ここは〖アルデンス王國〗にある街〖エイギル〗。

〖王都アルデンス〗にもっとも近い町であり、冒険者業が盛んで、商業が発達していることから、”冒険者の街”と呼ばれている。

その街の中心部にある冒険者ギルド。

今日も今日とて、そこはたくさんの冒険者で溢れ、喧騒に包まれている。

そんなギルドに併設されている酒場のカウンターには4人の男がいた……。

◆◆◆◆

僕の名前は三橋天哉。

とある理由から、1週間程前からこの國で冒険者として活中だ。

今、僕らはギルドの酒場にいる。

というのも……。

「それで、ゴードンさん、頼んでいた報は何か摑めましたか?」

僕の右隣に座っている凜が、カウンターを挾んでグラスを拭いている壯年の男に聲をかける。

「いんや、その、”ミコト”つったか？　そんな名前のガキはこの國にもその周辺國にもいねえみてぇだな。」

「そう…ですか……」

明らかに落膽した様子の凜。

無理もない。

大切な家族が失蹤したんだ。

僕も同じ気持ちだ。

「まあ、帝國のほうにいる可能も否定出來ねーが。さすがの俺でも帝國にパイプなんかもっちゃいねえ。すまねーな」

僕らがここに來た理由、それは、僕の親友であり、柊流剣道場の兄弟子でもある年”大神命”に関する報の収集とその捜索だ。

この酒場のマスターである、”ゴードン・マクレイン”さん。

彼は嘗てこの國で名を馳せた元Sランク冒険者であり、〈絶拳ゼッケン〉の二つ名をもつ。

そして、僕らは彼のもつ獨自のパイプラインを使って報を集めていたわけだが、結果は先ほどのとおりだ。

「そうですか…では、日を改めて────」

そろそろ依頼の時間だ。僕は席を立とうとするが……。

「まってください!!　しっかり隅々まで捜してくださったんですか！?　こうしている間にも命”様”は寂しい想いを!!」

カウンターに両手をついて勢いよく立ち上がったの子。僕の聲は彼の聲にかき消されてしまった。

座っていた椅子が後ろに倒れ、それなりに大きな音をたてる。

うぅ、周囲の視線が痛い……。

「サエリン！　落ち著いて!!　こんな所で大聲出したらメッだよ!」

咄嗟に僕の左に座っていた白詰さんが制止の言葉を掛ける。

「白詰ちゃん、止めないで！　ゴードンさん！　どうなんですか!?」

と、ゴードンさんに詰め寄るこのの名前は”霞ヶ浦かすみがうら紗英さえ”

