「よ」

俺の突き出した左手の先に、手のひら程度の魔法陣が現れる。ターゲットは２０メートルほど先にいるグレーウルフだ。群れとはぐれたのか、一匹だけらしい。

今っ！

魔法陣からの矢が飛び出す。その速さは俺が使える魔法の中で一番だと言えるだろう。一瞬にしてグレーウルフの首を貫くの矢。

「キャンッ……」

首を貫かれたグレーウルフは、バタリと倒れる。俺は辺りを警戒しながら、倒れたグレーウルフのもとへ近づく。抜きを施し、素早くグレーウルフを捌いていく。そして、あらかじめ用意しておいた袋にしまい、擔ぐ。

よし、大丈夫かな。今日は大分、収獲できたし帰るとしますか。

『ギャァァァオォォー』

大型の魔獣が鳴く聲が、森の中に木霊す。

なんだ！？　あっちの方か。

「強化」

俺は強化魔法を使い、聲が聞こえた方へと森の中を駆けだす。魔獣並みの速度で俺は走る。視界に映る木々が後ろへと流れていくように見える。

あれは……。

俺はを喰い千切られたロックボアを見つける。見るも無慘なほど、ロックボアの肢がバラバラとなっていた。噛み千切られ方から、ロックボアよりも大型の魔獣らしいことがわかる。

ロックボアのい皮をものともせず、噛み千切れる魔獣……。考えられるのは竜種か、それとも別の何かか。流石に、この喰べ方から龍種は考えにくいか。

竜種と龍種の違いは、簡単に言えば知能の差だ。竜種は本能に忠実であるのに比べて、龍種は理に従って行する。そのため、力ではさほど変わらない場合でも、戦的に戦う龍種の方が強い。

しかし、だからと言って竜種が弱いわけではない。その強力な攻撃魔法――攻撃系統の魔法の総稱――は龍種と遜がないと言えるだろう。そのため、龍人も竜種と戦う場合、油斷は許されない。

ひとまず、集落に帰って母さんに報告しよう。

森の異変か……何もなければいいんだけど。

＊＊＊

「母さんっ！」

「どうしたんだ？　ユーリ」

俺は訓練場で訓練を監督していた、母さんのもとへ辿り著く。俺の摯実しじつな様子から、母さんはし驚いているようにじる。俺は先のことを思い出しながら、話しだす。

「そうか……ありがとう、ユーリ。武龍団全にも連絡しておこう。確かに最近、森の中で魔獣があまり見えないと思っていたが」

「うん。俺も森を気にしておくよ」

「何かあっても、一人だけで突っ込むなよ」

母さんは心配そうな顔で言う。

「大丈夫だよ、母さん」

俺は母さんを安心させるため、笑顔で応える。母さんはまだ、心配な気持ちをぬぐい切れていないようだが、渋々といったじで頷く。

「ユーリ、私は団長のところに向かう。お前はラルージュさんやセレーナのそばにいてやってくれ」

「うん！　母さん、気をつけてね！」

「あぁ、ありがとう。また、後で會おう」

「うんっ、いってらっしゃい」

俺は母さんと別れ、セレーナの家に向かって走り出す。集落の人たちは何も知らされていないため、いつも通り大人は仕事をし、子供は走り回って遊んでいる。

俺の思い過ごしかな……。

『うわぁーーっ！　た、たすけてぇーー！！』