「あっそ。ま、好きにしたらいいんじゃねえの」

シュンは耳をほじりながら答えた。

彼としても、勇者の目的を批判するつもりはないのである。

魔王を倒すために旅に出る。

それが悪いことだとは思っていない。

むしろ、人類のために頑張っているとさえ言えよう。

だからこそ、シュンは勇者を気絶させるだけにとどめた。

もしアルスがっからの悪人であれば、容赦なく命を奪っているところだった。

勇者アルスはどうしようもなく真面目で、それゆえに頭が固くなっている。それがなんとなくわかっていた。

「だってよ。おまえ、どうすんだ」

シュンは背後のロニンに問いかけた。

「あ……あう……」

いは、なにも言えないままにうつむいた。

生きてこの場から帰ることができる。

それはたしかに喜ばしいことだった。

しかしながら、ロニンは本來の目的を果たせていない。

すなわち、勇者を討伐すること。

もしの危険をじたなら、村人を人質にしてでも勇者を殺すこと。

にも関わらず、勇者の討伐はおろか、名も無き村人に助けられて帰ってきた。

そんなこと、絶対に父には報告できない。

「わ……わたしは……」

かすれる自分の聲を聞きながら、それでもロニンは勇気を振り絞って言った。

「シュンさんに……修行をつけてほしい……」

「はぁ？」

さすがに予想外だったのか、シュンはぱちくりと目を丸くする。

「おいおい。そりゃもしかして、俺の村に來るってことかよ」

「うん。駄目……かな……？」

「いや。駄目ってこたぁないが……」

シュンはぼりぼりと頭頂部を掻いた。

モンスターと人の共存。

それもただのモンスターじゃない。

魔王の娘という、とんでもないが流れただ。

一般の村民はもちろん拒絶するだろう。だから立場を隠させながら暮らすしかあるまい。

この上なくめんどくさいことである。

しかし、シュンにはなんとなくわかっていた。

ロニンにはおそらく、行く宛がないのだということ。

このまま放っておけば、勇者どころか、魔王に恨みを持つ者に殺されるかもしれないこと。

それを考えると、邪険にはできないのであった。

「はあ……わかったよ」

シュンは顔をしかめながら答えた。

「だが、覚悟しておけよ。俺に修行をつけてもらうということは、おまえも引きこもりになるってことだからな」