「ども。お待たせしましたゾラさん」

図書室の窓際の席で、頬杖おをついて微睡んでいるゾラさんに話しかける。

「んっ……、毎度毎度謝んなくていいんだってば。ショーくんには六時間目の授業があって、わたしには無い。ただそれだけなんだから」

「まぁそうなんすけどねぇ……、気にしないってのは無理な分なんで」

「まぁそこはショーくんの點だと思うけどね。さっ、始めようか先生」

「うぃーす」

そう言って、隣の席に腰掛ける。

今俺たちが座っている、窓際の勉強スペース(席ごとに仕切られている)の他にも幾つかの座席があるが、中でも目を惹くのが中央付近に鎮座する巨大な円卓だ。これが無ければもうし本が置けるんじゃないかと思うくらいにデカい。直徑で五メートルくらいはあった気がする。

聞くところによると、その円卓は杖などの魔道によく用いられる樫の木を削り出して造られたらしい。それほどの巨木があったことにそもそも驚きだ。

「今日はこれにしてみた」

と、ゾラさんが言いながら機の上の本を指さす。その先には、俺がかつて生きていた日本でも名の知れた某ライトノベルがあった。

「いやー、にしても本當、半年教わってるだけど、ショーくんにも得意な分野があるなんて未だにびっくりだよね……」

「それ褒めてないですよね？　苛めてますよね寧ろ。まぁそれに、俺もゾラさんに勉強教えてもらってますしね」

「ふふ、まあね。でも勉強を教えているとは言っても、以前習ったことをそのまま伝えているだけだからね。特に工夫みたいなものもないし」

「純粋に習ったことが抜け落ちてないのが羨ましいですよ……。そんなだから俺は馬鹿呼ばわりされるんでしょうけどね」

自嘲気味に笑う。

「ショーくんの反応を見るのは楽しいから、ついつい皆からかってみたくなるものなんだよ。當然わたしもその一人だよ」

そう言いながら俺の頭をポンポンする。

「ちょ、急に恥ずかしいっすよ！！？」

図書館で周りの迷にならないくらいの音量で、こう返すのがやっとのことだった。らなくても自分の顔が紅してるのが分かってしまう。お姉ちゃん屬に弱すぎだろ俺ッ！

「それそれ。その反応が面白い。あ、これはなんて読むのかな？」

「えっと！　それは＿＿＿」

俺がゾラさんに何を教えていて、何故そんな流れになったのか。

それをこれから話すことにしよう。

※※※※※※※※※※※

今から半年程遡って五月。

の、とある水曜日の放課後。

姉さんが上級生メンツと予定があり、ローズもホームルームが終わるや否や冒険の旅買い食いに出てしまった。

つまるところ、暇を持て余して構をウロついていた。帰ったところでゲームがある訳でもなし、熱心に剣の鍛錬をするつもりもなし。

「高校行ってた時なら、図書委員やってたからラノベ読んで時間潰し出來てたんだけどなぁ……。下校時刻近くになれば妹の枝里香(えりか)が『お勤めご苦労様』って迎えに來てたんだが……」

枝里香のやつも神様曰く、この世界に來てるようだけど、どこで何やってるんだかなぁ……。何処ぞの馬の骨と付き合ったりしてんだろか。そうなったら相手のことは一回毆り飛ばさないと気が済まないな。

っそか。図書室あったっけかこの學校。そこ覗いてみよ。

「……やっぱキツいな」

口付近に置いてあった本を手に取るも、即座に閉じて元の場所へと戻す。

何がキツいのかって？

「全部平仮名で書かれてるのがどうにもな……」

読みづらくてしょうがないのだ。元日本人としては當然の想だとは思うのだが。

片仮名言葉すら日常では殆ど使われないし、ましてや漢字なんて街中で見たことがない。主に使われてるとしたら、フォークやナイフみたいな訳しづらくて且つ汎用的なものや魔法くらい。

だから俺が座學を苦手としても仕方の無いことなのだ。アリスさんが勉強出來るのは、経営者の跡取りとして特殊な訓練をけていたからだろう。そうであると信じたい。

「…………考古學？　そういやこの世界の歴史なんて大して知らないけど、それくらいは知っておかないと非常識人扱いされそうだしな。借りてなんとか解読してみるか」

室の見取り図と睨めっこしながら呟く。

で、いざ考古學コーナーを覗くと、呆然とした。

「いやいや、これが考古學になっていいんか？　歴史書的なものを期待してたんだけど、コレは斜め上だわな……」

元・日・本・人・の・誰・か・の・家・の・本・棚・を・そ・の・ま・ま・移・植・し・た・か・の・よ・う・な・ラインナップだったのだ。

年系週刊誌であったり、ファッション雑誌、スポーツ雑誌、料理やライトノベルや絵本まで。なくとも我が家ではないが恐らく神様特典チート的なやつで、かの転生人はこれらをんだのだろう。

