神の愚癡を聞いて長く時間が経った頃、皆がボロボロの姿で帰ってきた。しかし、どこか満足気な顔をしている。どうやらうまく扱えるようになったようだ。

手伝ってくれたビャクさんに謝しないとな。それで、そのビャクさんはと言うと、皆のようにはなっておらず出ていった時のままの姿だ。

「皆様お強かったです。し本気でいって同じ強さぐらいでしたし」

全然本気を出さずして皆と釣り合っているというのがまた何とも。

「ビャクさん、皆に付き合ってもらってありがとうございます」

「いえいえ。私もちょっと楽しかったので」

俺が、ビャクさんにお禮を言うとゼロが嬉しそうな顔をして走ってきた。

「ねぇねぇマスター！わたしちゃんと使えるようになったよー！」

「それは良かったな！よく頑張ったな！えらいぞー！」

「えへへー」

俺はゼロの頭をでる。ゼロは幸せそうだ。

「皆もお疲れ。武使いこなせるようになったんだろ？手伝ってくれたビャクさんにお禮言っとけよ？」

「「「「「はーい！」」」」」

「うむ。いい返事だ」

皆は俺が言ったように、ビャクさんにお禮を言っていく。まあミルだけは負けたのが悔しかった様でまたいつかリベンジするって言ってたけど。

さて、今外は夕暮れ時。もうそろそろ山は危なくなる時間帯だ。そろそろ街に戻り始めた方がいいかもしれない。

「もうそろそろ街に戻った方がいいと思うんだが皆はどうだ？」

「そうね。ここにずっと居るのも悪いものね」

皆もジュリの言った事に同意見のようだ。

「シロはどうする？母親と一緒に殘ってもいいだぞ？」

「ニャン」

「俺たちと一緒に行くって？シロがいいんならそれでいいが」

そのやり取りを見ていたビャクさんが俺の方を向いて真剣な眼差しを向けてきた。

「娘はまだまだ子供で世間知らずですが、あなた方の役に立てるくらいに育ってもらえたらと思います。なのでどうかよろしくお願いします」

「了解しました。俺達に任せてください。なにせ俺達はシロの仲間ですから」

「ニャ！」

「ええ。また遊びにいらっしゃい」

ビャクさんはシロに向かって微笑み、そう言った。

名殘惜しいもうそろそろ帰らなければ。

「ビャクさん。短い時間でしたがありがとうございました。今度はここに遊びに來たいです」

「ええ。いつでもお待ちしてますよ」

「では、その日まで」

俺達はそうしてビャクさんの家を離れていった。

◇◆◇◆◇

何事も無く帝都に著いた俺達は、すぐに宿に戻って休むことにした。今日はなれない山でいつも以上にき回ったせいで疲れているからだ。

その日の晩、まだ寢る前に皆と話をしていた。

俺はビャクさんと的にどんな特訓をしたのか気になったので聞いてみた。

皆はある程度戦いながらビャクさんにアドバイスを貰っていたようだ。特にゼロ、ミル、ジュリには効果覿面でスキルに剣技と剣が追加されたようだ。

俺が言うのもなんなんだがスキルってこんなに簡単に覚えれるものなの？早くて１週間とかかかるもんじゃないの？

神に聞いてみたところ、スキルなんてその人のセンスによるものだと言うことらしい。センスがある人は生まれた時から持ってるし、センスがない人は一生かかっても無理みたいだ。

とりあえず、レンとリンも含めて全員がそれぞれの武の技、のスキルを獲得したわけだ。

俺は皆にこれで武道會でも心配ないなという趣旨の発言をしたのだが、何いってんのこいつみたいな顔された。

代表してミルがその顔をした理由を話してくれた。

どうやら武道會で、優勝しなければ意味がないそうである。優勝するためには俺を倒さないといけないからもっと強くならないといけないと。だから何いってんのこいつみたいな顔になったということらしい。

俺を倒すのか。というか俺が途中でやられる事は想定していないんだな……。なんというかさすがである。

そして、皆は次の日の朝から武道會前日までずっと特訓をしていた。

蚊帳の外にいる俺は何もすることが無かったため、皆とは別行をしていた。また同じ理由で、神も別行をとっていたので必然と一緒にいる時間が長くなった。

だからと言って神と何があった訳でもなく、ただ２人でそこに居たっていうじだ。

事件という事件は、そうだな……。神が酒で酔った時だろうか。

その日は何となく飲みたい気分で、神と一緒に食事処で晝間から飲んでいたんだ。最初の方はふたりともほろ酔い気分で、神の愚癡を聞てわらったり、最近の皆の頑張りを褒めたりといいじだった。

しかしだ。ほろ酔い気分を過ぎ、完全に酔ってしまった神は狂ってしまった。俺を褒めたかと思えば罵倒し、貶したかと思えば讃える。最終的には、俺のあることないこと造した挙句、それに怒って天罰を下した。

その天罰というのが３日間全筋痛という地味に嫌なやつだった。

咳やくしゃみをする度に腹筋が痛くなり、腕や足をかそうとしても生まれたばかりの小鹿並みにプルプルしてた。

今後神には酒を飲ませないようにしようと心に誓った。

特訓をしている皆の方は互いに協力し合って日々強くなっていったようだ。立ち振る舞いとかがし武人よりなじにも見えなく無いというレベルで。

そして、待ちに待った武道會が遂に今日始まる。

「おーいみんなー。起きたかー？武道會の開始は朝の１０時からみたいだぞ」

「あたし達の準備は萬端。いつでもいける」

「武道會たのしみなのー！」

「今日こそあなたの鼻をあかしてやるわ」

「おう。楽しみにしてるぜ」

ジュリの軽口も軽くけ流し、俺も士気を高めていく。

「この大會では主様は敵です。ですから絶対に手は抜きません。ご覚悟を」

「わ、わたしだってあるじさまと戦うつもりで強くなったもん。だから負けない…！」

誰と戦う事になるのか今から楽しみだ。しかし俺も負けたくはないからな。全力でいく。

「ニャン？」

「シロは俺の従魔だから俺に著いてくればいいぞ」

「ニャー」

シロはいつも通り俺の頭の上だ。戦いになったらしだけでもシロに戦ってもらおうかな？

「みんな頑張ってね！私は観客席で見守っとくから！」

「お前一人で大丈夫か？心配なんだが」

「私をなんだと思ってるの？神よ？一人で待つくらい出來るわよ！」

とか言っておきながら迷子になってそう。安易に想像がつく。

「まだ行かないのかしら？」

「ん？そうだな」

俺が皆の方を見てみると、やる気に満ち溢れていてどこかそわそわした様子が見て取れる。多分俺も同じ様なじなんだろうな。

「よし！じゃあ行くぞ！」

「「「「「「おー！」」」」」」

こうして、もうすぐ始まる武道會に向かったのである。