頭部からを噴き出しながら落下していくケイ。

ケイはヴィリングハウゼン組合、第一班隊長だ。

それに気付いた第二班隊長であるメストが、思わず驚きの聲をあげた。

「まさか……あのケイがやられたのか！？　こんな短時間で！？」

ケイが全に纏っていたはずの炎は消え失せ、代わりに頭部から噴き出たが宙に広がり、落下の跡を薄っすらと赤に染めていた。

遠目では生死の判斷まではつかなかったメストだったが、それでもケイが危機的な狀態にあることだけは察しがついた。

例え重傷でも弱みを見せることを嫌がるケイの格からして、意識があるうちは、あのような醜態を曬すことはないはずだと知っていたからだ。

だが、かといってすぐ駆けつけることのできない狀況に、メストは奧歯をぎりぎりと噛みしめた。

メスト自も余裕があるわけではなく、黒髪の――シャルルからの怒濤の攻撃を防ぐのに一杯だったからだ。

（強い……強過ぎる。あの男も、このも……）

メストが黒い刀の刀を構え直す。

目前には、背後から手のような影を無數にばした黒髪の――シャルル。

その瞳は闇のように黒く、見る者に恐怖を抱かせる濃厚な殺気を、これほどかというほどに放っていた。

隊長格のメストですら、その殺気に當てられたことでが強張り、思うようにくことができなくなったとじたほどだ。

だが、何よりも厄介なのは、の背後からびる無數の影だった。

影はそれ自が意識をもっているかのように自在にび、きの鈍くなった獲を仕留めようと襲いかかってくる。

更には、その影ひとつひとつが、まるで槍の名手から放たれた一撃かのように鋭く、重いという事実だった。

「グッ！？」

捌ききれなかった影のひとつが、メストの顔面に迫る。

（不味いッ！！）

避けきれぬ一撃に焦ったメストだったが、次の瞬間、メストのが赤く瞬またたくと、の位置が僅かに橫にズレた。

致命打にり得る攻撃を自覚した際に、１日に１度だけ発できる特殊な加護だ。

だが、鋭利な影も、く標的を追うように瞬時に軌道を変えたため、完全に回避することはできなかった。

微かにれた影によって、兜ごとメストの頬が軽くこそぎ取られる。

（なにッ！？　ルードヴィッヒのでも防げないのかッ！？　掠っただけだぞッ！？）

まともに食らっていれば顔を貫通し、気付かぬうちに死んでいたと肝が冷える。

（あの影ひとつひとつにこれほどの威力が……それをここまで自在にれるとは）

急回避の加護があったことで今回は助かったが、二度目はない。

（もう後先のことを考えている余裕はないようだ……）

窮地に立たされたメストが決斷する。

「サヤッ！　こいつは俺が引き付ける！　お前は回復次第、首領ドンと合流しろッ！！」

一時的に退避したサヤに告げるが、後方を確認する余裕はなかった。

メストは、サヤの返事を待たずして自の奧義を発させる。

「無常な人の世に怒りと絶をッ！　我がは生滅流転ショウメツルテンに抗う阿修羅となり、我が魂はこの世の全てを喰らう鬼神と化すッ！！」

直後、から大量の黒い靄が噴出。

その靄は一瞬で周囲に広がると、メストの筋が突然膨張しはじめ、が一段階大きくなった。

「鬼門解放キモンカイホウッ！　阿修羅豪鬼アシュラゴウキィイイッ！！」

メストのびとともに、周囲に広がった黒い靄が一斉にメストのに集束。

目からは赤い眼を放ち、が真っ黒に染まっていく。

背中には黒い靄でできた４本の腕が生え、その手には、それぞれ黒い刀が握られている。

ヴィリングハウゼン組合、第二班隊長であるメストが得意とする、自を鬼神化させることで発的な攻撃力を発揮することができる奧義、阿修羅豪鬼アシュラゴウキだ。