「ッ！？　このジャ○プ、日付けが二〇十七年になってやがる。俺が死んでから刊行されたものがなんでここに？　いや、俺よりあとに死んだ人間が転生して來てればなにも不思議は無いのか……」

ポン、と。

不意に後ろから肩を摑まれた。

「うわわァァァァ！！！？？」

図書室での許容範囲を超える大ボリュームで驚いた。

「うわ、ビックリした」

と緑の髪と、立派に育ったを揺らしながらその人は言った。

それはこっちの臺詞だ。

と、言い返してやりたかったが年上っぽい雰囲気なので止めた。

それに、この人には見覚えがあった。

「えっと……こないだ助けてもらって、ご飯までご馳走してくれた……」

エピソードははっきりしていたが、名前だけがボヤけている。つい先日、一人で森にって危ない所を助けてもらったばかりだというのにけない。

「ゾラ、だよ。改めてよろしくね？」

「ゾラさん……。うん、もう忘れないっす。これからよろしくお願いします」

「ショーくん、だよね？　お姉さんから、勉強はあまり芳しくないって聞いてたけど、どうしてまた図書室に？　それもまた好きなことに考古學なんて……」

俺の姉は何を言いふらしてくれてるんだ。辱めて矯正していくスタンスなのか？

「來たのは初めてなんですけど、如何せん暇を持て余してて……。それで図書室に行ってみようかなって」

「それはいい心掛けだね。図書室は楽しいよー。わたしも時間があったらつい足を向けてしまうからね。ところでそれ、読むの？」

ゾラさんが俺の手元にあるジャ○プを指差す。

正直な所知らない漫畫も増えちゃったみたいだし、読むかと言われたら微妙なところ。別に後日でも良いのだし。

「いや、サラッと目は通したんで戻しますよ。知らない漫畫も多かったので」

「そっかそっか。って、え！？　目を通したって事はこれがスラスラ読めるの？」

ゾラさんが俺から雑誌を奪い取り適當なページを開いて指差す。まあ何とも見事なお気シーンだこと。湯気が邪魔で仕方ないけどね。

「ええ。取り敢えずは理解出來ますよ。不思議とスラスラと読めるし、意味も分かるってじですけど」

元日本人だから読める、なんて口が裂けても言えないし、言ったところで理解されないだろう。

「そしたらさ……、片仮名と漢字の意味とか使い方とか教えてくれない？　いくら教科書に載ってて授業をけてると言っても、この雑誌をスラスラと読めるショーくんには敵わないだろうからね。なんと言うかな……、生きた言葉を吸収したいと言えばいいのかな」

なるほど。言いたいことは分かる。英語の授業を教科書読みながらけるより、現地へのホームステイで叩き込む方が良い的な発想だ。

「僕なんかで良かったら是非お付き合いしますけど……」

「……けど？」

「僕が漢字だったりを読めるっていうのは周りににしてほしいんです。々と周りが面倒な事になりそうですし……」

「まぁ、事は察するよ。分かった。じゃ、契約立ってことでいいかな？」

ゾラさんの右手が差し出される。

「はい！　よろしくお願いします！」

俺はその手を迷わずに取ったのだった。

※※※※※※※※

「その漢字は『そしゃく』っすね。よく噛み砕くこと、って覚えとけばいいかと思います。難しいことをしっかり理解することを例える時に使ったりしたような……」

まあ先生と言っても辭書持って教えているわけじゃないから、若干フワっとしてるのもごだろう。

「なるほどなるほど。したらこれは……」

こんなじで一緒に読みながら、ゾラさんがちょこちょこわからなかった所を自分のノートに書き寫していく。

俺の勉強はある程度漢字の勉強が一段落した所で始まる。ゾラさんはゾラさんで自分の課題をこなしつつ、俺が分からなかった時には聞く形。

ただ、ちょこちょこ気にかけてくれてるからか、分からないって自分から聞く前にゾラさんから解き方のコツを教えてくれることも多い。

先生って職業が本當に向いているんじゃないかと思う。

「んゆっ……、そろそろ終わりにしよっか……」

大こうしてゾラさんが眠気に負けたところで終了。

ぐ〜。

隣から大きめな腹の蟲が。

「頭使ったらお腹すいちゃったね。何か食べに行こうか。何食べたい？」

「甘いとかどうです？　頭が疲れた時には糖分が一番ですからね。それに、甘い食べてる時のゾラさんって幸せいっぱいってじで可いっすもん」

「さっきの仕返しってことかな？　でも悪い気分じゃないから許してあげよう。もっと言ってもいいよ」

「さ、行きますかねー。俺もお腹空いたし、早く片付けて行きましょう」

「ちょ！？　ちょっと待って！？」

この後、しこたま奢らされた。