目が覚めると、そこには見知らぬ天井があった。

      　短期間で何度も意識を飛ばしていたせいでいい加減に起きるのがおっくうになってきていたのだが、ここに來てやっと、待ちんだ展開になったようだ。

      　俺はそれに心が躍るのをじながらも、まずは狀況確認だとを起そうとする。

      　だが、その意に反しては思ったようにいてはくれなかった。

      　そこで思い出したのだが、今俺は赤子で、かろうじてはいはいができる程度の筋力しか持ち合わせていないのであった。

      　それでは仕方ない、と何とかかせる部分を使って辺りを見回すと、どうやらここは木造建築の一部屋で、俺がいるのはそこにあるベッドの上だということが分かった。

      　更に言うとベッド以外には、すぐ橫に置かれた背の低いタンスとその上に置かれたランプ。奧にはカーテンが開いた小さな窓がある。

      　まさに寢室、といったじの部屋だ。

      　しかし、それ以上は何も分からなかった。

      　そもそもこの部屋にはものがあまり置かれていないというのもあるのだが、探索を続けようとしたその時に部屋にってきた何者かによって、俺の行が止められてしまったのである。

    「――！  ――――！」

      　ドアを勢いよく開け放ち、そんな聲と共にってきたのは四、五歳くらいに見えるの子だった。

    「――！  ――――！」

      　の子は繰り返しそう言うと、俺のいるベッドに向かってくる。

      　それからベッドに上ると、俺の目の前にどかっと座った。

      　そして、直している俺の顔をキラキラと眼を輝かせながら見つめてきた。

      　俺に趣味はない、というか小さい子は総じて苦手なのだが、こんなにも近くで見つめられると流石に恥ずかしい。

      　正直なところ今すぐやめてほしいのだが、その意思が伝わることはなく、逃げられるわけでもないので、この子が満足するまではこの狀態のようだ。

      　それが続いたのは果たしてどれくらいの時間だったのだろうか。

      　俺のではとても長い時間そうしていたようにじたその時、の子は満足したのか最後に偉そうに頷いてからどこかへと走って行った。

      　本當に何を考えているのか分からないが、ひとまず落ち著くことができそうだ。

      　それができたら、もう一度探索をしてみよう。

      　そう俺が安堵していると、今度は開いたままのドアから複數の足音が近付いてくるのが聞こえた。

      　走っているようで、ドタドタと迫ってくるその音には何とも言えない圧迫があった。

      　なんとなく先の展開が読めてしまった俺は、それが外れることを祈りながらドアの方を見る。

      　しかし現実はいつだって非で、次の瞬間、そこからってきたのは男二人に四人、計六人の子供たちだった。

    「―――！  ―――！」

    「―――――。――――――」

    「――！  ――――！」

      　なだれ込むようにってきた子供たちは、みんな口々に何事かんで、ベッドの周りを囲うように走り回っている。

      　全く何を言っているのか分からないび聲というのものには恐怖しかなく、おそらく子供たちは好意的な意思を持ってんでいるのだろうが、それでも恐ろしいことに何ら変わりはなかった。

      　きっと、辺境の先住民に囲まれでもしたら今の俺と同じ覚に陥ることだろう。

      　あまりの恐ろしさにこれは狩りの儀式なのではないかと不安になったくらいだ。

      　そんな斬新な恐怖験に俺がをめていると、ドアの外から新たな聲が聞こえた。

    「―――、――――――――――。―――――」

      　聞き覚えのある聲。それが聞こえた方を見ると、そこには俺を助けてくれた男が立っていた。

      　子供たちは一瞬きを止めると、ギャーギャーわーわーと騒ぎながらその男に走り寄った。

      　男は特に迷する様子もなく、子供たちを宥めて優し気な笑みを浮かべている。

      　一目で互いのことを好ましく思っているのだということが分かる何とも微笑ましい景だった。

      　今見えている狀況だけを切り取ると、俺が元いた世界の保育園や稚園という施設が思い出される。

      　そうだとするとこの男は保育士か何かということになるのだが、この世界の保育士とは狼の群れを圧倒できる強さがないと務まらないのだろうか。

      　そんなことはないだろうとは思うが、もしそうだった時のことを考えると、俺はこの世界でやっていける気がしない。

      　どうにかしてその辺のことを早く知りたいところである。

      　俺が考察をしている間も、男と子供たちは戯れていた。

      　そして、子供たちが大人しくなってきたと頃、男は子供たちを引き連れて部屋の外へ出て行った。

      　俺のことを気遣ってくれたのだろう。ありがたいことだ。

      　それから數分間、俺は中斷されていた部屋の探索をした。

      　が、俺では開けることのできないタンスの中以外は既に見終えたところで、新たな発見と言っても子供たちが暴れたせいでしカーテンがれていたりベッドのシーツがしわくちゃになっていたりすることくらいしか見つけることはできなかった。

      　他にすることもないのでまだ何か、何かあるはずだ、と半ば狂気的な探索が始まろうとしていたが、それは男が再び部屋にってきたことによって阻まれる。

      　よく考えてみれば俺は森で保護された捨て子、とかそんなじの立場にある。

      　そんな俺の様子を見に來てくれたのだろう。

      　言語が分かれば々と話ができるのだが、それは高みが過ぎるというものだった。

      　さっきは人間の強さとかその辺について知りたいと思ったが、俺はそもそもこの世界に関しての知識がない。

      　強さがどうなっているのかだけでなく、この世界に関しての知識がなければ生きていくのは難しいだろう。

      　特に禮儀や常識が違ったら、知らぬ間に無禮を働いて殺されるなんてこともあるかもしれない。

      　金銭や言語についても分からないと困ることしかなさそうだ。

      　早く、この世界のことを知りたいところである。

      　こうして俺が男を眺めて勝手なことを考えていると、それまでただ俺のことを見ているだけだった男が口を開いた。

    『さっきは騒がしくてすまんな。みんな新りが來たってはしゃいでんだ』

      　そこから放たれた聞きなれた言語に、俺は思わず思考を止め、反的に男に目を向ける。

      　そう、男が話したのは紛れもない、日本語だったのだ。