「な……」

この出來事に一番驚いたのはアルスだった。

ーー防がれた。

勇者アルスの必殺技、ユグドラシル・デュアル。

修行に修行を重ねた、渾の一撃。

そこらへんのザコなら、一振りだけで何十も殺せるほどの大技のはずだ。

なのに。

突然現れた男は、二つの指で剣の切っ先を完全に抑えこんだ。怪我を負っているようすもまったくない。

やがて、しゅううというけない音を鳴らしながら、緑の輝きが薄れていった。魔の効果が切れたのだ。

「ば……馬鹿な……」

信じられなかった。これほどの者がいようとは。

だからアルスは、ごくごく自然に、男の正が気になった。

「おまえ……何者だ」

「いや、ただの村人だけど」

「「なわけあるか！」」

アルスとロニンが同時にんだ。

勇者の大技をけてビクともしない者が、まさか村人であるはずがないと。

「強き者よ。せめて名前だけは教えてくれないか」

「めんどくせーな。シュン。シュンだよ」

シュン……

アルスはその名を頭のなかで何度も反芻した。

「おらよっと」

謎の村人ーーシュンは勇者の剣を押しのけた。アルスは悲鳴をあげて後退するも、なんとか勢を立て直す。

ーーありえない。まさかこの俺がいいように遊ばれるなんて。

いまだ事実をけれられないアルスだが、しかし、いつまでも現実逃避しているほど彼も馬鹿ではない。

「……この際、おまえのデタラメな強さは放っておこう」

悔しさを無理やり抑えつけ、アルスは話題を変えた。

「だが、自稱村人よ。いったいどういうことだ。なぜ俺の攻撃を邪魔した」

ユグドラシル・デュアルが命中すれば、確実に魔王の娘を殺すことができた。

シュンさえ邪魔しなければ、世界に平和が取り戻せたのに。

いったいなぜ。

なぜこんな蠻行を。

そんなアルスの疑問に、シュンは右拳を突き出しながら答えた。

「決まってんだろ。あんたをぶっ飛ばすためだ」

「……は？」

「魔王の子、ロニン。あんたは俺の村を襲うだけでは飽きたらず、こんな小さい子をいたぶるクズ野郎だ。俺がぶっ飛ばしてやる」

真剣きわまる表で、シュンは高らかに宣言する。

ーーいや、どゆこと？

アルスはたっぷり數秒間、目をぱちくりさせた。

魔王の娘、ロニンをぶっ飛ばす。この部分はおおいに同意できる。というより、アルス自が、これからそうしようとしていた。

なのに。

あろうことか、シュンはアルスに対して、敵愾心てきがいしんを剝き出しにしている。

そこまで考えて、アルスはひとつの結論に至った。

「イヤイヤイヤ！　ちげーよ！　ロニンはそこの！　俺は《勇者》だよ！」

「っへ？」

今度はシュンが目をぱちくりさせる。

「でもこの子、の子じゃん。魔王の子どもとかナイナイ」

「だからなんなんだよ！　そいつのをよく見てみろ！　尾があるだろ！」

「……あ、たしかに」

ここで初めて、シュンは自分の勘違いに気づいた。

そう。

尾があるのは、モンスターの証。

つまり、この可いの子はモンスター……そして、魔王の子だ。

「……マジかよ」

シュンは小さく呟いた。