その後もアリアンヌは大昔の話を滔滔とうとうと語り続けた。

まず、紫の瘴気しょうきについて。

これは魔法が使えなくなる反面、《神族除け》の効果を果たしているという。つまりアグネ地帯にいる限り、ディストらはシュンたちを追ってくることはできない。さきほど、アリアンヌを見たディストが苦々しい表をしたのはそのためだ。

また、數年前――魔師によって強制送還された際、巨大蜘蛛が襲ってきたのは、シュンの実力を見るためであったらしい。実際にも、その蜘蛛を撃退したのち、彼らは噓のように襲ってこなくなった。

アリアンヌはなおも表を崩さぬまま、しかし力強くシュンを見據えた。

「シュンよ。私たちは、神族による獨裁をいい加減に止めねばなりません」

「獨裁……？」

と言われても、二十年かそこらしか生きていないシュンにはあまりピンと來ない話である。

「ディストは悪質な獨裁者です。《箱》のなかに長いこと人間たちを生きさせ……飽きたら今回のように殺す。強大な力を持つがゆえに、もはやそれでしか楽しみを見出せなくなったのでしょう」

そこでアリアンヌはほんのしだけ、切なげに眉の端を下げた。

「……私たちは、なにもできなかった。同じ神族でありながら、多くの歴史が消されていくのを見ているしかなかった。ですが、いまの歴史には、シュンよ。あなたがいます」

「ん？　俺？」

「そう。純粋なステータスで見れば、あなたは創造神にも引けを取りません。《神の霊気》さえにまとえば、きっと神族にも太刀打ちできましょう」

――おいおい。

シュンは心中でつっこみをいれた。

話が壯大になってきたぞ。俺に神にでもなれってのか。

そんなシュンの心境を見越したかのように、アリアンヌは続けて言葉を発した。

「わかっています。こんなことあなたの分ではないでしょう。でも……あなたにはもうわかっているでしょう。國王シュンよ」

そう。

前代の魔王も。

そして國王エルノスも。

その圧倒的なステータス及び権力で、民を統治してきた。

でも。

魔王城が危機に陥っているとき、前代魔王は若い娘と事にふけこんでいた。

エルノスに至っては、表では良い顔をしながらも、裏では冷酷な獨裁者として無慈悲に民を使い倒した。

そんなことで平和な國はつくれない。

シュンは知っている。

父親の《裏切り》を見ないようにして、必死にシュンに教えを乞うてきた魔王の娘を。

エルノスの悪政にわされ、長く悩んできたセレスティアを。

このままでは同じことが繰り返される。今回に至っては相手は神だ。ここでディストをしとめなければ、今後、何百年、何千年にも渡って、苦しむ人々が続出することになる。

「お願いします」

とアリアンヌはもう一度言った。

「あなたしかいないのです。高いステータスを持ち、そして王としての才気もある。けないことに……私ではディストに適いません」

続けて元神族はロニンに目を向けた。

「魔王ロニンよ。あなたもシュンに次いで高いステータスを持っています。《神の霊気》をにつけ、ぜひシュンをサポートしてほしい」

「わわ、私も神様に……？」

慌てふためくロニンの頭にぽんと手を置き、シュンは真っ直ぐにアリアンヌを見據えた。

「よくわからないが……その《神の霊気》ってのはなんだ？」

「一言で言うならば、ステータスを作する力です。これをにつければ、相手にステータスを下げられることはなくなります。他にも々ありますが……それは追々（おいおい）話していきます」

相手にステータスを下げられなくなる。

なるほど、それならあのディストにも対抗できるようになるだろう。

シュンは両の拳を打ち付け、決然と言い放った。

「いいだろう。神にでもなんでもなってやるよ」