二十話達！！

ありがとうございます！

ヴォルムと話してから、俺は代償のことを考えながら日々を過ごしていた。

だが、失くしたものを探すのとは違って、無いことが前提でそれが何なのかを調べるというのは、なかなかに高難度のことだったらしい。

自分の思い當たるものは全てあることが確認されているし、イチョウが代償を払った可能から彼の周辺も調べたが、めぼしい果は上げられなかった。

何かがなくなっているはずなのにそれが何かは分からないという狀況は、大切なものを失った時に比べればまだ良いような気がするのだが、それでも恐怖を煽った。

代償の説明やら力の使い方やら、あの神は々と忘れることが多い。

だから、代償自を忘れてしまっている可能だってあるのだ。

もしそうならそれほど嬉しいことはない。

しかし、さすがにそんな楽観はできない。

そもそも、俺に教えなかったのだって、忘れたのではなくわざとかもしれないのだ。

なくとも、ヴォルムから聞いた話から考えると、その可能が一番高いと思われる。

そういう奴に限って代償とか、手にるものは絶対に手にれる意地汚さも備えているものだ。

確実に何かが徴収されているだろう。

「おーい、晩飯にするぞー」

食堂の方からヴォルムの聲が聞こえる。

それと共に、香辛料が混ざった獨特のにおいが漂ってきている。

今夜は、カレーのようだ。

なんでも、東方列島発祥の料理だそうで、正式名稱は「カーリ」だったりするのだが、完全に俺の知っているカレーと一致しているために俺は「カレー」と呼んでいる。

ドン＝サイゴウ、どう考えても日本人だ。

ちなみに、前世では辛口を好んで食べていたが、現在はお子様舌のせいで甘口がとても味しくじる。

俺は一旦思考を放棄してカレーに向かって歩き出すのであった。

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食堂に著くと、食卓には既に食が並んでいて、刺激的で味しそうな匂いが充満していた。

ヴォルムを手伝って、フィオとイチョウが準備をしてくれているようだ。

この二人、決闘を通して何か思うところがあったのか、あれからやけに仲が良い。

戦う前は殺気すらじたのに、今は年頃の子二人が給食を配膳しているように見える。

人って、変わるものだな。

かくいう俺もここでの暮らしに慣れて、薄味の料理をおいしいとじるようになったし、騒がしい子供たちもあまり気にならなくなっている。

神がに引っ張られている部分があるのか、食の好みやのコントロール力にも影響が出ているみたいだ。

そんなことを考えながら席に著くと、他の子供たちも自分の席に座り、食事の準備が完了した。

「それじゃ、食べるとしますか」

ヴォルムがそう言うと、

「「「いただきます！」」」

みんなでそう言ってカレーを食べ始めた。

こっちに來てからもう何度目かのカレー。

さすがに日本で食べていたカレーに比べたら多劣るものの、あらかた再現できているそれはもう食べることができないと思っていたものであり、いつ食べても懐かしい思いをすることができる。

傍から見たら一歳とちょっとの子供が懐かしそうにカレーを食べていることになる。

奇妙な景だ。

そうして黙々とカレーを掬い、俺のカレーが半分くらいになった頃、ヴォルムが口を開いた。

「そういえば、今までみんなの前では話していなかったが、正式にイチョウ、モミジ、ユキをここで預かることになった。イチョウは最年長になるが、後輩だ。々教えてやってくれ。モミジとユキは最年になる。基本的にはイチョウが面倒を見るとのことだが、ここではみな平等に扱う。年の近い年組も気にかけてやってくれ」

それは既に行われていることではあったが、みんなが集まるこの場で再確認ということだろう。

イチョウは東方列島の料理を知っているし、モミジとユキは大人しく、うるさくしない。

誰も反対することはなく、改めて歓迎した。

一通り歓迎の言葉がイチョウたちに贈られると、ヴォルムが話を再開した。

「それで、イチョウが十歳だったよな？」

「はい、そうですけど」

「じゃ、十歳になってから適応される特別ルールを教えてやろう」

十歳になってからの特別ルール。

俺は、というかこの場にいる半數ほどが聞いたことのない話のようで、困のが見て取れる。

「その一、十歳になったら、ここを出て行く権利を得、十五歳になったらここにいる権利を失う」

この施設でのルールは、直接ヴォルムから聞いたわけではないけれど、確か「極力喧嘩はしない」とかそんなじのものだったはずだ。

だが、今回のは権利だとか得るとか失うとか、他のと違って堅苦しいようにじる。

「パッと聞いただけじゃ何のことがか分からんよな。安心しろ。今から説明するさ」

困の表だった半數がさらに首を傾けたので、ヴォルムはそう言って笑った。

「前半部分だが、これは十歳になったら自由だってことだ。ここに殘るのも良し。すぐに出て行くも良し。自分の好きにして良いということだ。後半は、十五歳になったらここから出て行ってもらうということだ。この建にれられる人數にも限りがあるんでな、十五歳――一人前になったらここから出て行ってもらうことにしている。質問はあるか？」

ここを出て行かなければならないというのは、年組には考えられないことではないかと思ったが、意外なことに年組は騒いだりせずじっとしているだけだった。

あれは理解してないのではないだろうか。

俺はそんなちびっ子たちとは違うので、素直に気になったことを訊いてみることにした。

「はい質問、その一って言ってたけど、二から先はあるのか？」

確か、あの「その一」は數えているのではなくて単純な掛け聲であって、特に意味はないことがほとんどらしいが、一応二から先があったことを考えて訊いておく。

「いや、無いぞ。一だけだ。細かい話をすると、出て行くには試験に合格しなきゃいけないんだが、そんなに難しいもんじゃないから安心しろ。俺のもとで指導をけている限りは問題ないはずだ」

今聞いたルールを要約すると、外に出て生きていけると見なされればここを出て行けるということだろう。

そして、ヴォルムから指導をけていれば問題ないということは、ここにいるだけで世界で生きていけるようになるということだ。

質問への返答を聞いてからカレーを食べ終え、部屋に戻った俺は、やっと異世界転生特有の特典がはっきりしたと喜ぶのであった。

今更ながら舞臺は異世界ですので、時間の流れ方や一年の日數も現実とは異なります。

なので「この年齢でこんなにけるなんておかしい！」と言われてもよっぽどのことがない限り変更はしません。