午前の授業をけ、晝食を取り、午後の授業を終えた朝日。

彼は放課後になると教室を飛び出し、小中高の校舎をつなげている通路を通って初等部の校舎に直行した。

目的は勿論、華夜のお迎えである。

「あ、アサヒ先輩だー！」

初等部の校舎にったところで顔見知りの子供たちに聲をかけられた。

その子供たちは華夜の友達で、度々華夜が家に連れてくることがあったため覚えていたのだ。

「こんにちは。華夜、いるかな？」

しだけ背をかがめ、目線を合わせるように話しかける朝日。

目線を合わせるといっても朝日自、長はそこまで高いわけでないため本當にほんのしだ。

「ううん？カヤちゃんならさっき校門のところに走ってたよー？」

「あー、出遅れちゃったかぁ。おっけー。ありがとねっ！」

そういって踵を返し校門に向かおうとする朝日。

「「うわっ！？」」

校門に向けて朝日が丁度走りだしたその時、廊下のから一人の年が飛び出してきた。

飛び出してきた年とぶつかりそうになった朝日だが、まだそれほどスピードが出ていなかったことが幸いし、ぶつかる前に立ち止まることができた。

見れば廊下のから現れた彼もなんとか勢いを殺すことができたのか、転ぶことなくその場に佇んでいた。

「あー。ゴメンね？怪我はないかい？」

「え？あ、うん。」

「それは良かった！それじゃあ僕はこれで！」

そういうが早いか中等部の校舎へ走っていく年。

その年の後姿を見ながら朝日は呆気にとられていた。

「杉崎くん、だよね？いまのって」

そう言って年の走り去っていった方を見やる朝日。

彼の名前は杉崎 勇二。

朝日は直接の面識はないが、同級生で同學年の中でも一際有名な生徒だ。

人助けをしては遅刻し、人助けをしては授業に遅れ、人助けをしては問題を起こすといった『優良問題児』なのだ。

良いことをしているだけに頭ごなしに叱ることもできず學級擔任の頭を盛大に悩ませている生徒で、績自は非常に優秀で運神経も抜群なため、結果として教師達の頭を更に悩ませる原因となっている。

彼の急いだ様子からして十中八九人助けの最中なのだろう、と朝日は大のあたりをつける。

「っと、いけない！華夜を待たせてるんだった！」

彼の走っていった方を暫らく呆然と見つめていた朝日。

しかし、それも束の間。

華夜との約束を思い出した朝日は慌てて中等部の玄関へ向かい、校門へと足を急がせるのだった。

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朝日が校門へ向かうと、そこには華夜ともう一人のがいた。

そのは長が低く、華夜と同學年に見えないこともないが、中等部の制服を著ている所を見るとなくとも自分とは同い年かそれ以上ではあるようだ。

よく見れば、二人はどこか楽しそうに話をしていた。

「ゴメン、華夜。ちょっと遅れちゃった」

楽しそうに話をする二人には申し訳ないと思いつつも朝日は華夜に聲をかける。

「あ、お兄ちゃん。遅いよ、どこ寄り道してたの？」

そう言ってから視線を外し朝日の方に顔を向ける華夜。

不満げな聲音から察するに放課後にってからずっと待っていたようだ。

「いや、ちょっと人とぶつかりかけて…」

「…大丈夫なの？怪我してない？」

朝日の顔をのぞき込むようにして聞いてくる華夜。

その瞳からは朝日のことを心配しているのが見て取れる。

朝日はそんな華夜に「大げさだなぁ」と苦笑しつつ頷いて見せる。

「うん。さっきも言ったけど、ぶつかりかけただけだから」

「そっか。大丈夫ならいいかな？」

そういって安心したように微笑む華夜。

その笑顔を見た朝日の中は既に『うちの妹、マジ可い』という思考で占領されていた。

若干トリップしかけた朝日を現実にと留めたのは先ほどまで華夜と話していただ。

「あなたが東山さんのお兄さん？」

「へ？あ、うん。そうだけど…？」

それがどうかしたの？と首をかしげる朝日。

「いやー、仲がよさそうだなぁーって」

「ありがとう」

どこかのネット掲示板なら（即答）とつきそうなレベルの速さで肯定する朝日。

華夜はそんな朝日の脇を軽く小突くとに向かって小さくお辭儀をする。

「それでは兄が來たので私はこれで」

「うん。さようならー」

「はい、さよならです！宮先輩！」

「！？」

華夜の口から洩れたその言葉に思わず目を見開き、宮先輩と呼ばれたの方を見て直する朝日。

「み、宮さんって、あの宮さん？」

「？」

頭の上に疑問符を浮かべる。

それを見た朝日は言葉を選んで言い直す。

「ほら、あの、杉崎君といつも一緒にいる…」

「うん。そうだよ。勇二と會ったの？」

「う、うん。なんか中等部の方に走っていったけど？」

「もー！一緒に帰ろうって言ったのにー！！」

そういって一人憤る、

宮、という苗字を聞いて最初に思い浮かんだのは先程偶然出會った年だ。

目の前にいるは先程の年、杉崎 勇二の馴染の『宮 未希』。

校有數のかつ『問題優良児』№２だ。

勿論、№１は勇二だ。

勇二と未希の二人は基本的にいつも一緒に行しており、今日のように一人で見かけるのは非常に稀だ。

どうやら、今日は彼が未希との約束をポカしたらしい。

「とりあえず、二人は気をつけて帰ってねー」

「宮先輩はこれから杉崎先輩のところに？」

「まーね。おいていったオシオキをしなきゃ！」

そういってイタズラっぽい笑みをかべると、未希は足早に校舎の方へ歩いていく。

暫らくその様子を見つめていた朝日と華夜だったが、二人はどちらともなく視線を合わせると頷き合い示し合わせたように全く同じ言葉を口にした。

「「……帰ろっか？」」

to be continued...