北海道での任務から數週間。

商店街を舞臺にした仮裝カボチャ祭りも終わって、なんとも言えない虛に包まれたころ。

「ショー、放課後ちょっと応接室に來い」

と、リーヴァ先生からお達しをけてしまった。

クラスの連中からは何やらかしたのかと質問攻めに遭い、ローズには生ゴミを見るような顔をされ、モーリスには笑顔で送り出された。

「おまたせしました。ショー・ヴァッハウです」

ノックをして中へと問い掛ける。

「ショーくん？　っていいよー」

中からはアリスさんの聲が。

先生使ってまで、なんでわざわざ俺を呼び出したんだろう？

「失禮します」

「おお、君がショー君か。娘の手紙に書いてあった通りの年だな。娘や會社諸共大変世話になってしまって申し訳ないな」

「ちょ、パパ！」

いきなり知らんオッサンに握手された。

まぁアリスさんの手紙の件はそのうち問いただしてみよう。

「パパ？」

「とりあえず、座って話そうじゃないか。……すまん、自己紹介が遅れたな。私はこういう者だ」

名刺を差し出された。

さすがビジネスマンと言ったところか。寧ろ會長だったっけ。

「ミノル・デュボワさん。ガッツリだな……」

「娘から話は聞いている。君も元日本人なのだろう？」

「え、ちょっ！？」

「大丈夫だ。人払いは済んでいるし、盜聴の類も無いよ。そこら辺は娘が視・て・くれているからな」

ウインクでアリスさんが応える。

「まぁ、ミノルさんの言う通り僕も元々日本人です」

「箱での土砂崩れに、先日の北海道での調査任務。改めて禮を言わせてもらおう」

深々と頭を下げられてしまった。

こういう人柄が功の訣だったりするのだろうか。

権力にふんぞり返るような人じゃなくて良かった。

「いやいやいや、僕なんかとてもそんな……」

「謙遜するんじゃない。君の父譲りの活躍は、軍のあいだでもちょっとした話題を呼んだんだぞ？」

「軍？　なんで軍が……」

「私の商會では軍にも資を提供していてな。その伝で々と話も聞くものなんだ。あの……なんだ、フィーナといったか。あの若い娘と任務を共にし九尾討伐を果たしたろう？　當然任務の一環であるが故に報告書は上がる。まぁそういうことだ」

「なるほどです……」

「そこで、今日君を呼び出した本題だ。今週末、王宮で我が商會主催でちょっとした立食パーティー的な催しを行うのだが、そこに君を招きたいと思っている」

「いやいやいやいや」

「なに、君一人で來いとは言わないさ。うちの娘も當然居るし、君の姉や妹、友人たちも連れて來なさい」

「なんで王宮まで……。お偉いさん相手とかシンドいですよ正直……」

「ははは。正直で何よりだ。ただなぁ、今朝急にフィーナ嬢からお前を指名されてしまってな。最近フィーナ嬢は王のお目付け役となったらしいのだが、その際に任務の話を聞かせたそうな。したらば、王は本人の口からもっと詳しく話を聞いてみたいと仰ったそうでな。來てくれないと私の首が飛ぶ、とのことだ」

「そんなの狡いっすよ……」

ミノルさんの隣でうんうんとアリスさんも頷いている。

「まぁ召しはこちらで用意しよう。得意分野であるからな。勿論金など取らないから安心していいぞ。サイズは……、制服と同じでいいか？」

正直姉さんは変わらないだろうが、學から半年も経てばローズの方は々と長している気がする。

「まぁそれは明日にでもわたしの方で採寸しておくから」

「そうか。すまんなアリス。よろしく頼むよ」

「はいはーい」

なんだかんだでこの父娘も上手くいっているようで何よりだ。

俺が學した當時はまだアリスさん僕っ娘キャラだったわけだし。

時の流れを痛烈にじる。

「ここまでで何か質問は？」

々あるけど言ったところで覆りそうもない。

もっと言えば俺はそんなパーティーなんか出たくない。

「いえ、大丈夫です」

「(わたしは是非行きたいんですけど……)」

応接間にはソファーが四つある。向かい合う二つに座るのはアリスさんとミノルさん。

その向かいには俺。そして。

フェリのを借りているナビ子だ。

普段のフェリは目のがアメジストなのだが、ナビ子がを借りているあいだはその片方が栗に染まるのだ。

ただ、の制はナビ子任せでも、意識はちゃんとフェリのが共存してるらしい。

以前試した時、一つので同じ聲なのに二人に話しかけられるという貴重な験をした。

恐らくアリスさんには、目の前に下著姿にほど近いフェリが、ピンと背筋をばしてソファーに腰を下ろしているように見えているのだろう。

勿論フェリとの契約の無いミノルさんには、まるで見えていない。フェリの存在を認知していない以上、ソファーが沈んでいる事すら認識出來ないはずだ。

「(大丈夫、行くから。この狀況で斷るとかそんな度の持ち合わせは無いからさ)」

「それでは、金曜日に迎えの者を寄越そう。それとこの後なんだが、ショー君にはこちらへ向かってもらいたい」

と言ってミノルさんは懐から紙を取り出し、サラサラと地図を描き俺に手渡した。

軽く目を通すと我が家から矢印がびていた。

最短ルートまで示してくれるとはなんと親切な。

「そこでは君のスーツを作るように手配しておく。急な申し出で申し訳無いが……」

「さっきパパはわたしに任せる、って……」

「いやなに、折角元日本人の男に出會えたんだ。本當に良いを用意してやりたいからな。スタッフが作業する時間も踏まえたら早い方がいいだろう」

「そういうことなら……」

「別に君の姉や妹たちのドレスがダメなものだという訳では無いから安心してくれ。如何せんこの世界で男がスーツ、というか正裝に袖を通す機會は多くないからな。は著飾ると言ったら直ぐにドレスとなるが……」

「まぁ、僕もどうせ著るのは今回だけだし、適當なのでいいかなと思ってましたし……」

「そういうことだ。大半の客はそんな意識の元であるから、ウチの男モノの品揃えはユニ○ロ的だ」

「パパ、微妙なニュアンスで実在するやつディスるの止めてってば！」

「ディスってなんかないぞ？　そこそこの品でそこそこの値段でそこそこのお灑落が楽しめる。ほら？」

「ほら？　じゃなくて……」

アリスさんは呆れて溜め息混じりだ。

「一旦帰って荷だけ置いてから向かっても平気ですか？　閉店までの猶予が無ければアレですけど……」

「いや、一向に構わぬ。店は君の住む寮からもここからも歩いて行ける距離ではあるからな。コッソリ魔法でも使って飛ばせば……な？」

「閉店八時だから慌てなくていいわよ、ショー君」

それなら確かに余裕があり過ぎるな。

魔法使ってまで焦って行く必要は無さそうだ。

「それでは、そろそろ私は帰る。まだ沢山判子を押しまくらなくちゃいけなくてな……」

「ほらほら、現場で足となって働くよりは楽なんだから、音を挙げずに頑張ってねー」

まるでアリスさんが奧さんのようだ。

そんな聲に背中を押されながら、トボトボとミノルさんは応接室をあとにした。

その背中はまるで月曜日の父親のようだった……。