マサトたちが、ダンジョン口の近くに併設された冒険者ギルドへ向かうと、チョウジが疲れた顔で愚癡をこぼした。

「ようやく潛る気になったッスか……」

すぐダンジョンに潛ると聞いて、ついてきたチョウジだったが、まずは腹ごしらえだとマサトたちが店で買い食いを始めたため、すでにそこそこの時間がかかっていた。

（しっかし、この人らは本気で攻略する気あるんスかね。準備も不十分だし、何より軽裝過ぎるんスけど）

黃金のガチョウのダンジョンは、仮にも１００階層ダンジョンだ。

中階層以上は敵も手強くなり、１階層あたりの攻略に數時間かかる時もある。

レベル上げのためならまだしも、本格的に踏破を目指すのであれば、なくとも數日間は野宿を前提とした準備が必要なはずだった。

（まっ、ＡＡ攻略したなんて誰でも分かる噓を堂々とつくくらいだし、相當な箱り息子一行とかなんかスかね。店巡りも準備というより観っぽい雰囲気だったし。貴族なら魔法の収納袋くらい持っていてもおかしくないスね）

大貴族の子息なら、お抱えの暗殺ギルドが存在していても不思議ではないし、箔をつけるために護衛を雇ってダンジョン攻略にむというのもよくある話だ。

（ってーと、セラフって黒髪の男と白眼の年が貴族で、黒髪のは腕の立つメイド、白服の男が正規の護衛ってところスかね）

我ながらしっくりくる名推理だと頷いたチョウジだったが、新たな疑問も浮かんだ。

（でも、それならなんで未知のダンジョンに拘る必要が……）

國に認められていないダンジョンは立ちってはいけない決まりになっているため、箔をつけたいのであれば、既に認知されているダンジョンを攻略すればいいだけである。

（まぁ実際問題どうでもいいんスけど）

考えるのが面倒くさくなったチョウジが、店で買ったこんがり焼けた片を食べながら、マサトたちに続いて冒険者ギルドの敷居をぐ。

ギルドは相変わらず混雑していた。

黃金のガチョウのダンジョンは一般にも人気があるダンジョンだったため、冒険者以外にも一般人が多く來訪する。

そのため、手続きに不慣れな者や、新規登録希者が多く、付には常に行列ができていた。

（まさか冒険者登録からとか言わないッスよね……）

列で順番待ちしている間、チョウジはしずつ不安になるも、全員が冒険者カードを提示したことで、ホッとをなでおろす。

マサトたちはコーカスを発つ前に、キャロルドを通して冒険者カードを予め発行してもらっていたのだ。

「自分もこの人らと一緒にダンジョン場で」

チョウジも付へと冒険者カードを差し出すと、カードを見た付嬢の顔が華やいだ。

「わぁ、不死のチョウジさんですね！　黃金のダンジョンには攻略ですか！？」

その言葉に、近くにいた他の冒険者たちの視線が集まる。

「あいつがソロで麥のダンジョンを攻略したって噂の……？」

「ＡＡランクのチョウジ？」

「今度は黃金のダンジョンをソロで攻略しに來たのか？」

冒険者たちがそう口々に噂すると、チョウジは満更でもない顔で、ぽりぽりと頭をかいた。

「いやぁ參ったな、今回はただの付き添いッスよ。付き添い」

「そうだったんですね！　チョウジさんが付き添い役なら何の心配もいりませんね！」

「ああ、何の問題もいらないッスね！」

と、調子に乗り始めたチョウジへ、新たに聲をかける者がいた。

「おいあれ見ろよ。マヌケなチョウジがドヤってんぞ！！」

（げっ、あいつらは……）

チョウジが振り向くと、そこにはＡランククラン――腐敗の運び手ロット・ライダーのサブリーダーであるスティンクーバが、指を差しながら下卑た笑みを浮かべていた。

腐敗の運び手ロット・ライダーは、イーディスを拠點に活する冒険者クランで、スティンクーバは、金の鼻ピアスを３つ付けた、顔にれ墨のある男だ。

格のいいチョウジよりも一回り大きく、をぴりぴりと刺すような威圧を常に発していた。

スティンクーバが人を馬鹿にしたような態度でチョウジを嘲笑う。

「相変わらず頭の悪そうな顔してやがるな！　ギャハハ」

「チッ、煩いッスね。今、任務中なんで」

「つれねぇーこと言うなよ。俺様とお前の仲だろう～？　なぁ何の依頼だ？」

スティンクーバが近付き、無遠慮に肩を組むと、チョウジが心底鬱陶しそうに腕を払った。

「それを聞くのはさすがにマナー違反ッスよ」

「なんだてめぇ、自分から大聲で付き添いだと騒いでただろーが。今すぐその依頼を達できなくしてやってもいいだぞおら」

突然、剣呑な雰囲気を出し始めたスティンクーバに、チョウジも睨み返す。

「やるんスか？」

周囲に張が走るも、意外にもスティンクーバの方が先に態度を崩した。

「ギャハハ！　んなマジになってんじゃねぇーよ。小せえ野郎だな。冗談だぜ冗談」

そう笑っておちゃらけるスティンクーバに、ふたりの狀況を面白そうに見守っていた腐敗の運び手ロット・ライダーのメンバーたちもゲラゲラと笑う。

「あのチョウジの顔見ろよ。マジになってんぜ」

「やるんすか？　ねぇやるんすか？　だってよ！　ぶはは」

「チョウジは怒った顔もかわいいわ」

外野の挑発にも、チョウジは表ひとつ変えずに沈黙を貫いていると、スティンクーバは飽きたのか次の標的を探し始めた。

