「よし、これで今日の分の狩りは終了だな」

冒険者ギルドからいつもの草原、そして森へとやってきた俺は、ダッシュボアとフォレストウルフを狩って解する。

狩猟から解までのすべての工程を魔法で済ませてしまうことが可能となった今、モンスターの狩猟が単純な流れ作業と化していた。

工程數としては主に三工程からり、まずモンスターの首筋に風魔法の【ブロウカッター】を當て首とに分ける。【ピットホール】を使い地面にを開け【ブロウカッター】で解し臓を開けたに埋める。解が完了した素材を魔法鞄にしまい込んで終了といった合だ。

以前のように水魔法のアクアボールでの窒息死を狙わないのは、モンスターが死ぬまでに時間が掛かるということと、モンスターの息のを止める作業と抜きの作業を一つの工程で完了させられるという利點があるからだ。

その代わりといってはなんだが、々見た目的にスプラッターな要素が含まれている気がする。……まあ、數十匹も狩っていればその景にも慣れてしまうので気にしないことにしよう。

「ん？　この気配は……ゴブリンと……なんだこの反応は」

依頼のモンスターの素材をすべて揃えた頃、気配察知に反応があった。

ワイルドダッシュボアを倒してからさらに能力に磨きが掛かっており、今では気配の正が何となくわかるまでになっている。

ゴブリン自は問題ないのだが、気になるのはこちらのデータにはない未知の反応だ。

反応の強さから言って、それほど強力なモンスターではないが、未知のモンスターというのはそれだけで脅威にり得る。

そんな狀況の中、突然のゴブリンと謎のモンスターの出現にどことなく違和を覚える。というのもモンスターにはテリトリーと呼ばれる習があるからだ。

この世界のモンスターは種類毎に自分たちの生息する縄張りを持っており、その場所を中心として行することが多い。

ダンジョンなど特殊な場合を除いて、モンスターというものは自分たちが生息するテリトリーからは余程の理由がなければかないのである。では、その理由とは？

「まさかとは思うが、スタンピードフラグじゃないだろうな？」

スタンピードとは、モンスターが異常なまでに繁し過ぎてしまったが故に制が効かず、暴走してしまうことを差す言葉だ。

よくファンタジー小説ではお決まりと言ってもいいほどスタンピードが起きており、異世界でよく主人公が巻き込まれる案件の一つだったりする。

「これは、調べてみる必要がありそうだ」

もし本當にスタンピードが起こっているとしたら、それは由々しき事態だ。逃げるにしろ戦うにしろ、報を手にれておく必要があると判斷した。

気配察知を発させると同時に、相手に気取られないよう気配遮斷のスキルも発させておく。

しばらく森の中を歩き続け、気配察知に引っ掛かっている反応まであと十メートルほどにまで差し掛かった時、モンスターの聲が聞こえてきた。

「ギギィ！？」

「ギーギー」

「フゴォオオオオオ」

ゴブリンたちが何者かに襲撃されているらしく、悲鳴を上げながら慌てふためいている。一方襲っている相手を見た瞬間、それが何かすぐに理解する。

「なるほど、オークだったのか」

オークはゴブリン同様群れを形するモンスターで、豚の頭部をした人型のモンスターだ。よく他種族の雌、特に人間のを攫ってきては同胞を増やすための苗床にする話が描かれているが、この世界のオークも多分にれず他種族の雌を攫う。

そのオークが今まさにゴブリンを襲撃していた。だが、違和の正はゴブリンがオークを襲っていることではなく、オークが単獨で行しているというところにあった。

オークは先ほど言ったように群れるモンスターだ。決して単獨行をすることはなく、増してや一匹でいるなどほとんど稀と言っていい。

そんなオークが現在進行形でゴブリンを襲っている。しかもたった一匹で。

（やはり、この森で何か起きているな……くそう、ワイルドダッシュボアの件が片付いたと思ったらまた面倒事かよ！）

目の前で起きていることなど気にも留めず、心でこれから起こるかもしれないことに悪態を吐く。

そうこうしているうちにゴブリンたちはオーク一匹に躙され、その骸が地面に橫たわっていた。勝利の雄たけびを上げつつ、満足したオークが森の奧へとっていくのを確認すると、気付かれないよう尾行を開始する。

