様子だと書庫にいるのかな？」

だとすれば迎えに行って文句を言うべきだろう。

そう考えた勇二はさっそく枕元に置かれた服に著替え、未希を殘し部屋を後にした。

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結果から言うと案の定、朝日は書庫にいた。

朝日は勇二に見つかった途端とてつもなく嫌そうな顔をしていた。

どうやら勇二の考察通り、朝日は勇二が寢てからすぐ書庫に向かったようだ。

つまるところ一徹したのだ。

そして今、勇二達は食堂にいる。

そこでは昨日とは違い明るく騒がしい朝食風景が伺えた。

席順も今まで通りに戻っている。

「でねでね、昨日はメイドさんたちにいろんな料理を教えてもらったんだ！」

「へぇ、僕はずっとウィリアムさんと稽古だったかな？」

昨日と比べると雲泥の差だ。

「……楽しく會話中のところわりぃがちょっといいか？」

「ん？朝日、どうしたの？」

「いや、昨日國王に聞いたことなんだが…」

ここで朝日は昨日國王から聞いたことを二人に話す。

「って訳だ」

「ふーん」

朝日から聞いた容に勇二と未希は興味なさげだ。

「ふーんって、お前も當事者なんだが？」

そういって朝日は勇二をとがめるが...

「いや、出発の件は何となくわかるとしても、魔王については何も言えないよ？」

「あのなぁ・・・」

呆れた様にため息をつく朝日。

「で、朝日はどう考えてるの？」

「何がだ？」

「魔王について」

勇二の問に朝日はし考える素振りを見せ、再び口を開く。

「なぁ、お前達はあの神の言った事、覚えてるか？」

思い出されるのはこの世界に來る前の真っ白な空間だ。

「あの時、神は魔王が目覚める度に力を増すと言っていた」

「…ってことは、朝日はそれが原因だと思ってるの？」

勇二の言葉に朝日は小さく頷く。

「ま、こんなのは確信のないただの仮説だ。忘れてくれ」

そう言って朝日は食べ掛けだった朝食に再び手を付ける。

「ま、國のお偉いさんや朝日が考えてわかんないんじゃあしょうがないか」

そう言って勇二も朝食を再開する。

先程から一言も発していない未希は會話そっちのけで食べ続けている。

なぜ國王と朝日を同列に數えたのかは謎だが、そういうものかと納得して置く朝日。

どうせ詳しく問い詰めたところでまともな答えが返ってくるとも思えないのだ。

そんなところに數人のメイドがやってきた。

勇二は自分の皿に殘っていた朝食を一気に平らげ、立ち上がる。

「さ、それよりも早く訓練場に行こうよ！」

「はいはい、分かったから落ち著けっての」

そんなことを言いながら朝日と未希も椅子から立ち上がり三人で訓練場に向かうのだった。

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向かった屋外訓練場にはルシフルがいた。

ルシフルは朝日達を見つける恭しく禮をした。

「ようこそいらっしゃいました勇者様方」

「おはようございます、ルシフルさん」

勇二が代表してあいさつをする。

「さて本日來ていただいたのはですね」

一度言葉切るルシフル。

「魔力制や魔法の発の練習をしていただくためです」

発せられたその言葉に勇二と未希は飛び上がる。

「やった、魔法だ！魔法の練習だ！」

「魔法か、戦い方の幅が広がるね」

片や楽しみで仕方ないという様子、片や戦闘の事を考えた脳筋。

そんな二人を呆れた目で見る朝日。

「お前ら、すこし靜かにしろ、固まってんだろ」

その言葉に二人はルシフルの方を向く。

そこには二人のテンションの高さに驚き固まっている王宮専屬神がいた。

三人の視線にハッと我に返ったルシフル。

彼はしわざとらしい咳払いをしつつ話を進めた。

話の容といえば、勇者の早期の魔法習による生存率の上昇や、戦力の強化が主な目的で、副産的のものでこの世界に存在する魔法や魔力に慣れてもらうためらしい。

