「とりあえず、この娘は拘束させてもらうよ。 勝手にかれちゃ厄介だからねぇ」

そう言ってボスは捕まえていたクレアを離す。

「！ お兄ちゃん！」

クレアは離された瞬間にこちらに走り出した。

だが……

「だからさ…勝手にかれちゃ厄介なんだよねぇ……。 ーーー拘束バインド」

「むぐっ⁉︎」

ボスが魔を使うと、クレアの口と手足に縄が現れ、クレアを拘束した。

「クレアっ！ おい！ クレアを離せ！」

いつの間にか俺の橫に來ていたクリスがぶ。

「君達がおとなしくすればこの娘の拘束は解くんだけどねぇ…」

「それは斷る、お前を倒して、俺達は逃げるんだ」

「逃げる…ねぇ……」

ボスは腰から剣を抜き、構える。

ボスが持っている剣は片手剣だ。

「確かに君達は普通の子供よりは強いんだろうね、だけど僕はもっと強いよ」

剣を構えたボスは、悔しいが様になっていた。

きっと冗談じゃなく本當に強いのだろう。

「ルージュさん」

「作戦はさっきと同じだ、俺は剣で接近戦、アリスは剣と魔で攻撃、クリスは俺達の援護だ。 俺の魔力が戻ったら一気にたたみかけるぞ」

「はい！」

「了解だ！」

「じゃあ行くぞ‼︎」

俺とアリスは一斉に走り出す。

「風切ウインド・カッター！」

「石弾ロック・シュート！」

アリスとクリスが魔を使う。

「早速魔かい……でも、まだまだ遅いよ」

ボスはそれを當然の様に右に飛んでかわした。

「おらぁっ！」

そこに俺が突っ込み、剣を振り下ろす。

だがボスはそれを自分の剣でガードする。

「なかなか威力が高いね。 だけど、分かりやすすぎる」

ボスの蹴りが俺の腹にる。

「ぐっ……」

蹴られた俺はそのまま地面を転がる。

「まじかよ…」

強い、手下達とは比べものにならない強さだ。

剣も魔も通用しない。

俺の魔なら通用するかもしれないが、まだ魔力が戻っていない、あともうし…もうしなんだ。

早く…

「次は私が！ はぁっ！」

「君は速いし、きもいいが……力が弱い」

「きゃあっ！」

アリスが俺と同じ様に蹴り飛ばされる。

早く……早く戻れ……

「くっそぉ！ 石連弾ロック・マシンガン‼︎」

クリスが土魔法を撃つ。

あれは石弾を複數撃つ石連弾だ、消費魔力が多い代わりに威力が高い。

たが…

「遅いな」

ボスはそれすらも避ける。

「な…僕の1番の魔まで…」

「どんなに威力が高くても、當たらなきゃ意味がないよ、君達の魔には、圧倒的にスピードが足りない」

確かに、俺から見てもアリスとクリスの魔は遅い。

同じ石弾でも、俺とクリスの石弾のスピードが全然ちがうのだ。

俺が魔を使えれば……

「あああああっ！！」

俺はがむしゃらに突進する。

さっききが分かりやすいと言われたばかりなのに、そんな事はもう忘れていた。

「所詮君達はまだ子供、本當の魔を見せてあげよう。 石連弾は、こうやるんだ」

そういってボスは石連弾を放つ、クリスよりも、俺よりも早い。

俺は気付けば後ろの木まで飛ばされていた。

「ぐ……」

さっきまで俺はボスの近くにいたはず、だが今は數十メートルも離れた木に激突している。

なんて威力だ…威力もスピードもあるなんて……

そこで俺はアリスとクリスが見えない事に気付いた。

「あ、アリス！ クリス！ どこだ⁉︎」

「よく周りを見てごらんよ」

言われた通り周りを見る。

……………居た。

2人とも俺よりも遠くに飛ばされていた。

アリスは木の下に、クリスは巖の近くに倒れていた。

「2人とも気を失っているみたいだねぇ、君も気を失えば楽だったんだけどなぁ」

今でも石連弾が當たった腹はすごく痛い。

次また石連弾を食らったら……俺も気絶してしまうかもしれない。

絶的な狀況だ、これから俺は1人で戦わなくちゃいけない、アリスとクリスは気絶しているため、俺の援護は出來ない。

そしてこのタイミングで、俺の魔力が回復した。

「まぁ、すぐに君も気絶させっ…⁉︎」

「うらぁっ！」

俺は足に風を纏い、一気にボスの元へ飛ぶ。

そしてそのまま剣を振り下ろした。

「危ないなぁ、急にスピードが上がったね。 驚いたよ」

「驚いたんなら、やられてくれると嬉しかったんだけどな！」

「それは出來ないなぁ」

