案されるままに広場に出た。

広大な草原。

遠くには校舎やその他の施設が薄くむことができる。

アルスが言うには、この草原までもが學園の敷地らしい。さすがはエリートだけが集う學園だ。この設備だけでも相當の人員と金を使用したのだろうとシュンは思った。

新生は全員で二百人近くいるらしい。

それを四つのグループに分け、ひとりひとり順番にデッドスライムと闘っていく形式のようだ。

ここでのグループ分けは単なる學式の席順であり、特に意図はない。よって、シュンとロニンはここでも同じグループに屬することになったのだが。

「…………」

ロニンはさっきからまったく喋ろうとしない。學式の會場からこの草原に至るまで、終始うつむいていた。

シュンにも彼の気持ちはよくわかった。

ロニンにしてみれば、自分の仲間を手にかけるようなもの。

人間が殺人を忌避するように、モンスターも同種族を殺害することに抵抗があって當然だ。

それは生として當たり前の本能だから。

「……これが、人間の考え方、なんだね」

ロニンは小さく言った。

「人間はモンスターをとことん嫌ってる。これじゃ……どうやったって、戦いは避けられないじゃない……」

「…………」

シュンはなにも言えなかった。

人間とモンスター。

この種族間で爭いが絶えないならば、新たな國をつくるしかない。すなわち、人間とモンスターが共存する、夢のような國を。

ーーでも、そんなことできるわけねえよな……

シュンはぼさぼさと後頭部を掻いた。一昨日からどうも、こんな面倒くさい考えが抜けない。

暗い考えに浸っていると、勇者アルスが聲を張った。

「ではこれより試験を執り行う！　各グループの新生は構え！」

その聲によって、指名されたグループごとの生徒たちが一歩前に出る。彼らには前もって、銅で作された剣が貸し出されている。

四人の生徒たちが、張した面持ちで、なにもない空間へと剣を構える。

すると。

それぞれ生徒たちの眼前の地面に、幾何學模様が浮かび上がった。

それは空に向けて筒狀のを発しーー生徒たちが瞬きした後には、そこにモンスターが現れていた。

デッドスライム。

その名の通り死にかけのスライムだ。

両目のうち片目には大きなが穿たれ、もずんだ灰。モンスターのなかでは、ゴブリンに匹敵するくらい弱いとされている。