アリスさんと別れ俺たちは食堂に向かった。そこにはやはり、親衛隊員の方々も居たのだが、さすがにイイトコの集まりなだけあって節度は弁えてるのかな。

「ここが食堂だ。大概の食事はここで取ることになる。朝は一種類だが、晝と夜は安く仕れられた食材で二種類の食事から選ぶことが出來る。まぁ、か魚かの二択になるとは思う。おかわりも自由だからな。育ち盛りの男子生徒には大好評だ」

「やった……おかわり自由……」

ローズの方が喜んでいたようだ。まさに食べた分がになるを地でいってるような気がするんだけど……。主に方向。

「姉さんもちゃんと食べないと……」

「ん？　わたしは食事を殘すことはないぞ？」

「ですよね……」

結局、晝食を終えても親衛隊員の方々はこちらへ來なかった。ローズの鬼気迫る食べっぷりにやや引き気味の様子であった。ただ、中には小を見るような目をしていた人もいた。その気持ちはちょっとわからんでもない。

「基本的にここの施設はこの校舎と、修練場、演習場の三つに分かれる。修練場では主に剣の稽古が行われ、演習場は自然に溢れる環境を活かしての実戦さながらの訓練もある。魔法の稽古もここだな。下手に火系統の魔法を使うと森を焼き払いかねないから注意してな。まぁ、監督者がいるから消し止めるのもすぐだろうがな」

案の中でざっと姉さんが説明してくれた。案中、後ろをずっと親衛隊員の方々がついて來て、ちょこちょこ補足説明をしてくれた。そしてちょこちょこ、ローズにクッキーが與えられていた。

「さてと。そろそろ丁度いい時間になりそうだし、一旦部屋に戻ろうか」

「そだね。えと、皆さんもありがとうございました」

「はーい、じゃねー可い弟クン」

「またね〜ローズちゃん」

うしろにいた２人の親衛隊お姉さんが手を振ってくれた。普通にしてれば人さんなんだけど、姉さんの虜なんだよな……。そんなこんなで部屋に帰ってきた。

「さて、ショー。著替えが終わったら先に玄関へ行ってくれ。わたし達も著替えを済ませたらすぐに行く。アリスを待たせることはないと思うが、念のためな」

「ん、わかった」

「「……」」

「俺著替えるけど？」

「「そう……」」

まぁ、同じ部屋に住んでるんだし出てけってのも変な話だしなぁ。俺が気にするのがおかしいのかな。１２歳の俺ってどうだったんだろ？

もう著替え終わっちゃったよ。なんで２人とも普通にこっち見ながら黙ってたのよ。

「……さ、さぁ、ショー先に行って待っててくれ」

「お兄ちゃん待っててね〜」

「……」  

「早く行ってこい」

手厳しい……。ちょっと疎外。行こ。

「わたしは別に見られたってどうってことないんだけど……」

「わたしがダメだ！」

その……が比較されるッ

「水著でお風呂ったじゃーん」

「それは言うな！」

恥ずかしすぎて、逃げるように湯船に浸かって、のぼせて、ショーに抱えられた上に介抱までされて……。ダメだ、思い出してしまうッ。最悪の思い出だ。

＿＿＿＿＿＿＿＿その頃。

「やぁ、ショー。２人はまだ著替えてる？」

もうアリスさん來ちゃってます。まだ１５分前。まぁ付き合いの長い姉さんの事だし、アリスさんが早く來ても暇しないように相手してろ、ってことなのかな。

「え、あ、はい。先に行っててくれって姉さんが」

「そっか。じゃあ僕としお話でもしてようか。どう？この服」

そう言って一回転。青のフリルワンピの裾がふぁーっと広がってどこか優雅。

「よ、よく似合ってると思います。らしくて、とても新鮮なじです」

彼いない歴＝年齢の俺。上手い褒め言葉がどこにも見當たらない。思ったままを素直に吐き出すことしか出來ない。

「新鮮って言ったってまだショーくんと會うのは２回目だよ？初日だよ？　まぁでも、の子らしくて、か。世辭でも嬉しいね」

「いや、お世辭なんてつもりじゃ……」

「まだ２人は來なさそうだし、僕の話をしようか。

僕の家は僕しか子供がいなくてね。父は僕を男として育てようとしたんだよね。その流れで剣を習うことになって。そして９歳の時。大會に出たらいきなり優勝だ。剣が僕の生きる道だ！って思ったね。でも次の大會でエリーゼ、君のお姉さんに負けて準優勝だった。天狗の鼻はすぐに折られたよ。の子でもあんな綺麗で強い剣を振るうことが出來るんだと思ったら、ね。」

「６年も前から姉さんと……？」

「いや、その後、に負けるなんて、ってお父さんが怒っちゃってね。剣は辭めさせられたんだ。でもどうしても諦められなくて、こっそり道場には通い続けた。自分が男だろうがだろうが、剣は誰にでも振り向いてくれる。そう思うと楽しくてしょうがなかった。一昨年、道場の先生がここに推薦してくれて、家から逃げるようにここに來た。でもお父さんはすべてお見通しで、ただ一言『お前が選んだの道なのだから頑張れ』って學式のときに言ってくれたんだ。嬉しかった。

ひと目でエリーゼのことはわかったんだけど、向こうが覚えてなさそうで話しかけられなくて。模擬戦で剣をえて初めて思い出してくれたんだよ」

「剣筋で思い出す姉さんって……」

脳剣だな。うん。

「エリーゼらしいよね……。おっ噂をすればなんとやら」

「すまない、やはり待たせてしまっていたか」

「アリスさん、すみません。お待たせしてしまいまして」

「いーのいーの。ショーくんともお話出來たしねー」

「え？　あ、そうですね」

「どんな話をしてたんだ？」

なんと答えづらい質問を……さすが姉さん。アリスを伺うとウインクを返された。

「ショーくんがねー、『アリスさんの格好、らしくて超素敵です！』って」

「えっ！？　ちょっ、違……」

「『らしくて』とか、お兄ちゃんのエッチ」

ローズが両手を肩にやりながら拒絶の姿勢をみせる。

ローズもワンピースを選んでいたためか。

「『らしくて』な……」

タイミング悪く、姉さんが選んでいた服はパンツスタイルだった。

「「「……」」」

出発前に、何とも重たい空気になってしまったのだった。