「おっじゃましまーす！」

「あぁ、適當にくつろいでくれ」

「はーい、副団長。……おっ！　そこにいるのはもしかして、ユーリくんかな？」

「こんにちはー！」

「こんにちはー。元気がよろしいねぇ、うんうん」

＊＊＊

「いやー、それにしても副団長。ユーリくん、本當に大きくなりましたねっ！」

この明るく元気な人はお母さんの部下にあたるの人で確か……

「おかげさまでな。フリージアが最後に會ったのは１才の頃か？」

そうそう、フリージアさん！　１才のとき以來だから、あやふやだけど覚えてるよ。

「そうですよー。ユーリくんは覚えてるかな？」

「うん！　おぼえてるよ」

「ほんとにー！　嬉しいなぁ、私のことはフリージアお姉ちゃんと呼ぶんだよー、ユーリくんっ」

「うんっ、フリージアおねえちゃん！」

俺は子供モード全開で、可く元気に応える。

「くぅー、いいっ！　最高だよユーリくん！　本當に、私の弟にしたいくらいだよー」

「フリージア？　ちょっと、はしゃぎすぎなんじゃないか？」

あ、お母さんのお顔がニコニコしてるけど、なんかコワーイ。

「（ビクッ）……あははー、あっちで遊んでいようか、ユーリくん」

「うん」

うん、なんとなくお母さんとの関係がわかってきたぞ。フリージアお姉ちゃん、お茶目はほどほどにね。

＊＊＊

「この『シロクロ』って遊び、本當に面白いよねー」

「そうだね！」

今、俺とフリージアお姉ちゃんは『シロクロ』というボードゲームで遊んでいる。

『シロクロ』とは、真っ白いシロロの実と真っ黒いクロロの実を使って遊ぶ、言ってしまえばオセロだ。マスは６掛ける６なので、そこだけは違う。

「まぁ、ユーリが考えたと聞いたときは、驚きはしたが私は誇らしいぞ！　ユーリ」

お母さんは目をキラキラとさせ、親バカモードだ。ここ最近は親バカ化の進行速度が早まって、とても危険な狀態だと言える。早めに――親バカの――治療をしなければならない……。

「え？　そうだったんですか？　ユーリくん、すごーい！」

「えへへっ、そうかなぁー」

きっかけはシロロの実とクロロの実を見つけて、これは使えるってじでやってみただけなんだけどね。

囲碁もできるけど、子供にはちょっと難しいと思ってオセロにしたら、空前の大ヒットときた。大人から子供まで遊べるとかで、集落中で流行ってるみたい。

集落には娯楽がなく、大人は酒やらなんやらが楽しみの一つだ。そこに大人も楽しめると噂が広まり、今では集落で『シロクロ』を知らぬ者はいないと言えるほどになった。

「そうだよー。さすが、私の弟だ！」

「（ゴホンッ）……」

「そ、そういえば私、お腹空いちゃったなー。ユーリくんは？」

「おれも、ペコペコー」

「ん、そうか。すぐ作るから待っててくれ」

「「はーい！」」

フリージアお姉ちゃんと俺の聲がぴったし重なる。

「あぁー、副団長の料理だぁー、楽しみっ！」

お母さんの料理はみんな大好きだ！　息子として誇らしいね！

「そうだ、そうだユーリくん。ちょっとお姉ちゃんとお話ししようではないか！」

「いいよー」

フリージアお姉ちゃんはニコニコして、まるでこれからイタズラをしようとしている子供の顔に見える。

「ふくだ……ユーリくんのママって、お家でもこわい？」

臺所にいるお母さんに聞こえる聲で、フリージアお姉ちゃんはわざとらしく俺に質問する。

お母さんは何もないようにしているが、耳がピクピクいてしまっている。

「うーん、おかあさんはやさしいよ！」

臺所の方から、軽快に野菜を切る音が聞こえる。「ふふっ」とお母さんが若干、笑った気がしなくもない。

「そうなんだー。本當は？」

「……ちょっとこわいかも」

トンッと一度、包丁が止まる。小さい聲で「うっ」と聞こえた気がした。

「うん、うん。やっぱりそうだよねー」

「でもね」

「なになに？」

俺はすかさず、フォローをいれる。

「おかあさんはいつもニコニコしててね、おれのはなしをきいてくれて」

「うん、うん」

「おりょうりもとってもおいしいし、おかあさんはすっごくやさしいよっ！」

どこからか、グスッグスッと涙をこらえるのが聞こえてくる。「ゆ、ユーリ……お前ってやつは……本當に。よし、今すぐとびっきり味しいものを作るからな！」そんな心の聲がお母さんかられ出ていた。

「もぉー、ユーリくんは優しいなぁ」

「フリージア、お前は後でゆっくり話そうか」という聲が死の宣告を告げるかのように聞こえる。

「今日は本當に楽しかった。では、私はこれで……（ガシッ）……あ、怒ってる顔もおしいですね！　副団長」

気配を消すように帰ろうとするフリージアお姉ちゃんを、お母さんはニコニコしながら襟の後ろを摑み、逃がさない。

「あぁ、ありがとう。せっかくだ、飯くらい食べていったらどうだ？」

「そ、そうですね！　はい、頂きます」

フリージアお姉ちゃんはしなしなと小さくなっていく。

お母さんを怒らせてはいけないと、俺は改めて思った。