何度剣を振っても弾かれるか避けられる。

「水球ウォーター・ボール！」

「おぉっ⁉︎」

俺は至近距離で水球をぶつける。

ボスは水浸しになり、俺はボスから距離をとる。

「あーあ…ビチャビチャじゃないか」

「よく警戒しないからだよ」

「ふっ、まさか子供に注意されるとはねぇ…」

「風ウインド！」

俺は風を起こし、上に飛ぶ、そして大量の火の球を作る。

魔力を込め、どんどん火を大きくする。

間違いなく今俺が出來る最大の攻撃だ。

「隕石雨メテオ・レイン‼︎」

「中級魔法か、威力も高い。 でもダメだね。

ーーーー水壁ウォーター・ウォール」

だがボスは水の壁を作り、その水に當たった火の球は消火して無くなった。

「ウソだろ…コレもダメなのかよ…」

「ほらほら、もう終わりかい？」

「くそっ…まだまだ！ 水連弾アクア・マシンガン！」

俺は大量の水弾をボスの足を狙って撃つ。

「へぇ、水魔法も出來るのか」

そう言いながらも全部避けられる。

「雷球サンダー・ボール！」

雷球をボスの足元めがけて撃つ。

「くると思ったよ」

だがボスはそれを高く飛んで回避する、ボスは木の枝に立つと俺を見て言った。

「さっきやった技が通用するわけがないだろう、君は何も出來ない、大人しく降參すればいい」

「……嫌だね」

「君は馬鹿だねぇ…お互いの実力差も分からないとは…」

「お前こそ馬鹿だな、人質の元から離れるなんてさ。ーーーー黒霧ダーク・ミスト」

俺は闇魔法でここら辺一帯に黒い霧を発生させる。

闇魔法には認識阻害系の魔が多い。

「なっ…闇魔法まで！」

その隙に俺はクレアを回収する。

クレアの縄を風切で切ると、クレアが抱きついてきた。

「ルージュお兄ちゃん‼︎」

「よしよし、怖かったな。 アリスとクリスを起こしてここから逃げるぞ」

「うん！」

黒霧は魔力を多く込めたので數分は消えないはずだ。

チャンスは今しかない、今の俺じゃあいつには敵わない。

「見つけた！」

黒霧は使った俺でも方向が分からなくなる。

だから完全に勘でアリス達を見つけた。

「クレア！ 俺の背中に乗れ！」

「うん！」

クレアをおんぶし、アリスを右腕、クリスを左腕で抱える。

よし、後は逃げるだけだ。

「そうはいかないよ」

俺の頭上から聞こえたその聲は、俺を一瞬で絶に陥れた。

なんで……この黒霧の中じゃ俺の位置は分からないはずだ。

なんで…

「君なら、この2人も助けようとして絶対にここに來ると思ってたよ」

「な、なんでアリス達場所が分かった‼︎ この黒霧の中じゃ方向なんか分からないはずだぞ！」

「確かにこの黒霧じゃ方向は分からないだろうねぇ…だけど、木の形は１つ１つ違うんだよ」

「木の形…？」

「そう、僕達みたいにずっと森の中にいるとね、どの木がどこにあるかとかが分かっちゃうんだよ」

ありえない、ここに木が何本あると思ってる。

それを……この男は見分けてここに先回りしていたのだ。

「……マジかよ…」

化けだ、敵うわけがない。

俺はその場に座り込んだ。

「る、ルージュお兄ちゃん…？」

霧がはれていき、完全に無くなると、ボスが木から降りて俺の前に立った。

「これが、 僕と君の差だよ。 安心してくれ、君は強い、君のその強さが活かせる人に売ってあげよう」

ダメだ、終わった。

この男には勝てない、俺は……俺達は…奴隷にされてしまうんだ。

「ーーー人の子供を売るだのなんだのと、好き勝手言ってんじゃねぇよ」

突然、目の前にいたボスが消えた。

否、橫に飛ばされたのだ。

いきなり現れた”何者”かによって。

「っ！ 誰ですかねアナタは。 いきなり毆るなんて酷いじゃないですか」

「ハッ、散々ルージュを傷つけておいてよく言うぜ。 ……覚悟しろよ」

俺をルージュと呼ぶこの男、そして聞いた事のある聲。

もう既に誰かは分かっていたが、俺は信じる事が出來なかった。

俺の前の男は振り返り、俺をまっすぐ見る。

そして確信した、この男は……

「と…父さん……」

「ようルージュ、隨分ボロボロだな。 見たじ、その子達を護ろうとしたんだろ？ よく頑張ったな。 もう、大丈夫だ」

俺の父、ディノス・アルカディアだった。