「で、勇二？一ここからどうするの？」

勇二達は今オークション會場の舞臺裏の外にいた。

すぐ近くにある會場は歓聲と熱気に包まれていた。

「うん。その前に未希、もう一回見て。この魔法陣に見覚えはない？」

そう言って勇二は再び未希に先ほど開いて見せた本のページをもう一度見せる。

「うーん？わかんないけどそう言う風に聞くってことは私も見たことがあるってことだよね？」

「うん。まあそうなんだけど…」

やはりというか、未希は魔法陣を見ただけでは思い出すことができなかったようだ。それ以前に覚えているかどうかも怪しいが。

「ほら、リザーブの街付近の森で襲われたときに朝日が僕達が逃がすために使った…」

勇二はそう言ってヒントを與える。

周りには子供達がいるため、「使徒に襲われた」という言葉を伏せてだが。

「んんー？あっ！思い出した！落としのやつだ！」

「いや、うん。落としじゃなくて出用の魔法だけどね…」

勇二はそう言って苦笑しながらその魔法陣の書かれたページを本からキレイにちぎる。

「この魔法はね。かなり特殊な魔法で、者のいる場所とその者の魔力の痕跡を辿り、付近でその反応が一場強い，濃い所までの地面にを掘って出経路とする魔法なんだ」

勇二は地面にちぎったページを置きながら未希に魔法の説明をする。

「ここに來るとき、魔法で風を起こして飛んで來たよね？」

「うん。怖かった…」

幹はそう言って肩を震わせしみじみと頷く。

「それでね？ここから魔法発の起地點まで地面に通路を作ってそこまで移する。…ってマズイ！大事なこと忘れてた！」

勇二は途中まで説明したところで自分の立てた作戦の欠點に気が付いた。

「ラックのことすっかり忘れてた…」

そう、それはここに來る時に一緒に行を共にした仲間。白黒モノクロことラックのことである。

勇二達は二手に別れるときにその場で合流の約束をていたのだ。

別に起地點の地面から出た後に合流するのでもいいのだが、いかせんそれなりに距離がある。

それにこちらには十數名の子供達がいるのだ。迂闊な行はとれない。

「うーん。困ったなぁ」

勇二は額に手を當て、どうしたものかとその場で考え込む。

「困りましたねぇ…」

すると、背後から聞き覚えのある聲が聞こえた。

「……あれ？」

思わず耳を疑う勇二。幻聴だろうか？

「どうかしましたか？ユウジさん」

また聞こえてきた。しかし、勇二は背後を振り返らない。振り返ったら負けだといわれているような気がした。

「ラック？」

ダメもとで話しかけてみる。幻聴であれば返事は返ってこないはずだ。

「はい。ラックですが？」

返事がきた。もうダメかもしれない。

「……なんでいるの」

勇二はそう言って大きくため息をつきながら後ろを振り返る。

そこには肩を負傷している以外は特に別れた後から変化のないラックがいた。

「何でと言われましても…お二人のお戻りが遅いから見に來たんですよ」

「見に來たって…傭兵たちはどうなったの？」

「數人単位で私達を探し回ってますね。山狩りみたいでした」

あっけからんと言い切ったラックに勇二は思わず呆れながら諦めたように首を振る。。

「はぁ、もういいや。僕達の方は無事救出したよ。他にもいろいろくっついてきたけど。特に被害も出してない」

「なるほど。流石です」

「それで、ここから出しようとしたところで、ラックと合流するのが困難だってことに気づいたんだけど…」

「都合のいいことに私が來た、と」

「そーゆーこと。さて、未希！」

「ふぇ？」

勇二はラックに狀況の説明をし終えると子供たちと戯れていた未希に聲を掛ける。

「さっきも説明したけど、この魔法は者の魔力に反応する。本當ならこの魔法は僕が使いたいところなんだけど、殘念ながら僕はここに來てからさっきの戦闘でしか魔法を使っていない」

そこで、と勇二は一度言葉を區切って説明を続ける。

「未希がこの魔法を起させてほしいんだ」

「私が？」

コテン、と首を傾げ不思議そうな顔をする未希。

「そうだよ。だって僕たちがここに來るときに起こした発の原因の一つは未希の『ストーム』じゃないか」

ちなみにもう一つはラックの魔石による発だ。

「だから、あの場所までの地下通路を作ってほしいんだ」

「でも、私ほかにも結構魔法使ったよ？」

「大丈夫。未希ならある程度はコントロールできるはずだから」

「え、でも…」

「いいからいいから。あ、はい。僕の腕。それがないと魔法が発できないからね」

そう言って勇二は腕の留め金を外し未希に手渡す。

「うぅ…やっぱりやらなきゃダメ？」

「ほら、早くしないと…」

そこまで言いかけた時、會場のほうから大きなどよめきが起こった。

「…気づかれたみたいだね」

勇二がそう言うと、先程まで未希と戯れ、笑顔を浮かべていたシェリーを中心とした子供たちの表に不安げな影が落ちる。

「…勇二。キーワードは？」

それを見た未希は一瞬で思考を切り替え、表を引き締め勇二に魔法発に必要なトリガーを聞き出す。

「やる気になったみたいだね。キーワードは『エスケープホール』だよ」

「分かった…」

そう言って未希は手に持つ長杖を地面においてある魔法陣に突き立てキーワードを口にする。

「『エスケープホール』発」

次の瞬間、彼の杖の石突の真下から地面が窪み始め、徐々にその存在を大きくしていく。

気が付いた時には、それは勇二達がいた一帯をクレーターのような大きさまで大きく窪ませ、さらにはその天を覆うように天井ができていた。

「これは想像以上だね…」

そう言って呆れたような聲を上げた勇二の視線の先にはトンネルがあった。

「っと、いけない。ほら、みんな行くよ！早くしないとこの通路が閉じて地面の中でペチャンコになるよ！」

目の前で起きたトンデモ現象に驚いている一同に勇二は聲を掛けて忠告する。

その聲にラックはハッとしたように意識を取り戻し、周囲の子供達を慌てて正気に戻す。

勇二はそんな様子を橫目で見ながら真っ暗なトンネルの先に目をやる。

「さ、それじゃあ行こうか。このトンネルを抜ければあとは地上に出るだけだ」

先の見えないトンネルにどこか不安をじつつも勇二はそう言って聲を張り上げるのだった。

to be continued...