視線は、チョウジが付き添いだと言ったパーティの方へ移し――ひとりのの、黒いスカートの上からでも分かる魅のヒップラインで止まった。

（……あいつ今度は何を）

スティンクーバが下卑た笑みを浮かべてその――シャルルの背後まで近付くと、徐にに手をばした。

「へへっ」

（あのクソ野郎！！）

チョウジがスティンクーバの行にようやく気付いた次の剎那――シャルルが振り返り様に拳を振り抜いた。

瞬きする間ほどの一瞬で行われたその作によって、先程までそこにいたはずの大男は、併設されていた酒場の奧へと吹っ飛ばされた。

「なっ！？」

チョウジが唖然とする中、室に機が倒れ、食が落ちて割れる音が盛大に響く。

「ふ、副長！」

「あいつやりやがった！」

「い、一何が起きたの！？」

腐敗の運び手ロット・ライダーのメンバーたちが、騒ぎながらも毆り飛ばされたスティンクーバの元へ走っていく。

一方で、毆り飛ばした張本人であるシャルルは、何食わぬ顔で、突然の出來事に呆然としていたヴァートの頭をでていた。

（マジッスか……あの、何の躊躇もなく、裏拳を振り抜いてスティンクーバを毆り飛ばしやがった……）

チョウジもシャルルの行に驚いていると、付嬢がチョウジに聲をかけた。

「あ、あのチョウジさん」

「は、はい」

「これで手続きは終わりましたので、早くダンジョンに潛られた方がいいかもしれません。相手は悪い噂の絶えない腐敗の運び手ロット・ライダーですし、あ、あとこれは緒ですが……彼らも黃金のガチョウのダンジョンに潛るみたいなので、どうか気を付けてください」

「りょ、了解ッス。お気遣いどうもッス……」

任務以外に余計な仕事が増えそうだと、チョウジはダンジョンに潛る前から頭が痛くなった。

◇◇◇

「そこまで急ぐ必要もないだろ」

マサトが先を促すチョウジに苦言を呈する。

「おたくらは腐敗の運び手ロット・ライダーの厄介さを知らないからそんな呑気なことを言えるんスよ」

「いや、先に絡まれて喧嘩しようとしてたのはそっちの方だと思うが……」

「あの程度の睨み合いじゃ因縁つけられるまではいかないんスよ！　ただの睨めっこ！　それで手を出したら報復されるに決まってるでしょ！」

「そういうことなら、先に手を出したのは向こうだが」

「ぐっ……」

マサトの反論に、チョウジが言葉を詰まらせる。

チョウジも、スティンクーバがシャルルのをろうとしていたのを見ていたからだ。

「今日はダンジョンで宿をとる。モンスターと戦闘になる前に、一度休息を取っておきたい。先を急ぎたいなら好きにすればいい。アシダカ、案を頼む」

「お任せを。目的の宿は地下４階にありますので、そこまで最短ルートでご案します」

「ちょ、ちょっと待つッスよ！　ちょー！」

騒ぐチョウジを無視して、マサトたちはアシダカ案の元、黃金のガチョウのダンジョン地下４階にある娼館『未亡人の娘』を訪れた。

「娼館……？　聞き間違いか？」

「いえいえ、ここで間違いありません」

アシダカはそう答えつつ、チョウジに聞こえないよう小聲で話を続けた。

「ここは娼館ですが、後家蜘蛛ゴケグモが経営している店でもありますので、どの宿に泊まるよりも安全です」

「そういうことか」

艶やかな服裝の綺麗なお姉さんたちが客引きしているのを見たヴァートが、モジモジと恥ずかしそうにしており、そんなヴァートの頭を、シャルルが微笑みながらでている。

どうやらヴァートは、シャルルに頭をでられるのを許容したようだ。

もしかしたら、言ってもやめないので諦めただけかもしれない。

パークスは相変わらずのポーカーフェイス。

チョウジに至っては、綺麗なお姉さんたちに絡まれて鼻の下をばしている。

アシダカに案されるまま、娼館の中へと立ちると、即座に豪華な黒い著にを包んだがやってきて、深々と頭を下げた。

頭の上で束ねた真っ赤な髪には、煌びやかな金の簪が複數挿さっており、他の娼婦にはない獨特な雰囲気を纏っていた。

「お待ちしておりました。大旦那様。ここの支配人をしております。背赤セアカでございます」

そう名乗った妙齢のしいは、[分裂] という特殊適をもち、１５年前の時に死闘を繰り広げたことのある――黒崖クロガケの実姉だった。

「背赤セアカ……」

そうマサトが驚いた背後で、チョウジもまた目を丸くしていた。

「大旦那様……ッスか……」

――――

▼おまけ

【ＵＣ】　地下迷宮にある繁華街、(赤)(黒)、「土地 ― ダンジョン」、[マナ生：(赤)or(黒)] [マナ生限界６] [召喚條件：ダンジョン]

「冒険者は言った『ダンジョンへ潛ってレベル上げの続きをする』と。學生は言った『ダンジョンへ潛って勉強の続きをする』と。研究者は言った『ダンジョンへ潛って研究の続きをする』と。これらの発言は、ある報をひとつ追加するだけで、その信憑を大きく変えることができる。確かなことは、不安は金になるということだけ。さて、娼館と一緒に探偵屋でも始めてみようか――後家蜘蛛ゴケグモの頭領、黒崖クロガケ」

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