ワンダーガーデン大陸、中央南部に位置する大都市イーディス。

帝都と港都市コーカスの間に位置する大都市ではあるが、帝都とイーディスの間には険しい山々と沼地が広がっているため、帝都との流は驚くほどない。

一方で、イーディスとコーカスは昔から流が盛んだった。

コーカスには富な海の幸があり、多距離はあるものの、比較的平坦な道が多く、陸路での易が可能だったからだ。

もちろん、イーディスが大都市になるまで発展できた理由は、それだけではない。

一番の理由は、その恵まれた環境にあった。

北部の山々からは富な鉱石資源が採取でき、東部には沃な森林地帯、西部には山岳地帯から流れてきた水が溜まってできた巨大な湖まで存在している。

そして、周辺に出現するダンジョンの數も群を抜いて多いという特殊な環境もあり、他の地域から一攫千金を求めて移住していくる冒険者たちも多かったのだ。

そんなイーディス領の西部、通稱『涙の湖』と呼ばれる巨大な湖沼こしょうの側に建ち並ぶ商業施設の一角に、件のダンジョンブローカー――青の天眼ブルーヘブンリィアイズは存在していた。

狹い３階建ての建を借用しており、１階は応接間、２階が事務室、３階は置きになっている。

表向きは、ダンジョンから運び出された希な古代魔導アーティファクトのブローカー――青の涙ブルーティアーズということになっているが、それはイーディス領限定での仮の姿だ。

在籍メンバーはたったの３人。

青の天眼ブルーヘブンリィアイズの設立者であり、この世界では珍しい仙族のセンリに、同じくこの世界では珍しい長壽族の用心棒チョウジ、そしてその２人に命を救われた過去をもつ栗鼠人族の眼鏡書メグリスだ。

がらくたが詰まった木箱が無造作に置いてある事務室で、木製の機の上に足をかけて煙管煙草をふかしていたセンリに、メグリスが聲をかける。

「後家蜘蛛ゴケグモから仕事の依頼がっていますが、どうしますか？」

「ふぅ〜、後家蜘蛛ゴケグモねぇ〜」

センリが煙を吐き出しながら食事中のチョウジに視線を送る。

すると、チョウジはビクッと肩を跳ねらせた後、気不味そうに視線を逸らした。

ワンダーガーデンでも暗殺ギルドとして暗躍していた後家蜘蛛ゴケグモに、青の天眼ブルーヘブンリィアイズとしての裏の顔を知られてしまった原因の一端は、チョウジの失態にあったからだ。

「はぁ〜、どんな依頼だい？」

「コーカスから來る人に會って話を聞いてほしいとのことです。報酬は言い値で払うと」

「言い値で？　それは隨分と胡散臭い話だねぇ〜」

顔をしかめたセンリに、メグリスが眼鏡に手をかけながら淡々と応える。

「海亀ウミガメの浮島がコーカスに向かった影響で、イーディス領からの移止令が出ているとはいえ、一向にコーカス側の報がってこないのは異常です。なのに、その狀況下で、報よりも先にコーカスから訪問者が來るなんて」

青の天眼ブルーヘブンリィアイズでも、いち早く海亀ウミガメの向を把握するため、コーカス側の報屋へ伝書鳩を放ったり、直接報屋を雇って報収集にいたのだが、未だに何一つ報を得られないでいたのだ。

