シュンは強烈な葛藤に見舞われた。

こんなに悩むのは生まれて初めてかもしれないと思った。

さっき自分が守ったの子。

その子こそが魔王の娘なのだとアルスは言った。

にわかには信じがたい。この子が魔王の子どもだったとは。

この場所を訪れたとき、ロニンはただのひ弱なの子だった。アルスにいじめられている、ただの一般人にしか思えなかった。

だから勘違いしてしまった。

ロニンは被害者であり、魔王の子息にいたぶられているのだと。

ーー噓だろ。こんなことがあるかよ……

ちらと、背後のロニンに顔を向ける。

魔王の娘は、ひいっとをこませ、シュンから數歩離れた。その瞳には、死に対する恐怖がありありと浮かんでいる。

「ぐ……」

相手がの子だからというわけではない。シュンにはどうしても、ロニンが忌むべき仇敵には思えなかった。

ただひとりの、どこにでもいる普通のの子なのだと。

「さあ、わかったな」

シュンの葛藤なぞ知らず、アルスは安心したように言った。

「そのが魔王の娘だ。悪のは絶たねばならん。さっさと始末するぞ」

その言い分は正しかった。

いまは未でも、ロニンは正真正銘の魔王の娘。將來、どんな脅威になるかわからない。

背後では、ロニンが泣き出しそうなほどに顔を歪めている。

それを見て、シュンはひとつの決斷をくだした。

「……認めねェよ。本當は、おまえが魔王なんだろ？」

「……は？」

アルスが再び表を固くした。

「また意味不明なことを。おまえにはそいつの尾が見えーー」

「そういうことを言ってんじゃねえ」

シュンはアルスの話を遮った。

「相手が魔王の子だからって、一方的にいたぶって殺そうとして。おまえ、この子のこと実際はよくわかってないだろ？」

アルスはむっとしたように目を細めた。

「なにを言うかと思えば。よーくわかってるさ！　そいつは魔王の娘だ！　いずれ世界征服をたくらむようになる！」

「……やれやれ」

シュンは呆れたように肩を竦める。

相手がモンスターだからといって、問答無用で殺そうとする。

その野蠻。殘。

俺たち人間だって、魔王のようなものではないのか。

珍しく、シュンはそんなことを考えていた。

「ともかく、だ。この子は殺させない。俺が全力で阻止する」

シュンが宣言した瞬間。

ロニンは、驚いたように目を見開いた。