「せいっ！　はっ！　やっ！」

私は右からくる拳を左腕で、左からくる拳を右腕でいなす。さらに、上段蹴りがくるが半をずらして避ける。

きが悪くなってきたか……そろそろ休憩をれるとしよう。

私は追撃を加えようとしている相手の間合いに素早くり込むと、腕を摑み、くるりとの向きをかえて相手を背負い投げる。

「はっ！」

「きゃー！　（ドンッ）……いてて。くぅー、副団長は強過ぎますよぉー」

「フリージア、お前が未なだけだ。それより、休憩にするぞ」

「はぁーい」

フリージアはし不満そうに顔をしかめていたが、やはり疲れていたのか肩が上下している。私はお晝を食べるため、弁當を取りに行く。

＊＊＊

「いただきまーす！」

「いただきます」

隣に並んで座っているフリージアは、待ってましたと言わんばかりに聲が明るくなっている。私が分けてやった弁當のを口に頬張ると、目がキラキラしだす。

こいつは本當に子供だな……はぁ……。

「んー！　味しいー！　やっぱり副団長の作る料理は最高ですね！」

「世辭を言っても訓練は甘くしないぞ。でも、まぁありがとうと言っておこう」

こいつはすぐ調子に乗るからな。厳しいくらいが丁度いいんだ。

「もぉー、そんなこと言ってー。副団長はもっと素直になった方がいいんですよ！　そんなんだから、集落の男どもが恐がって近づかな……「うるさい。そうか、弁當はいらないんだな」……いやー、副団長は本當におしい！」

はぁ……調子がいいやつめ。これは、この後の訓練をもっと厳しくしなければならないな。

「ふ、副団長？　今、訓練を厳しくするとか何とか言いましたか？」

「ん？　口に出ていたか。まぁ、お前次第だがな」

「うっ……あ、そういえば、我が弟ユーリくんは最近どうしてますか？」

「いきなりだな。まて、ユーリはお前の弟ではない。させない。絶対にな」

ユーリは私の息子だ。これだけは譲れない。そして、こいつの弟なんかには絶対にさせるものか！

「ぶぅーぶぅー！　別にいいじゃないですか！　減るものでもあるまいし。で、どうしてるんですか！」

最近は……武も上達して私の戦い方を真似したり、アレンジして自分流の武を模索しているな。息子ながら心している。魔は……私には教えられることがない。そもそも、私は魔師というよりは武師に近いからな。

「いや、まぁ副団長に聞いたら、そういう話が返ってくると思ってましたけど……他にないんですか？　例えばほら、好きな子の話とか！」

「ユーリのす、好きな相手！？」

「そうです、そうです！」

い、いるのか？　ユーリにそんな相手……。聞いたことがない。いや、私に言わないだけでいるのか？

「し、知らんっ！」

「えー、知らないんですか。ちゃんとユーリくんとコミュニケーションとってます？」

「ぐっ……」

こいつ、痛いところを突いてくるな。確かに、そう言った話はあまりしてこなかったか……。ど、どうなんだユーリ！？

「ママ大好きー！　って言ってくれる時期はあっという間なんですよ！　ユーリくんが思春期になったら、口も聞いてくれなくなっちゃいますよー」

「ぐはっ……」

そ、それは嫌だ。ユーリが私と目を合わさず、喋ってもくれない？　ダメだ！　考えるだけでも恐ろしい……。いや、私は信じるぞ！　ユーリは私の子なんだ。例え萬が一、億が一にそうなったとしても私はユーリを想う気持ちは変わらない。

「ユーリ、お帰りなさい！　……（クルッ）うっせぇ！　ババア……（クルッ）私はそんな子に育てた覚えはないわよ！　……（クルッ）うざいんだよ！　……「ヤメロォッッ！！」（ゴンッ！）……い、いだい」

フリージアの一人芝居に耐えきれず、頭に拳骨を落としてやる。

「グスっ、グスっ……そんな怒らなくてもいいじゃないですかー」

「ふっん！　ユーリはそんな風にはならない！　させない！」

こいつは本當に……何回、私を怒らせれば気が済まんだ？　はっはっはっ、そうか、わかったぞ。

「フリージア、お前はそんなに私にシゴかれたいらしいな……（ゴキッ、バキッ）……たーっぷり、相手をしてやるから楽しみにしてろよー」

「ひ、ひぃー！　ヤダっ！　ワタシ、シニタクナイデス！」

面白いことを言うな。

「別に、殺すとは一言も言ってないぞ」

「……（サァー）」

フリージアの顔が真っ青になる。よく見れば、青を超えて白になっている気がしなくもない。それは別にどうでもいいことだ。

「さてと、早く食べて訓練を再開するぞ」

「……はい」

フリージアは先ほどまでの食はどうしたのか、食が進んでいないようだ。

私はどんなシゴキくんれんをするか考えながら、弁當を食べるのであった。