シュヴァルツ・ウィンザー。その人が何者なのか、彼について俺は姉さんに尋ねた。

昔々、悪の魔法に魅られた魔がいました。

魔はその力で、人や植を魔にして自分の下僕としていたのです。

力を蓄えた魔は１５０年前、世界にその名と存在を知らしめることになりました。

潛伏地としていた森に隣接した村３つを一晩の間に攻め落とし、更に魔は勢力を拡大していきました。

世界の各國は、魔討伐に躍起になりました。彼を滅した者が、世界を統治する者になるのだと信じて。

しかしまるで歯が立ちませんでした。國が滅ぶ度に魔にその戦力が奪われていきます。

無差別大量殺戮の最中、魔に目を付けられた勇敢な戦士達は心臓を奪われ、死なない兵隊に作り替えられてしまったのです。　が滅んでも、心臓が魔の元でき続ける限り、塵芥とマナによってが再生し復活するのです。

この世界の人間の４分の１が魔の手によって滅ぼされたのは、魔が最初の村を壊滅させてから僅かひと月足らずのことでした。

世界が魔の脅威に怯える中、突如舞い込んだ魔討伐の報せ。

シュヴァルツ・ウィンザーというが単獨で魔獣を殲滅し、自分の命と引き換えに魔の命を刈り取ったという。

あまりに突然な朗報に、人々は戸いを隠せなかった。しかし魔獣達は姿を見せなくなり、被害の聲も聞かれなくに連れ、話は真実として語られるようになっていった______。

「とまぁ、この學園の由來となった人の昔話はこんな所だろう。あまり詳しくは覚えてないが、概要としてはこんなものだろう。すまないな。なにせ昔のことだ」

けっこうくわしく教えてくれたような気がするんだけど……。姉さんが申しわけなさそうに言う。

「姉さんが悪いわけじゃないんだし、謝らないでよ。母さんなら詳しく知ってるかもしれないけど……」

「今のお母様に言っちゃおー。お母様は昔の人だから、昔話に詳しいんだって〜」

「なっ、そんな風に言ってないだろ！」

「落ち著けショー。隣の部屋にも人はいるんだ。お母様や先生方の計らいで、わたし達３人一緒の部屋にしてくれたんだ。迷はかけられないだろう」

引っ越し作業を終えお茶を飲んでいた時の話である。実のところは、面倒だから一緒くたにされた、という気がするが。

「まぁ、姉さんやローズと一緒に居られて俺は幸せなんだけどね〜♪」

「ん？　ショー何か言ったか？」

「お兄ちゃんは『ローズと居られて嬉しい！』だって」

「お、おい！　待てローズ！」

「ほぉ……」

途端に姉さんの表が死に、席を外して剣のある方向へ向かい歩き出した。

「待ってってば姉さん！　大好きな姉さんと居られて幸せです！絶頂です！」

「冗談だよ。ローズもショーをからかい過ぎるな。こんなナリでも男は繊細なものなんだそうだからな」

「はーい！　冗談でした。ゴメンねお兄ちゃん？」

てへぺろ、である。この世界で初めて行われた『てへぺろ』なのではなかろうか……。

「別にいいって……。俺も冗談だし」

間違っても本音で嬉しいなんて言えるわけがない。これは照れ隠し的なやつだ。

「……何処から何処までが冗談だったんだ？」

姉さんには通用しませんでした。

＿＿＿＿＿＿學式。

「……お前達には座學や作法の他に、課題任務をこなしてもらう。こちらが與える任務を全てこなした時、卒業の判が押されることになる。まぁ、一般的な學校の単位のようなものだ。但し、簡単な採取から貴族の護衛など、その範囲は多岐にわたる。時には敵対する者と命のやり取りを行うことにもなろう。それらを乗り越えてこその騎士であり、魔法士だ……」

だからこそ、この學園は難関とされているのだ。

學は推薦があれば容易い(それでもコネとかないと厳しいけど)。しかし、課題任務を完遂出來なければ留年し続けるか、自主退學(就職や婚約も含め)の二択を迫られることになる。

國の學校であり管理施設であるために、學費や寮での食事代などは全て０だ。

それ故の重圧が生徒に重くのしかかることになる。

あの母さんが天下の我が家に重圧は無いが、他所の家庭はそうもいかないだろう。

「……シュヴァルツ・ウィンザー。かの英雄の名に恥じぬ様、心して勵め。以上！」

拍手に包まれながら、シャンティー先生の挨拶が終わる。學式はこれにて終了。すぐに解散となった。

「いよいよだねーお兄ちゃん」

「ん？　まぁそうだな……。ここで何が出來るかな」

「ショー、ローズ。これからは同じ學園の生徒としてもよろしく頼むよ」

「僕からもよろしく頼むよ！」

誰だテメェ……ん？

男だかだか、どっちとも取れそうな人間が、満面の笑みで手を差し出してきていた。