「ふう」

最後の唐揚げを食べ終え、シュンは一息ついた。

食事前には大皿が五つはあったのだが、シュンとディストが食べ盡くしてしまった。もはや野草の一枚も殘っていない。

それだけ味だった。

シュンはずっと、のない冷えた食事だけを食べてきたから。

それはディストも同様だった。

ロニンが無茶な勇者討伐に向かわされたときから、張が止まらなかったのである。

だが、こうして無事に、ロニンの手料理を食べることができた。彼にとって、これ以上の幸せはないのである。

「思いもよらなかったな……よもや、人間と食をともにする日が來ようとは」

だからこそ、ディストは素直な想を述べてみせた。

するロニンが無事に生きている。殺されずに済んでいる。

それは村人のおかげだとーーディストから見ても明らかだから。

ロニンは可そうな子なのだ。

人間から恨まれ、さりとてモンスターからも迫害されている。どこにも居場所がないのだ。

それを救ったのは間違いなくシュンであると、ディストも認めざるをえない。

「村人よ。教えてほしい。貴様の強さの理由を」

「んー、んー。そうだなぁ」

シュンは言いにくそうに後頭部を掻く。

「心配するな。こうしてロニン様の無事が確認できた以上、俺が魔王に寢返ることはない」

言われてシュンはロニンに視線で問う。

「大丈夫だよ。ディストは本當に真面目だから」

「……そうか」

そうしてシュンは説明した。

引きこもりなる《職業》があることを。

シュンは引きこもりレベル９９９であることを。

そしていま、ロニンが《引きこもり》を取得するために頑張っていることを。

「ば、馬鹿な……」

話を終えたとき、まずディストはそう言った。

「家にこもっているだけでそこまで強くなれるだと……？　は、初耳だ……」

だが、そうでもなければ、ただの村人があそこまで強くなれるはずがない。ディストとしては納得するしかなかった。

いまだ唸っているディストを放っておいて、シュンはロニンに顔を向けた。

「俺も事を聞かせてもらった。おまえが強くなりたい理由が……よくわかった」

ロニンは孤獨だったのだ。

このままノコノコ家に帰っては、有力候補の派閥に暗殺されてしまうか、また無茶な任務を頼まれる。

そうならないためにも、圧倒的な強さが必要なのだ。

「約束を変更しよう。もっともっと強くなって、モンスターたちを見返せ。魔王をぶっ殺せるくらいに強くなれ」