「では、まず魔力量を測りましょうか」

そういって取り出したのは丸い水晶だ。

「こちらは魔力量測定用の魔道でして、その中でも最も容量の大きいものなのです」

その言葉に一同は興味ありげな視線を向ける。

「さてまずはこれで魔力の存在について覚的に理解してもらいましょう」

まずはどなたから、と視線を向けるルシフル。

もちろんトップバッターは...勇二である。

「じゃ、いつも通り僕が」

それを見てルシフルは一度頷き勇二の前に水晶を持っていく。

「ではこれにれてください、れたときに何かが流れている覚がしたらそれが魔力です」

ではどうぞ、と言って水晶を手渡す

勇二はそれにれた途端、から何かが吸い取られていっ覚を覚えた。

（これが、魔力！）

時間にして數秒、水晶に変化が起きた。

ピキッ、という音を立てヒビがり始め、そして...

「うわっ」

砕け散ったのだ。

その景を見たルシフルは、固まっていた。

「ははは、宮廷魔導士がれてもヒビ一つらないこの水晶が砕けましたか、本當に規格外ですなぁ」

そう言って笑うルシフルの目は心なしか虛ろだった。

ちなみにこれは余談だが、この水晶一つで金貨六十枚、六十萬ギル（六百萬円）するらしい。

「さぁさぁ、次はどなたかな？」

もう一つ水晶を取り出し二人を見るルシフル。

もちろん次は未希だ。

結果から言うと割れた、朝日も同じくだ。

ルシフルは既に燃え盡きる寸前といったところだ。

「ははは、程、今代の勇者様方は中々にやりますなぁ」

そんなことを言って遠い目をするルシフル。

元に戻すのに時間がかかったがここでは割することにしよう。

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ルシフルが正気を取り戻してから朝日達は魔力制についての指導をけていた。

とはいっても流石に先程じた奇妙な覚を忘れるはずもなく、三人ともこれに関してはすぐにマスターできた。

続いてはついに魔法の練習だ。

「いいですか？魔法の発は先ほどの魔力制の応用だと思ってください」

そういってルシフルは懐からステッキのようなものを取り出した。

「では見ていてくださいね？我が力の源の炎よ、彼の者を貫け『フレイムランス』！」

ルシフルがそう発した瞬間、空中に炎の槍が形作られる。

そして、炎の槍はそのまままっすぐ飛んで行き、的として設置された革鎧を貫いた。

「と、このように魔法の発には詠唱が必要になります、魔法陣を使ったやり方もありますがそれはいずれ」

そういって朝日達の方に向き直るルシフル。

「うーん詠唱か、難しいなぁ」

そういって何か考え込む勇二。

「面白そう！えっと私が使える屬は…」

未希の方はさらに興味をそそられたのかブツブツ呟いている。

朝日はというと...

（うーん、確か俺は無屬も使えるんだっけか？）

などと考えていた。

実は先ほどの水晶の件でルシフルに自分は無屬の適があることを知らされたのだ。

（まぁ、無屬魔法だとできることは限られるけどな…）

心そう呟きながら朝日は瞑目し、集中する。

意識するのは先日、そして先程じた魔力。

思い浮かべるはその後の事象。

中をめぐる魔力を手に集中させる。

目を見開き標的を見據える。

そして言葉を紡ぐ。

「我がに宿る無きチカラよ、弾丸となり彼の者を討て『フォースバレット』」

次の瞬間、彼の近くに無數の魔力でできた弾丸が浮かび、飛翔した。

その弾丸は標的となった革鎧を貫...かずに傷を付けるにとどまったが。

彼は自分の功に心歓喜しながら後ろを見る。

すると、そこには同じように魔法の発を功させこちらを見てガッツポーズをしている二人とそれを唖然の表で見つめるルシフルがいた。

こうして魔法の練習をしながら今日一日は特に大きな出來事もなく進んでいくのだった。

to be continued...