ロニンはひとり、王都の路地を歩いていた。

さすがの大都市でも、夜になれば多くの人が寢靜まるらしい。人っ子ひとり見あたらない住宅街を、ロニンはとぼとぼと歩いていた。

等間隔で設置されている明かりのおかげで、なんとか道に迷わずに済んでいる。

さすがは王都だ。

モンスターの文化とは一歩も二歩も進んでいる。

ーーモンスター……

今日の試験のことを考えると、どうしても暗い気分にならずにはいられない。

人間はモンスターをとことん嫌っている。そこに理由などない。ただ昔から嫌い合っているから、いまもそれを引きずっているだけ。

そんなふうにロニンは思えた。

ーー私は、仲良くなりたいのに……

次の瞬間。

「魔王の娘、ロニン殿とお見けする」

ぞくりと。

ロニンは全の鳥が立つのをじた。

ーーこの聲、後ろから！

慌てて振り返ろうとするが、その前に口元を抑えられてしまう。

「……ん！　んー！」

とてつもない力だった。おそらく人間のなかでもトップクラスの実力者だろうと思われる。

しかも相手はひとりだけじゃない。複數人だ。

背後の人間はきつくロニンを羽い締めにすると、嫌らしい笑い聲を発しながら言った。

「悪く思うなよ。あんたには明日の戦爭のための人質になってもらう」

明日の戦爭だと……？

剎那、ロニンの全を鋭い悪寒が通り抜けた。

なるほど。そういうことか……！

人間たちはまだ私が魔王だと気づいていない。だから魔王の娘たる私を人質に取り、モンスター側に対する切り札にしようとしている。

なんて。

なんて汚い……！

「はああああああっ！」

気づいたとき、ロニンはびだしていた。どす黒い魔王の力が、漆黒の霊気となって沸き起こってくる。

「なに！」

人間たちは目を見開き、ロニンから數歩引いた。

「馬鹿な、判定Ｅじゃなかったのか！」

ロニンの尋常ならざる力の波に、男たちは近寄ることさえできない。下手に近づけば殺されることが、本能的にわかってしまったから。

ロニンは堂々たる眼で人間たちを見據えた。

「人間よ。あなたたちは大変な誤算を抱いています」

「ご、誤算……？」

「私は娘ではありません。正當な現在の魔王、ロニンです」

「ま、魔王、だって……！」

人間たちが驚愕の表を浮かべる。

だが、もう遅かった。ロニンの手刀が、神速のごときスピードで人間たちに襲いかかったのである。

「あなたたちの王に言っておきなさい。我々は戦う準備をすでに整えていると」

人間たちは悲鳴をあげる間もなく、靜かに膝を落とした。あまりにも呆気ない結末だった。

ーー殺しはしない。お兄ちゃんは、闘うときだって優しかったから。

固い覚悟をに、ロニンはひとり、魔王城へ戻るのであった。