子どもというのは、時に殘酷なものだ。

シュロン國の危機にかけつけた騎士たち。

そして騎士長ゴルムの最期を、生徒は滔々と語り続けた。

やはり騎士たちは慘敗だったらしい。天使たちに《ステータス作》された後は、抵抗さえもできず、無防備なところを殺されていったと。いくら日々の鍛錬でを鍛えていたとしても、天使にかかれば理攻撃力を一瞬で無にできる。適うわけがないのも道理だった。

騎士たちは悟った。どう考えても天使には勝てないと。間違いなく自分たちは殺されてしまうと。

――おまえたちは逃げろ。必ず生き延びるんだ。

そう言ってひとり、戦線で剣を握る者がいた。

彼こそが騎士長ゴルムであった。

ステータスをいじられていてもなお、彼は気迫とで立ち上がっていた。気合いなんかで勝てる相手ではないが、ゴルムは部下を守るため、ひとりで天使に挑んでいったのである。

しかしながら、天使たちに人の心はなかった。無造作にゴルムを殺害すると、せっかく逃げ出した騎士たちをも丸ごと毆り倒していった。シュロン國の人間、モンスターも、みな、無慈悲に殺害していったのだという。

聞けば、ゴルムを殺したのはさっきの筋骨隆々の天使だったらしい。だから一応、敵討ちはしたことになるが……

「ほんとに、ありえない強さだった。あんなの……勝てるわけないよ」

「……そう」

長々と話し続ける生徒に、リュアは淡々と頷いていく。

――リュア……

トルフィンは彼の小さな肩にれようとした。

だがすんでのところで手を引っ込めた。

い子どもにとって、親とはまさに心の依り所。実際にもリュアはゴルムをかなり信頼していた。なのに、出會ったばかりの自分が勵ましたところで、いったい何になるだろう。

「……リュア、大丈夫か」

だから、こう聞くことだけが一杯だった。

リュアはゆっくりとトルフィンに目を向けると、にっこりと微笑んだ。

「大丈夫。こうなってるかもって……思ってはいたから……」

「リュア……」

なんと痛々しいことか。

口角こそ上がっているが、目が笑っていない。彼の瞳はこれ以上ないほどの哀惜に包まれている。

「あれ……おかしいな……」

笑いながらリュアは一筋の涙を流した。

「泣くなって言われてたのに……戦士なんだから強くなりなさいって言われてたのに……」

とめどなく溢れてくる涙に、彼自抑えることができなくなったらしい。恥ずかしそうに顔をそむけ、そそくさと立ち上がる。

「ごめん……ちょっと、ひとりになりたい」

「あ、ちょっと待って！」

セレスティアの呼びかけにも応じず、リュアは教室から抜け出していった。パタパタパタと、彼の足音だけが周囲に虛しく響きわたる。

トルフィンは無言でセレスティアと顔を見合わせた。

親を亡くした苦しみ。それはトルフィンにはわからない。

だが間違いなく、六歳児でなくとも辛いはずだ。彼は父を尊敬し、好いていたのだから。

だからそっとしておいてあげたい気持ちはあるが、しかし……

いまや世界に安全な場所はない。どこに天使が潛んでいるかわからないこの狀況で、彼をひとりにさせるわけにはいかない。

「……俺、行ってきます。あなたたちはここで避難しててください」

決然と立ち上がるトルフィンに、セレスティアも神妙な表で頷いた。

「わかったわ。あなたなら大丈夫だと思うけど……なにかあったら、絶対に戻ってくるのよ。無茶しないで」

「わかってますよ。必ずあいつを連れ戻してきます」