赤に縁取ったインテリ眼鏡をかけ、肩までばした黒髪を三つ編みに纏めて垂らしている。

出るところは出ており、顔も人の部類にる。

そんな彼は命のスト─よき理解者だ。

それゆえ、命が寂しがり屋であることは知っているため(スリーサイズ？も知っている)、ここまで必死になってくれているのだ。

普段はしっかりとした真面目な子だが、命が絡むと暴走気味になってしまうのが玉に瑕だ。

「おいおい、落ち著け嬢ちゃん。さっきも言ったが、そのミコトっつーガキは帝國領にいる可能が高い。

ただそこから報を仕れるにはされなりに時間がかかる。だから今日の所は退いてくれねえか？」

「……わかりました」

ほっ、なんとか丸く収まったみたいだ。

僕らは、ゴードンさんにお禮をし、依頼場所へいくために酒場を出た。

道すがら、この一週間の出來事を振り返る。

あの日、僕らが転移したのは〖王都アルデンス〗にある王様の居城だった。

勿論最初は混した、突然異世界に転移して(喜んでいる子もいた)、目の前には知らない人たち。

僕らをこの世界に召喚したであろうの子と王様に魔王の討伐を依頼され、半年間の修行期間を與えられた。

更には、僕達一人一人に職業とユニークスキルが與えられた。

この時點では、この王國に不満を持つ人も多かった。

(なんて自分勝手な國なんだろうって……）

だけど、王國はとても良い國だった。

特に王様はとてもいい人だった。

勝手に僕らを召喚したことを謝罪したり、生活の保証、魔王討伐後の日本への帰還まで約束してくれた。

ホントにいい人だった。

そこで僕らは、この國の為に出來ることを考え、クラスを冒険者組と街で商業を営みながら冒険者組のサポートを行う生産者組の二つのグループに分けた。

冒険者とは、人間以外の種族(天族と亜人の一部は除く)を討伐することを生業とする職業で、依頼をけて金を稼いだり、各地のダンジョンへ挑んでみたりと。

かなり自由度の高い職業だ。

また、ランク制度が適用されており高い順に

SS>S>A>B>C>D>E>F>Gの9段階になっている。

SSランカーは王國に2人、帝國に3人、隣の〖宗教都市アズラエール〗に1人しかいないらしい。

また、討伐対象にもランクが設定されており。危険な順に。

SSS>SS>S+>S->A+>A->B+>B->C+>C->Dの十一段階、+αで〈測定不能アンノウン〉に分かれている。

魔王の他にこれだけの驚異があるんだから、ビックリだ。

と、ここで目的地に到著する。

えっと確か。　ここで待ち合わせだったんだけど……。

「お～い！　天の字！　こっちだあ！」

っ!!　この獨特な呼び名をする人は！

僕は聲のした方に向かう。

「やっときたか。　遅刻だぞ。小僧」

紹介しよう。最初に僕を”天の字”と読んだ男の名前は、

”アレイ•マクレイン”。

ゴードンさんの息子でAランク冒険者、現在は僕らの〈指導者メンター〉をしてもらっている。

人當たりが良く、勝ち気な格の割には勝負事に弱い。

新人冒険者への気配りもできる人である。

そして、その隣にいるローブを纏ったが、王國宮廷魔導師の肩書きをもつAランク冒険者、”スミス•エルフィン”さん。

きつめの格をしているが、はいい人らしい(僕は苦手だ)

彼も〈指導者〉である。

「すみません。思いの外に時間がかかりまして。えっと、佐々木さん達は何処でしょうか？」

と、ここにいるはずクラスメイトの名前をいう。

「ん？　あいつらなら先行っちまったぜ。　〈指導者〉のいぬまに何とやらだな」

ええ！　スミスさんも置いていったのか!?

怖いもの知らずだなぁ

「というわけで今日は貴様らの斑に同行する。異論は認めん」

「はい。わかりました」

ここでNOっていうと面倒なことになるからね。

今、スミスさんが言ったが、僕達冒険者組は4人ずつで4斑に分かれてる。

王都に転移してきた人數は、全部で二十四人。

その8人を生産者組に。

余った十六人で、4斑に分かれたわけだ。

何故、4斑に分かれたか。

それは、転移の際にはぐれた”5”人を捜すため。

そう、いなかったのは命だけじゃない。

命と唯一の繋がった雙子の妹”真マコト”。

いつも教室の隅で一人ぼっちだったの子、”榊原サカキバラ千代チヨ”

教室では自ら壁を作り、一匹狼だった。”剣崎ケンザキ亜嵐アラン”

最後に、天真爛漫で誰にでも優しい僕の彼でもあった”香坂コウサカ明里アカリ”

以上4名の行方もわからなくなっていた。

そこで、真ちゃんをオタクの金継カネツグくん達が、榊原さんをクラス委員の佐々木さん達が、剣崎君を剣道場の次期師範、橘くん達が、明里を生産者組が、仕事や修行の合間に捜すことになったのだ。

「じゃあそろそろいくか。早くしねーと今日の依頼最終付時間に間に合わなくなるぞ」

とアレイさんが急かす。

「そうですね。いきましょう！」

元気よく返事をしてみたが、

街を出る門へ向かう途中、ずっと命や明里達のことが頭から離れなかった。

───────いったい。何処にいるんだ？