極限まで集中する。 右手に神経を集中させ、後ろに引く。

そしてそのまま水平に素早くかしながら、丁度いいタイミングで握っていたを手から放る。

「……おっ、今度は3回跳ねた」

目の前には明のある綺麗な川、そして地面には小さな石ころが何個も転がっている。

ならば、やる事は１つだろう。

そう、水切りだ。

さっきから俺は1人で水切りをしている。

そう、1人でだ。

「さて、次の石は……」

俺が次の石を探している間、一緒に話すはずだった2人の。

金髪の、セレナと、水の髪の、カノンは2人でブルーシートの上で楽しそうに話しをしている。

その會話には俺のる隙はない。 俗に言うガールズトークという奴だ。 

前にもこんな事があった。 そう、これは初めてセレナとアリスが會った日だ。

2人はあっという間に仲良くなり、セレナとアリスの會話にる事が出來なかった。

だが、俺はそんな事で凹んだりはしない。

俺には一緒に遊んでくれる石ころが居るからな。

石ころがある限り、俺が孤獨をじる事はない。

「頼むぜ、相棒石ころ！」

そう言って相棒石ころを先ほどと同じく川へと投げる。

俺の相棒石ころは水平に飛んでいき、そして川に當たり、跳ねる。

1回……2回……3回……4回……5回…⁉︎

「よっしゃあああああっ！！ やったぞ相棒石ころ！ よく頑張って跳ねた！ 偉いぞ！」

「ルージュうるさい！」

「お兄様うるさいです！」

2人がそう言ってくるが、気にしない。

俺は今猛烈にしているのだ。 

ポチャン…ポチャン…と言う音を立てながら水の上を跳ねてくれた我が相棒石ころ…

「さっきから何やってるのルージュ？」

セレナ達がブルーシートから立ち上がり、俺の橫に來る。

どうやらセレナ達もこの神聖な遊び水切りが気になるらしい。

「ふっふっふ…そんなに気になるかセレナよ。 なら教えてやろう」

「う…うん…教えて？」

「まずは石ころを1つ持つんだ。  この大量の石ころの中から、信頼出來る石ころを見つけ出せ」

「じゃ私これー」

「私はこの石ころにします」

セレナとカノンは足元に落ちていた石ころを適當に拾った。

……俺の話聞いてた…？

「で、では次にだな。 石を持った手を後ろに引くんだ」

2人は言われた通りに石ころを持った手を後ろに引く。

「こう？」

「変じゃないですか？ お兄様」

「うーん…俺から見ると、まだまだだが…まぁ初心者にしては良い方だろう。 そしたら川に向かって水平に石ころを投げるんだ」

俺の言い方にセレナはムッとした表になるが、言われた通りに2人は石ころを同時に投げた。

2人の石ころはまっすぐ飛んでいき、川の上を跳ねる。

1回……2回……3回……4回……5回…あれ…？ ……6回……7回…………

そこまで來て石は川に沈んだ、２つ同時に。

「わー！ 凄い！ 石ころが水の上を跳ねたよ！」

「面白いですね！ やっぱりお兄様が知ってる遊びは面白いです！」

「………」

セレナとカノンは笑顔でハイタッチしているが、俺の顔は笑顔とは程遠いものになっているだろう。

「次はお兄様の本気を見せて下さい！」

そう言ってカノンは石ころを俺に渡してくる。

俺は無言でそれをけ取り、構える。

2人はそれを黙って見ている。

……7回かぁ…いや、さっき5回跳ねたんだ。 なら今回はもっと跳ねるかもしれない。

よし、そう考えたらやる気が出て來たぞ。

「行くぜ相棒石ころ！ 」

俺は思い切り石ころを川に投げる。 

石ころは川の上を跳ねる。

1回……2回……3回……4回…ポチャンッ…

「あっ…」

セレナがそう呟いた。

石ころは5回目を跳ねる事はなく、水の中に姿を消した。

「あ…あの…お兄様…？ もしかして…じゃんけんの時と同じく…」

カノンが気まずそうに聞いてくる。

俺は無言で石ころを拾い…

「くっそがああああっ！！」

思い切り川に石ころを投げた。

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「き、機嫌なおしてよルージュ！ ごめんね！」

「こ、今度はお兄様も一緒にお話しましょうね！」

「………おう」

3人でブルーシートに座り、セレナ達がそう言ってくる。

別に俺は怒っているわけではない。 

「えっと…カノンちゃん、なんの話をしてたんだっけ？」

「えーと…確か好きな食べの話だったはずです」

