力を行使してから五日。俺は代償として特に何かを失ったようにはじないまま日常を過ごしていた。

あの時のことは、誰にも話していない。

厳には、目覚めたときに一応何があったのかヴォルムから訊かれたのだが、揺していた俺は咄嗟に塗れのイチョウを見て倒れてしまったと噓をついた。

當然、ヴォルムはそれが噓だと見破っていたようだが、それ以上の言及はしてこなかった。

俺としては、不可解なことがいくつかあって、それについて話をしたいところなのだが、何かを知っているであろうヴォルムがあの場にいなかったというのも疑問の一つであることから、訊こうにも訊けないでいたのだ。

しかし、さすがに分からないことが多すぎる。

完全には信用できないが、ヴォルムを頼るしかないようだ。

そこで俺は晝過ぎの授業の時に、思い切って訊いてみることにした。

ちなみに俺は今、魔力作の仕方を教わり、毎日きを複雑にしながら制するということをしている。

魔力で外魔力に干渉してどうのこうのということらしいのだが、覚で覚えてしまった方が楽なのだそうで、小難しい理論はほどほどにとりあえず実踐しているのだ。

「お、良いじだな、スマル。これならもう三日やれば簡単な魔は使えるようになるだろうよ」

教師というか師匠というか、そんな立場にいるヴォルムは俺のことをそう評価してくれている。

反応からして早い方なのだろうか。

だとしたら嬉しいことだ。

「前に言った通り、最初は治癒魔を教えてくれよな」

イチョウを自分の力だけで助けられなかったことと、何かと使い勝手が良さそうなことから魔力作初回の授業で、できるようになったら治癒魔を真っ先に覚えたいとも申し出たのだ。

怪我やら病気やらでいつ死んでもおかしくないというのは、異世界あるあるの一つだろう。

そんなものにはならないというのもまた語ではテンプレなのだが、対策を講じておくに越したことはないはずだ。

それから數分間、どうかせ、し早い、今度は遅い、れただなんだと指示をけながら、俺は魔力をグルグルと掻き回していた。

魔の基本、初歩中の初歩ということで、思っていたよりはずっと楽で簡単だが、地味で退屈なのがし難點だ。

「これだけできれば今日は良いだろう。時間のあるときにテキトーにやっといてくれ」

それから魔力作に集中していると、ヴォルムはそう言ってあっさり授業を終えようとした。

「あ、待った待った。ヴォルム、話がある」

このまま去られたら肝心の話ができなくなってしまう。

今日の授業はけることよりもこっちの方が大事なのだ。

「なんだ？　やっぱり火屬にしとくか？」

どうせヴォルムのことだから、きっと俺が何を言いたいのかは分かっているのだろう。

だが、直接それを訊いてくるようなことはせず、そういう質たちなのか冗談で返してきた。

當然、そんな茶番に付き合うつもりはないので完全に無視だ。

「いや、そうじゃない。五日前のことだ。イチョウを見て倒れたと言ったが、あれは噓だ」

「知ってた」

「だろうな」

やはり、噓だと見抜いた上で放置していたようだ。

「あの日のことで疑問がある。答えたいことだけで良いから教えてほしいんだ」

「何だって答えてやんよ」

々と隠蔽されるのではないかと思ったが、どうやらその心配は杞憂だったようで、フフンとなぜか得意げなヴォルムは本當に訊いたらなんでも答えてくれそうだ。

「じゃあまず一つ目だ。俺が呼ばれて庭に出たとき、呼んだはずのヴォルムがあそこにいなかったのはなんでだ？　イチョウが大怪我してるっていうのに、監督役としていたのなら助けてやるべきだったと思うんだが」

質問れがないように、時系列に沿って質問することにした。

「ああ、あれは急に森の中に部外者の反応が出てきたから探してたんだ」

一見まっとうな回答のようにも思えるが、

「すぐに見つけられるだろ。それにあの場に殘ってるのが一番安全じゃないのか？」

いつものヴォルムなら絶対にしないような判斷だ。

「場所が特定できなかったんだよ。分かるか？　俺の索敵に引っ掛からない相當な手練れが近くにいるんだぜ。探さないわけあるか」

ふむ、そう説明されると確かに仕方のないことなのだと思えてくる。

「いや、待て。だとしても殘った方が安全なのには変わりないだろ」

しかし、それこそ離れている間に俺らが襲われでもしていたらどうするつもりだったのだ。

「いいや、違うんだなこれが」

「どう違うんだよ」

「まず俺の索敵は俺の近くにいるほど効果が上がる。つまりき回って反応を見ればその気配の強さから場所が特定できるんだ。攻められるのを待つよりこっちの方が確実で簡単だ。それに俺が全力で隠行すれば相手も迂闊に手を出せないと思ってな」

「……なるほど」

今度こそ、納得できる容だった。

「じゃあ、次。フィオ達がイチョウのことを忘れてたのと庭にあった結界は何だ？」

「あれは潛んでる奴がイチョウ狙いの奴だった時のための隠蔽結界だ。防結界としても働く。他の子供たちの反応まで消えたら不自然だと思ってイチョウだけ囲ったつもりだったがお前もっていたんだな」

ヴォルムが俺に気付かなかったというのはおかしな話だが、確か家自に隠蔽の細工がされているみたいだし、きっとどうでも良かったのだろう。

「じゃあ、最後。イチョウを助けなきゃと思ったら神様っていうのに會ったんだがアレについては何か知ってるか？」

どうせヴォルムは簡単に答えてくれるのだろう。

そう思っていたが、俺が質問をし終わった次の瞬間、部屋を埋め盡くしそれでもなお膨らみ続ける激がヴォルムから発せられた。

ビリビリと響くように伝わり、このが自分に向けられたものではないと分かっていても竦んでしまうほどの圧力があった。

「……ヴォルム？」

恐る恐るヴォルムに呼びかけると、今にも破裂しそうな怒気が次第に弱まり、穏やかな空気が戻ってきた。

「……すまない。取りした」

いつもふざけた雰囲気を纏っているのに、今はそれが一切じられない。

別人になってしまったのかと錯覚するくらいにヴォルムは変貌していた。

鋭く強い眼差しがし怖い。

「大丈夫なのか？」

「ああ、大丈夫だ。それよりその話、詳しく教えてくれ」

そんな見たことのない眼に曬され、俺は尋常ではない様子のヴォルムに神様との話をすることになったのだった。

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