「不気味だねぇ〜」

「今回ばかりはリスクが大きいです。斷りましょう」

「斷るもなにも、誰かさんのせいで居場所を知られてしまっているからねぇ〜。ねぇ、チョウジ〜？」

「め、面目ないッス……」

麺をすすりながらもチョウジががっくりと頭を下げる。

そんなチョウジへ、メグリスも蔑みの視線を送った。

「よりにもよって暗殺ギルドが運営していた娼館で口をらせるなんて」

「ぐうの音もでねッス……」

落ち込んだチョウジから視線を外し、センリが再び煙管を咥える。

「ふぅ〜、ここでの生活も時かね。結構、気にってたんだけど」

「すぐ発ちますか？」

メグリスからそう問われたセンリが、何気なく窓へと視線を移す。

「はぁ〜、當然もう見張られちゃってるよねぇ〜」

その言葉に、チョウジとメグリスの目つきが変わる。

「後家蜘蛛ゴケグモッスか？」

「だろうねぇ〜」

「どうしますか？　暗殺ギルドが相手となると々厄介ですが」

「自分で撒いた種なんで、自分が片を付けるッスよ」

「ふぅ〜、そう力むんじゃないよ。まずは會ってみようじゃないか」

そう告げながら、センリが妖艶な笑みを浮かべる。

薄青の長い髪を束ねて４つのを作った獨自の髪型で、煙管を片手で持ちながら、漢服の一種である襖おうくんに似た服を著こなすセンリは、この世界にはない異質な雰囲気をにまとっていた。

「それでもし相容れなければ全員始末すればいいだけさ」

◇◇◇

マサトたちがコーカスを発った日の夜、こっそりとコーカスを抜け出す者たちがいた。

元帝國第一位王位継承の王子のキングと、最上位支援魔法師ハイ・エンチャンターのララのふたりだ。

小さくなるコーカスを振り返りながら、キングが呟く。

「誰も追ってこねぇな。意外に警備ザルか？」

「そんなわけないかしら。見逃されただけなのよ。雲の上でうじゃうじゃ飛びっている悪魔デーモンが気付いていないはずがないかしら」

キングに肩車されたララが呆れたようにそう応えると、キングはつまらなそうに不満を口にした。

「けっ、非力な元王族ひとりくらいいなくてもどうってことねぇーってか？　マサトたちも本當に俺たちを置いて行きやがったしよ。薄な奴らだぜ」

「いつになく悲観的なのよ。キングらしくないかしら」

「そんなんじゃねぇよ。ただ、昨日から嫌な予がしてな。俺の勘違いならいいんだが」

「やめろかしら。キングの嫌な予は當たるから質が悪いのよ」

ララがキングの髪のを引っ張る。

「いてて、やめろ！　下ろすぞ！」

「それよりもっと速度あげるかしら。これじゃあ何日かかるかわからないのよ。後、背中に背負ってる雷槍をもうし橫にするかしら！　おに刺さりそうで怖いのよ！」

「くっそ！　こんな簡単に見逃してもらえるなら馬でも地竜でも借りて出るんだった！」

◇◇◇

「お嬢、アイツら行かせて良かったんだよナァ？」

白群の大型飛空艇、リヴァイアス號の縦室にて、キングとララの後ろ姿を映し出したモニターを見ながら、豹人のガルアがフェイトへ話しかけると、フェイトはモニター越しに遠くを見つめ、呟くように応えた。

「もちろんよ。あの方たちはお父様とともにいるべき人たちだから」

「でもヨォ、お嬢の話だと、どうせ最後は敵に・・回るんだよナァ？　今、殺しちまった方が手間が省けていいんじゃネェか？」

「駄目よ。それでも、お父様には必要な人たちなんだから」

「まぁ、お嬢がそういうならそうなんだろうけどよ……」

ガルアが腑に落ちない表で頭をかいていると、縦室に凜とした聲が響いた。黒崖クロガケだ。

「行ったか？」

「はい、お母様」

「よし、では計畫を次の段階に進める」

「「「ハッ」」」

黒崖クロガケの指示に、その場にいた全員が敬禮で応える。

「予定通り、伯爵たちを乗せた防衛型飛空艇ディフェンスシップはクローバー領へと退避。他は戦闘に備えろ」

こうして、コーカスに待機し続けるはずだった黒崖クロガケたちもまた、マサトの預かり知らぬ目的のためにき始めるのだった。

――――――

▼おまけ

【ＵＲ】　不死のチョウジ、２／７、(赤)(緑)(１)、「モンスター ― 長壽族」、[武Ｌｖ６] [不死]

「青の涙ブルーティアーズの用心棒兼冒険者。年齢不詳だが、見た目は若い。単獨でダンジョンを制覇するほどの実力者。ＡＡランカーであり、測定當初のＬｖは２０１。楓のパーマがかかった髪に、男前の顔立ち、更には筋質で高長というのも相まってのファンは多い。どんな過酷なダンジョンからでも生還することから、不死のチョウジという二つ名がついた――冒険者ギルド付嬢オミオの手帳」

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