「じゃあ、行きましょうか」

「うん」

俺は適當に自室のクローゼットを漁り、服を選び、著替えた。

著替えた後はリビングに行くと、母が俺に麥わら帽子を渡してきた。

どうやら今は日本で言うと”夏”らしく、外は凄く暑いらしい。

俺は麥わら帽子をかぶり、母と共に外へ出た。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「…………………」

なんというか……日本にもありそうな村だった。

木で出來た家に、村人が耕している畑、水車など、日本でも探せば似たような村が見つかるだろう。

だが明らかに日本では見れない者もあった、生きだ。

空を飛ぶ小さなトカゲ。

目がある植、芽じゃないぞ？ 目だ。

そういうを見つけては、母に「あれは何？」「これは何？」と聞きまくっていた。

「ねぇ母さん、なんで植には目がついてるの？」

俺がそう聞くと母は顎に手を當て

「え？ んーと……母さんもよく分からないけど…敵からを守るためじゃない？」

「を守るって言っても、植には足がないから逃げられないじゃん」

「うっ……ど、どこかには歩く植がいるかもしれないわよ？」

なるほど、確かにいる可能はあるな

「へぇ、いるなら1度會ってみたいな」 

「ルージュが旅をするようになったら會えるかもね？」

「旅？」

「えぇ、 もしもルージュが剣魔學園に學して、卒業する頃には凄く強くなってるはずよ、そしたら、1人でも旅が出來るわ」

剣魔學園、この世界で剣や魔法の使い方を學ぶ所だ、俺は両親から、「剣魔學園に行くか行かないからルージュに任せる」と言われている。

だから俺は凄く迷っていたのだ。

「っと、そろそろ銅像の所につくわよ」

母にそう言われ前を見てみると、遠くの方に人が沢山いた、多分そこに銅像があるのだろう。

「あの人がいっぱいいる所に銅像があるのよ」

やっぱり、ならば後は1人でも大丈夫だろう。

「分かった！ じゃあ後は俺1人で見に行くから、母さんは買いしてきていいよ！」

俺はなるべく子供っぽく言った、すると母は明らかに戸ったじで

「え…え⁉︎ ひ、1人で⁉︎ 怖くないの？」

「怖く？ ただ銅像見に行くだけでしょ？ 家までの帰り道も覚えてるから、1人でも帰れるよ？」

「る、ルージュって本當に５歳…？」

俺が首を傾げると、母は諦めたように

「はぁ…分かったわ、でも、絶対に危ない所にはっちゃダメよ？ 知らない人にも…」

「ついて行かないから、大丈夫だよ。 ちょっと村を見て回るだけだから」

それを聞いた母は、「そ、そう？」とだけ言って、買いをしに行った。

さて……

「剣聖か…」

どんなだろうか、と思いながら、銅像の元へと向かった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「け、結構でかいな…」

剣聖の銅像は、思ったよりも大きかった。

俺が小さいからかもしれないが、そして肝心の剣聖は…

「なんか……見たじ普通の青年だな」

銅像という事は剣聖とそっくりに作られているはずだ。

だが剣聖の顔やは思ったよりも普通だった。

俺は剣聖は、顔にいくつもの傷があり、は凄くゴツい人だと思っていた。

だが、銅像の顔には傷は一切なく、もどちらかと言うと細めなだった。

「なんか……」

なんか…見てもそんな面白くなかったな。

「散歩でもして家に帰るか」

そう決め、俺は適當に村を歩き始めた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

一つ分かった事は、この村は結構でかい村だという事だ。

子供の遊ぶ場所もちゃんとあり、良い雰囲気の村だと分かった。

村人もこちらが挨拶をすれば返してくれるし、皆が常に笑顔でいた。

良い村だ。

俺は川の近くに來ていた、もう隨分歩き続けたので、し休もうと思い、草むらに腰を下ろした。

「しかし…本當に異世界なんだなぁ…髪のも眼のも全員違う」

俺は草むらに座りながら、呟いた。

村人は全員髪のが違った。 赤い髪、青い髪、黃い髪など沢山の髪のの人がいた。

だが、1人も黒髪はいなかった。 この村では黒髪は俺と母さんだけなのだろうか？

そんな事を考えていたので、後ろにいた人達に気づかなかった。

「おい、どけよ」

それにしても、學校の件はどうするか…

「おい、聞いてんのか？」

決めるのなら早めに決めなくてはならない。

「おい、お前に言ってんだよ」

學校には10歳から行けるらしい、今俺は5歳、そして學校に行くまでの間、両親から剣と魔法を教わる期間が必要だ、もし俺が學校に行くのなら、早めに決めなければ學校では落ちこぼれになってしまう。

