母親はしばらくシュンとロニンとの間で視線をさまよわせていたが、やがてロニンに聲をかけた。

「え……と、あなたはたしか、ロニンちゃんだったかしら？」

「あ、はい、お邪魔をしてます」

「あなたも學園にりたいんだって？」

「はい。できれば……」

ーーおいおい。

シュンは心中で突っ込みをれた。

こいつ、魔王のくせに學生になるつもりかよ。そもそも學園ってどういう場所かわかってんのか。

シュンの懸念など知らず、母親はしばらく考え込んだのちに告げた。

「うーん、わからないけれど、たぶん大丈夫だと思うわ。村長に相談してくる」

「だ、大丈夫なのかよ……」

なんというご都合主義。信じられない。

「じゃあ、これからもうちの息子をよろしくお願いします」

「ちょ、おい……」

なにを勘違いしたのか、母親はロニンに頭を下げると、そのままどこかへといなくなってしまう。

「で、お兄ちゃん、學生ってなに？」

やっぱりわかっていないおてんば魔王だった。

★

四天王。

セルス。

そして前代の魔王。

彼らが死去したことにより、モンスター側の戦力は大幅に減した。

いくらロニンやディストが強くとも、一般モンスターの実力は心許ないままだから。

実際にも、人間側はさらにモンスターの領土を奪いつつある。そしてそのぶん、多くのモンスターが死んでいる。

晴れて魔王となったロニンだが、彼を出迎えたのはそんな厳しい勢だった。このままでは確実にモンスターは滅ぶ。

そんななかで、ロニンはひとつの決斷を下した。

人間側の現狀を把握するべし、と。

人間がなにを企み、なにを求めているのか。それさえ摑めれば、ある程度は被害が防げる。

もちろん、勇者アルスの行が把握できればそれに越したことはない。

そう結論づけたロニンだが、人間側の報などどうやって知ればいいのか。思い切って王都にでも忍び込べばいいのか。

悩んだすえ、ロニンは気分転換にシュンの家を訪れた。悩んだときは毎回彼のお世話になっている。

そしてーーシュンから《學園》の説明をけたロニンは、驚きを隠さずにいられなかった。

學園。それは王都に存在する。

ごくごく自然に、人間の報を盜むことができるのだ。

またとないチャンス。これを逃すわけにはいかない。

「……おい」

ひとしきり學生について説明しきったシュンは、ロニンの瞳をじっと見據えた。

「おまえ、なにか企んでるな」

「あ……、やっぱりばれた？」

「見え見えだ」

適わないなあ、もう。

観念したロニンは、それらの考えをすべて、包み隠さずシュンに説明したのだった。