「ゲス？　その言い方は看過できないわね」

と言ったのはセルス。

金髪を肩のあたりで短くまとめ、凜とした青い瞳が強く攻撃的だ。

魔王と同じくかなりの貌の持ち主であるが、セルスはプロポーションも抜群だ。同ならば誰もが羨み、妬むであろう。

セルスはれたドレスを整えると、魔王の隣に立ち上がった。

「ったのは私。魔王様はそれに応じてくださっただけよ」

そんなのはどうでもいい。どっちだって同じだ。

ロニンはなにも言わず、セルスに厳しい目を向け続ける。

「納得いかないって顔してるわね？　でもこれは當然ではなくて？」

「…………」

ロニンは心中でなにもかもを悟った。

おそらく、セルスは時期魔王の就任を確実とするために、自分のを売ったのだろう。

世論はセルスに大きく傾いている。

だがロニンとて魔王の子。最終的にどちらが就任するかわからない。時期魔王を決定するのは結局、現在の魔王だからである。

だからセルスは次の手段に出た。なんとしてでも自分が次の魔王となるために。

汚い世界だ、とロニンは思った。

城下町では多くのモンスターが傷ついているのに、上の連中は自分のことしか考えていない。

一般のモンスターのことなぞ、これっぽちも考えていないのだ。

ロニンは思い出した。

人間世界での朗らかな暮らしを。

味しかった食を。

モンスターだって人間と同じだ。

私たちだってしい世界に住みたい。こんな荒れ果てた土地などんでいない。

なのに、上の連中がこれでは、モンスターたちの幸せは一向に訪れない。

こんな二人に、將來のモンスターの行く末なんて任せられない。

ならばこそ。

ロニンは決意を瞳に稱えながら、セルスを見據えた。

「殘念だけれど、時期の魔王は私。セルス、あんたには任せられない」

セルスはたっぷり數秒間目を瞬かせていたが、やがて堪えきれなくなったように大笑いした。

「あっはっはっは！　これは驚いたわ！　ロニン、まさかあんたがそんなことを言うようになるとはね！」

「大口を叩けるのもいまのうちよ。もう私は、昔とは違う」

そう、私にはお兄ちゃんとともに過ごした日々がある。

《引きこもり》という、最強の力が。

「ーーだってよ。おいオッサン、俺たちはどうする？」

シュンは薄ら笑いを浮かべながら魔王に問いかけた。

脇では、ロニンとセルスがいまにも発しそうなほどに対峙している。

ーーロニン。

すこし心配だが、もうおまえならひとりでやっていけるだろう。セルスはおまえに任せる。

その思いが伝わったのか、ロニンもシュンを一瞬だけ見つめ、こくりと頷いた。

ーーいいよ、お兄ちゃん、お父さんを倒して。

シュンも同じく頷き返すと、再び魔王を見據えた。

「娘さんから許可が下りたんでな。魔王よ、おまえの命も今日までだ」

「なんだと……？」

魔王がぴくりと眉をかす。

「こいつは蕓だな。まさかこの私に大ボラを吹く者がいようとは」

「その臺詞。小臭プンプンだぜ、おっさん？」

言うなり、シュンは右手を突き出した。

「こんなとこで戦うのもなんだ。紳士は潔く場所を移そうぜ」

「ふん。ずいぶんと余裕なんーー」

「ハッ！」

魔王が言い終わらないうちに、シュンは右手に気合いを込めた。

ズドッ！　という轟音についで、すさまじい衝撃波が室を駆けていく。

「ぐおっ！」

避ける間もなく、魔王が勢いよく後方に吹き飛んでいく。窓をも突き破り、はるか彼方へと遠ざかっていく。

「じゃあロニン。死ぬなよ」

それだけ言い捨ててから、シュンも窓から飛び降り、魔王を追っていくのだった。