「おい、こいつどうするよ？」

「もう良いんじゃね？ 聞こえてないみたいだし」

よし、決めた。 これから5日以に、學校に ”行くか” ”行かないか”を決めよう。

よし、もう家に帰ろう。 あまり遅いと母さんが心配するからな。

と、俺は立とうとした。 瞬間……

「おらぁっ！」

「うわっ⁉︎」

蹴られた。 思い切り、後ろから。

蹴られた俺は前のめりに転ぶ、そして振り返ると、同い年位の男の子が3人立っていた。 

そしてよく見ると、3人に囲まれている1人の人がいた。 

その人はフードで顔と髪を隠していたので、男かかは分からないが。

「あの……いきなり何するんですか？」

俺は出來るだけ丁寧に問いかけた。

するとリーダーっぽい奴が

「お前が俺たちの話を聞かないからだろ！ ここは俺たちのナワバリなんだ！ でていけ！」

「ナワバリ？」

「あぁ！ この村の子供ん中では、俺が1番強いからな！ だからこの場所は俺のものなんだ！」

な…なんて勝手な奴なんだろう…

まぁ、俺はこの村でめ事を起こす気はない。

素直に引き下がろう。 それが1番いい

「そうだったんですか。 すみません、俺知らなくて、今出て行きますね」

俺がそう言うとリーダーは明らかに上機嫌になり。

「おぉ！ 分かれば良いんだ分かればな！ お前素直な奴だな！ 今度一緒に遊んでやるよ」

「本當ですか？ ありがとうございます。 俺まだ友達居ないので、助かります」

「おう！ 気にすんな！ 俺は優しいからな！」

以外と良い奴なんだな。

俺は一度頭を下げてから、元來た道を引き返そうと歩き始めた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

