ベースキャンプで仮眠をとっていた勇二は喧噪の中目を覚ました。

「んー？なんだろう？」

疲れが抜けきっていないのか數分間ぼーっとしていたが、だんだんと意識が覚醒していくにつれ、周りの狀況がしづつ見えてきた。

自分達の近くでは冒険者たちがせわしなくき回っている。

何かトラブルでも起きたのだろうか。

「なんかパニックっぽいね。ってそうだ未希！起きて！」

そこまで狀況の確認をした勇二は慌てて未希を起こす。

「んー、ゆうじー？どうしたのー？」

「どうしたって言うかちょっと急事態っぽいよ。一度朝日と合流しなきゃだから起きて。ってそういえば朝日は？」

そう言ってあたりを見渡す勇二。

しかし朝日の姿は見當たらない。

すると...

「おい、アンタ」

「へ？僕？」

勇二に話しかけてきた男がいた。

「アンタ等の仲間ならもう諦めろ」

「…どういう意味？」

「ついさっき森のほ方で討伐隊長と一緒にいるのを見たんだ。だけどその近くにはゴブリンキングがいやがったのさ」

「…彼らはまだそこに？」

「助けに行こうってなら、やめておけ。どうせ犬死だ。ついさっき討伐隊長のパーティメンバーが撤収命令を掛けた。もうじき出発だ」

先程のざわめきはそれだったのか、と一人納得する勇二。

「未希、朝日がこっちに逃げてくる可能は？」

「んー、ゼロだね」

「じゃあ僕たちに殘された選択肢は？」

「朝日を見捨てて逃げる、もしくは朝日の応援に行く」

「まぁ、そうなるよねぇ」

そういって朝日がいるであろう森のほうを見る。

「「とりあえず、やれることをやれるだけやってみろ。ダメだったらその時だ」、か」

思わずつぶやいたのは、勇二が人助けに行き詰ったとき、朝日が口癖のように繰り返していた言葉だ。

「勇二ってば朝日みたーい！」

「ははは、朝日が聞いたらきっと怒るよ？」

そんなやり取りをしながらも二人は支度を整えていく。

「おい、まさか行く気か」

「當然でしょ？友達なんだから」

そう言って勇二はの関節をほぐすように準備をする。

「……アンタ等の仲間と討伐隊長はこの先を直進したところにいた。たぶん今でもそこで戦中だろう」

そういって男は背を向ける。

「ゴブリンキングはＣランクの魔だ。油斷すると死ぬぞ」

男はそれだけ言うとその場を去っていった。

殘ったのは勇二と未希の二人だけ。

「それじゃ、行こうか」

「うん！」

二人はその言葉を合図に走り出す。

未だ戦い続けてるであろう友人の元に。

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「おいおい、この規模の集落だったからもしやと思ったが、マジかよ」

討伐隊長のジョウは唖然とした表でその三メートル近い巨を見上げる。

「おい！逃げるぞ！」

そう言ってアサヒはジョウの首元をつかみ後ろに飛ぶ。

するとそこにはゴブリンキングの振り下ろした鈍が地面に小さなクレーターを作る。

「っとあぶねぇな。って、ん？」

見事躱した朝日だがそこであるものに気づく。

それはゴブリンキングの振り下ろした鈍。

それは、人間の死だった。

片方は、片方は男の死だ。

そして朝日はさらなる事実に気づいた。

男の死、彼は討伐作戦開始前に話をした男だったのだ。

ならばのほうは恐らくあの男の婚約者だろう。

それに気づいた瞬間、朝日の頭の中から逃げるという選択肢は消えていた。

「おい、ジョウ」

「いきなり呼び捨てか。まぁいい、どうした？」

「お前は先に行け」

そういってアサヒはゴブリンキングのもとに近づいていく。

「はぁ！？何を言って」

ゴブリンキングが死を自分のほうに振りかざして來たが、よける。

そして一度ゴブリンキングを睨み付ける。

「アレをブチのめさなきゃいけない理由ができた」

「お前なぁ！そしたらお前の仲間は！」

「安心しろ」

「今ご到著だ」

to be continued...