そんな話をしてたのか。 

「そうだったね！ じゃあルージュ！ ルージュの好きな食べは……あ、私知ってるんだった」

「え？ セレナ様はご存知なのですか？ お兄様、教えて下さい！」

「プリンだ。 と言うか甘いはほとんど好きだな、後は」

俺は即答した。

セレナは頷いていたが、カノンは首を傾げていた。

「ぷりん…？ ぷりんとはなんですか？」

「えっ？ カノンちゃん、プリン知らないの？」

「はい。 聞いた事がありません」

…カノンはプリンを知らないのか。

あんなに味いものを知らないなんて可哀想に…

「よし。 ならカノン！ 俺がプリンがどんな食べか教えてやろう！」

「本當ですか⁉︎」

カノンが目をキラキラさせながら言う。

「あぁ、ならこれから家に帰るぞ。 俺がプリンを作ってやろう」

「お兄様が⁉︎ 作って頂けるのですか⁉︎」

「もちろんだ。 そしてセレナ！」

「ん？ なに？」

セレナが首を傾げる。

「セレナにもプリンを作って貰いたい。 …と言うか、プリンの作り方教えてくれ」

「作り方知らないのに作ろうとしてたの⁉︎」

料理とかした事ないしな。 プリンはいつもコンビニで買ってたし。 

「まぁ料理するのは楽しいし、別に良いけどね」

「よし。 そうと決まれば早速材料を買いに行くぞ！ 金は俺が出す！」

俺はいつも銀貨を10枚持ち歩くことにしている。 何があるか分からないしな。

銀貨10枚あれば十分足りるだろう。

「早くブルーシートを畳んで！ ほらほら！」

ブルーシートから立ち上がり、2人を急かす。

セレナとカノンは溜息を吐き…

「はぁ…本當子供だなぁ…」

「お兄様は本當に年上なのでしょうか…」

そんな事を言いながらもブルーシートから立ち上がり、3人でブルーシートを畳んだ。

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河川敷からし歩くと、々な建が並んでいる場所についた。

魚を売っている店、を売っている店、道を売っている店などなど、さまざまな店が並んでいる。

ここらドーラ村の商店街だ。 商店街には人が沢山いた。

だがこの沢山の人全員が買い目當てで來たわけではないのだろう。

この商店街の近くには、”初代剣聖”の銅像がある。 俺も初めてこの世界に來た日に見たものだ。

あれを見に來る人もいるだろう。

「セレナ、プリンの材料ってなんなんだ？」

「えっと、卵、牛、砂糖だよ」

「え、それだけなのか？」

マジかよ、プリンの材料ってこんなにないのか。

「うん。 じゃあルージュ、買って來てくれる？」

「え？ 3人で行かないのか？」

「う、うん…私は…その…」

……あ、そうだった。 俺はなんて馬鹿な事を言ってしまったんだ。

王都ではセレナを蔑む人は居なかったから、すっかり気を抜いていた。

ドーラ村ここは王都じゃないんだ。 

その証拠に、よく見れば商店街を歩いている人達は俺達を……いや、セレナを指差して何かを言っている。

セレナを見ている奴らの視線は、とても冷たいものだった。

「……悪い。 考えてなかった、すぐに戻って來るから」

「うん。 行ってらっしゃい」

「カノンはセレナと一緒に居てくれ」

「え？ あ、はい、分かりました」

セレナ達を商店街から離れた場所で待たせ、俺は急いで材料を買いに行った。

「…すみません。 卵10個と牛2パックと砂糖下さい」

失敗する事も考慮し、多めに買う。

「は、はいよ！ ど、どうした坊主？ 機嫌悪いな」

「…気にしないで下さい」

店主のおじさんは不思議そうに聞いて來る。

こいつもセレナを見たらきっと態度が変わるんだろ。  

「ほら、卵、牛、砂糖だ。値段は…銅貨35枚だよ」

卵は1個銅貨2枚だから、10個で銅貨20枚。

牛は1パック銅貨5枚だから、2パックで銅貨10枚。

砂糖は1袋銅貨5枚だから、詐欺られてはいないな。

銅貨は10枚で銀貨1枚と同じ価値になる。

俺は銀貨4枚をおじさんに渡す。

「へい、銀貨4枚だから…おつりが銅貨5枚だ」

「どうも」

銅貨5枚をポケットにれ、材料のった袋を持って走る。

商店街から出ると、セレナ達が待っている場所へ向かった。

「あ、ルージュ。 早かったね」

「おかえりなさい。 お兄様」

「おう。 早く帰ろう」

俺達は出來るだけ人が多い場所を避けて、アルカディア家へと向かって歩き出した。