増長された怒りと闘爭心により、自我を失ってしまうリスクはあるが、メストはこの奧義で飛躍的に能力を高める以外に活路はないと判斷したのだった。

「ウォォオオオオオオオッ！！」

雄びをあげながら、猛然とシャルルへ迫るメスト。

そのメストを迎え撃つため、シャルルから次々に放たれる無數の影。

メストは迫る影を５本の刀で弾きつつ前進するも、途中で割り込んできた黃い閃――ルートヴィッヒのを裝備した部下によって減速を余儀なくされた。

「退けェエエエエッ！！」

僅かに殘っていた理をフル員し、洗脳された仲間を容赦なく斬り捨てようとするを必死に制し、致命傷にはならない峰打ちで薙ぎ払う。

だが、次々に突進してくる部下たち全てを、手加減した狀態で退かせるのは容易ではなかった。

きが鈍ったメストに攻撃を仕掛ける、黃い全鎧を著たヴィリングハウゼン組合の戦士たち。

上手くけない狀況に、悔しさで顔が歪んだ。

（ぐっ、懐にさえることができれば……）

メスト自、敵の懐にりさえすれば、必殺の一撃で仕留められる自信がまだあった。

だが、メストといえど、主力部隊として組み込まれた戦士たちが相手では、さすがに分が悪かった。

それでも、この戦況で諦めるという選択肢は存在しない。

「ウォオオオオオッ！！」

迫りくる部下たちを鬼神のごとき剣捌きで弾き飛ばしていくメスト。

だが、その剎那、メストは部下たちの背後から迫る無數の影に気付いた。

「まさか……止せぇえええッ！！」

メストが悲痛なびをあげるも、シャルルがる影は容赦がなかった。

メストを攻撃しようとしていた組合員の背中を次々に貫いていく。

そしてそれは、瞬く間にメストにまで到達。

複數人の組合員と一緒に、メストを串刺しにしてみせた。

「ぐ、グフゥッ！？」

を貫かれたメストがを吐くも、シャルルの攻撃は止まらない。

一本、また一本と、メストのを貫く影が増える。

（ここ……までか……）

負傷が多くなったことで鬼神化が解け、メストのが通常時の狀態へと戻っていく。

を貫く影は既に十本以上。

もはや抗う力どころか、腕をかすことすらできなくなっていた。

（最後の最後で鬼にりきれなかったか……無念）

メストが仲間を容赦なく斬り捨てていれば、もしかしたらシャルルに接近できたかもしれない。

だが、メストはそれを頑なに実行しなかった。

それはケイら他の部隊長も同じ。

無念を口にしたメストだったが、仲間を斬らない選択をした自を悔いた表ではなかった。

悔いがあるとすれば、それは今の事態を招いてしまった自の判斷力の甘さと、実力不足に対してだ。

（全て出し切った。願わくば、來世でも相まみえたいものだ……）

力のらなくなった右手から、自の命とも言える刀が零れ落ちる。

（完敗だ……黒髪の鬼神よ……）

薄れゆく意識の中で、メストは敵にそう稱賛の言葉を送り、力なく頭を下げた。

――――

▼おまけ

【Ｒ】　真・阿修羅豪鬼シン・アシュラゴウキ、(黒×３)、「エンチャント ― モンスター」、[能力補正＋６／＋６] [無差別攻撃] [闇耐Ｌｖ３] [腕増：計６本まで] [耐久Ｌｖ３]

「俺の阿修羅豪鬼アシュラゴウキは、師匠から伝授されたものだ。まだまだ師匠のものと比べられるほどの力は引き出せていないがな。いずれは師匠を超えてみせる！と、ケイが言いそうなことを言うつもりはないが、第二班の隊長であることを笑われないよう日々進は続けるつもりだ。師匠がどこで何をしているかは知らないが、當時は金剛コンゴウと名乗っていた。縁があればまた會えるだろう――ヴィリングハウゼン組合、第二班隊長、悲哀のメスト」

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