オークが単獨で行している可能を考えた時、上位種の存在が示唆される。その一例として挙げられるのがオークジェネラルだ。

通常種のオークと比べて格も大きく、その大きさはワイルドダッシュボアの突進でもビクともしないほどだ。

モンスターでありながら一定以上の知能を持ち、オークたちを手足のようにる様はまさに將軍の名を冠するに相応しい。

さらに上位種のオークキングともなれば、百以上のオークたちを従え場合によっては千を超える群れを束ねることもあり得る。

人の言葉を理解しまた言葉でのコミュニケーションも取ることができるが、格は殘忍で冷酷であるため、話し合いは無意味であるとされている。

（やはり、群れができていたか。しかもあれは……ジェネラルか？）

オークのあとを追っていると、しばらくしてオークの群れと遭遇した。數は三十くらいと中規模くらいだが、それでも人型のモンスターがそれだけいれば脅威的なことに変わりはない。

俺が追っていたオークが、通常のオークよりも一回りほど大きい格のオークにブヒブヒと何か報告している。

「ブヒ、ブヒブヒブヒッ」

（さすがに何言ってんのかわかんねぇな。それにしても、オークジェネラルか。今の俺で勝てるのか？）

眼前にいるオークや上位種のオークジェネラルが、どの程度の強さなのか気になったので、鑑定を使って調べてみたのだが、その結果に驚愕することになってしまった。まずは通常のオークの結果はこんなじだ。

【名前】：オーク

【年齢】：三歳

【別】：

【種族】：オーク種

【職業】：なし（Cランク）

力：１７００

魔力：２００

筋力：Ｂ

耐久力：Ｂ－

素早さ：Ｃ

用さ：Ｄ

神力：Ｃ

抵抗力：Ｄ＋

幸運：Ｅ＋

【スキル】：突進Lv４、咆哮Lv３、強化Lv２、絶倫Lv５、棒Lv３

全的にかなり強い、今の俺とほとんど変わらない能力を持っている。しかもそれが三十匹もいるのだ。……うん、勝てんな。

しかも、オークらしくスキル欄に絶倫があるのが何とも言えない。ちなみに絶倫の効果は……字面から推して知るべしである。

さらにオークジェネラルの方に至っては、もはや絶的だと言える結果だった。

【名前】：オークジェネラル

【年齢】：七歳

【別】：

【種族】：オーク種

【職業】：なし（Bランク）

力：２７００

魔力：４００

筋力：Ａ－

耐久力：Ｂ＋

素早さ：Ｂ－

用さ：Ｃ

神力：Ｂ－

抵抗力：Ｃ＋

幸運：Ｄ

【スキル】：突進Lv６、咆哮Lv５、強化Lv４、絶倫Lv８、棒Lv５、統率Lv５

オークの上位種だけあって、その力は圧倒的と言わざるを得ない。しかも絶倫もレベル８である。大事なことなのでもう一度言うが、レベル８である。

當然だが、今の俺では到底太刀打ちできるような相手ではなく、戦えば確実に殺されること請け合いなのは間違いない。

幸いというべきかなんというべきか、現在俺のいる場所はレンダークの街から並の冒険者の足で半日以上移した先にある森の中だということだ。

モンスターは余程のことがない限り自分たちのテリトリーをでることはないので、いきなりこのオークの群れがレンダークの街を襲うことはないだろうが、それでもこれほど街から近い距離にオークが群れを作っているのは十二分に脅威と言えるだろう。

（なんとかこの場を離れなければ……）

そう心で思いつつ、気配遮斷をフル稼働させ後ずさるように一歩一歩後退していく。

しかし、不幸なことにたまたま俺のをでた追い風がオークたちの元へと屆いてしまい、目に見えてオークたちが騒がしくなる。

オークは豚型のモンスターなので、鼻がかなり効く。偶然吹き荒れた風に俺の臭いが乗ってしまい、それにオークどもが気付いたのだ。

ただ、気配を斷っているので正確な位置までは摑めていないが、このままでは見つかるのは時間の問題であった。

（仕方がない、ここはバレてもいいから逃げることを優先させよう）

ここに人間の俺がいることを知られるリスクよりも、逃げられる可能をしでも上げておくため、とある魔法を唱えた。

「【アクアミスト】」

名前の通り霧を発生させるこの魔法は、あの國民的RPGに登場するマ〇ーサという呪文と同じ効果を持ち、相手を霧で包み込み視界を奪う魔法だ。

突如として現れた霧に揺したオークの群れが混している。これでは俺を探すどころではないだろう。

（よし、今のうちに――っ！？）

オークたちを足止めしているうちにこの場から離しようとした剎那、嫌な予がしたとじた瞬間顔のすぐ橫を何かが通り過ぎていった。

よく見ると、ワイルドダッシュボアと同じ大きさもある大巖が転がっており、俺のすぐ橫を通り過ぎて行ったの正でもあった。

（やべぇ、あと數センチずれていたら直撃を食らってたな）

九死に一生を得た俺は、今も混するオークを目に命からがらその場から逃げ出すことに功するのだった。