道をし進んだ時、俺はある事に気がついた。

「あっ…麥わら帽子…忘れてきた……」

多分あのリーダーに蹴られた時に地面に落ちたのだろう。

「仕方ない、取りに行くか…」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

俺は先程の川まで戻ってきた。

「すみませーん！ さっき麥わら帽子忘れてっちゃっ………て……」

俺は目の前の景を見て言葉を失った。

先程の3人の男が、フードの子をイジメていたのだ。

フードの子に男達が蹴ったり、土を投げたり、水をかけたりと、いろいろな事をしていた。

イジメられてる子は必死にフードを抑えていた、髪か顔を見られたくないのだろうか？

頭を守っているせいで腹や背中を沢山蹴られていた。

まだ誰も俺に気づいてはいない。

まだ見てみぬフリをする事も出來るだろう。

だが、”助けなければいけない”、とそう思った。

俺は地面に落ちていた石を思い切り男に投げつけた、狙ったのは顔ではなく、だ。

「いてっ！ なんだ？」

見事當たり、3人の視線が俺に向く。 

先程はこいつらを”良い奴かもしれない”と思ったが、もう微塵も思っていない。

こいつらはクズだ、子供の時にこんな事をしているのだから、きっと大人になっても変わらないだろう。

俺は先程のような丁寧な言い方ではなく、明らかに見くだしたような言い方で

「お前ら、何をしてるんだ？」

と言った。 

先程との俺の雰囲気の違いに3人は驚いた顔をしたが、すぐに元に戻り。

「なんだお前かよ、ビビらせんなよ！ 今楽しく遊んでるところ何だからさ！」

「”遊んでる”？ 何をして？」

「はぁ？ 見て分かんないのか？ こいつで遊んでるんだよ、こいつな？ 何回蹴っても何も言わねぇの！ 泣きもしないし、びもしない！」

「……その子は、お前らの友達じゃないのか？」

「はぁ？ こいつが友達？ 笑わせんなよお前！ こんな奴が友達なわけねぇだろ！」

と3人は笑いながら、イジメられてる子のフードを摑んだ。

「そうだ、お前にも見せてやるよ！ こいつの顔を見りゃ、なんでこいつがイジメられてるか分かるぜ？」

リーダーがフードを取ろうとすると……

「……！ ……ぃ……ぃや！」

フードの子が初めて拒絶した、フードを取られまいと必死に抵抗している。

「おい！ 嫌がってるだろ！ 良い加減に…」

俺は1発毆ってやろうと走り出した。

すると、その瞬間、フードが破れた。

「………え？」

「……ぁ……ぃ、いやあああぁぁぁぁ‼︎‼︎」

イジメられてた子は、長い金髪に青い瞳を持つ可いの子だった。 

「いやあああぁぁぁ！ …見ないで…見ないでええぇぇぇ！」

の子はその場にうずくまった。

金髪の可いの子、それだけならイジメられるわけがない。

よく見ると、の子の耳は普通の人間の耳ではなかった。

俺でもよく知っている、アニメやラノベによく出てくる種族の特徴……あの耳は……あのの子は………エルフだ。

「どうだ！ こいつはエルフなんだよ！ エルフは嫌われものなんだ！」

ほとんどの語でも、エルフは嫌われている事が多い、だが、その理由については書かれていない。

「なんで…なんでエルフってだけで、その子をイジメるんだ？ エルフがどんな種族か知らないけど、全員が悪い奴ってわけじゃないだろ。

 エルフってだけでその子をイジメるのは、納得できない」

俺がそう言うと、の子は驚いたように顔を上げ、俺を見た。

見れば見る程可い顔をしている。

リーダーは怒りで顔を赤くしながら

「うるせぇ！ エルフは悪い種族なんだ！ 理由なんか知らねぇ！ お父さんが言ってたから悪い奴なんだよこいつは！」

そう言ってリーダーはの子の髪を摑んだ

「だからこいつはイジメられて當然なんだよ！ お前もイジメられたくないなら、一緒にこいつをイジメろ！」

なるほど、脅しか。

あのの子みたいにイジメられたくなければ、あいつら3人と同じ事をしろと…

「…分かりました…俺はイジメられたくないので、今からそっちに行きますね」

俺がそう言った瞬間、の子が泣きそうな顔をした。

……そんな顔をしないでほしい…

「おぉ！ そうか！ やっぱりイジメられたくないもんな！」

「…はい、先程は強い言葉を使ってすみませ…うわっ⁉︎」

上機嫌に話すリーダーの前で俺は躓いて転んだ……フリをした。

転んでる間に地面の砂を出來るだけズボンのポケットにれ、立ち上がる。

「はははっ！ マヌケだなぁ！ よし！ じゃあ俺らは見てるから、思い切り蹴ってやれ！」

3人は橫に並び、俺の後ろに立つ、俺は砂のったポケットに手をれ、の子の前に行く。

の子は諦めたように目を閉じる、俺はの子に向かって

「ごめんな…」

と聲をかける、すると

「…ぃ…いえ…蹴られるのは…怖いですから…」

と言ってきた、優しい子だ、この狀況でも、俺に後悔させないように言ってくれた。

俺はポケットの砂を握りしめ

「ごめんな…怖い思いさせて……もう、大丈夫だ」

俺は振り返り、握りしめた砂を3人の顔にかけた。

3人共並んでいたので、綺麗に全員の顔に砂をかける事ができた。

「うわっ！」

「なんだ！ 砂が目に！」

「目が痛ぇ！」

3人共目を開けられずにいる、『即興目潰し作戦』大功だ。

俺はまずリーダーを

「おりゃ！」

思い切り毆った。 リーダーはそのまま転び

「イデェ！」

と毆られた頬を抑えて泣きんだ。

俺はそのまま殘りの2人も毆る。

毆られた3人は泣きんでいる、なんだ…この村で1番強いと言うのは噓なのか…？

俺はリーダーの髪を鷲摑みし、耳元で

「これ以上毆られたくないなら、もう今日は家に帰れ」

リーダーは涙を流しながら頷く、俺はリーダーを地面に叩きつけ

「なら、さっさと行け。 10…9…8…7…」

「わわわっ！ おぉお前ら！ 早く行くぞ！」

俺がカウントを始めると、そそくさと3人は去っていった。

3人が見えなくなったのを確認してから、俺はの子の元へ行く。

「えっと……とりあえず…大丈夫…なわけないか…」

の子はずっと驚いた顔で俺を見ている。

「な…なんで…」

「ん？」

「な、なんで、た、たす、助け…て、くれたの？」

「あぁ…最初に言っただろ？ エルフってだけでイジメるのは納得できないって」

「で…でもさっきは…私を…」

「あ、さっきのは噓だからね？ 俺は君をイジメるつもりなんかなかったし、さいしょから助けるつもりだったよ」

どうやら本當に俺にもイジメられると思っていたらしい。

「で、でも…私は…エルフで…」

「そんなの関係ないよ、そりゃエルフにも悪い奴はいるだろうけど、人間にだって悪い奴はいるんだ。 エルフだけ責められるのは、おかしいよ 」

俺がそういうと、の子は突然泣き出した。

「え⁉︎ な、なんで泣くの⁉︎ 何⁉︎ どこか痛いの⁉︎」

俺が本気で焦っていると、の子は涙を手で拭いながら。

「ご、ごめんなさい…私…そんなこと言われたの…初めてで…」

「あぁ…そういう事ね…」

俺はの子の頭をでる、最初はビクッとしたが、だんだん大人しくなっていった。

きっとこの子はずっと1人だったんだろう。

俺と同じだ。

「ならさ」

俺はこの子の気持ちが分かる。

あの時の俺には、味方が1人も居なかった。

この子にも、今まで味方は居なかっただろう。

1人はつらい、だから

「俺と、友達にならない？」

俺は、ずっと言ってしかったこの言葉を、この子に言った。