三人の霊とアーサーは店のり口付近に全神経を集中させた。

「よおミーナ今日も人だね。いつものランチ頼むよ」

「俺も同じのちょうだい」

この近所で復興作業中の作業員の人達がランチを食べに來たところだった。

アーサーも彼たちもふーっと一息ついた時だったーー。

「こんにちは。また會ったわね」

「ーーーー！！」

「何よ、人を化けでも見るような顔して」

ルナの突然の登場に誰も言葉が出なかった。

「にゃにゃにゃ、また會いましたにゃん」

甘ったるいのある語尾のメルルも一緒に現れた。メルルは前と同じ店のり口近くのカウンターに座る。

ん？ なんと大発見だ！

メルルの服裝は、に大きなリボンを付け尾にもリボンがついている。

更に、決定的だったのはスカートだ。

間違いなくメルルは子だ！

ずっと分からなかった答えがようやく解けた。に仕えていたモノがすっと取れたような気分だった。

そう思うとやはりメルルは、全的にみてキュンキュンする可いさだ。何よりも貓耳と尾のアクセントが堪らない。

しばらくそのくるしい顔に見惚れてきた時だった。

ーーーーーー！！！

ギュッ ぎゅーっっ

「ーーーーうっ」

誰かに首を絞められている覚がある・・・

息が・・・ く・・・苦しい・・・。

アーサーが苦しんでいるが誰も気付かない。

「ん？ アーサー様顔が良くないよお」

リサがアーサーの様子がおかしいことに気付いた。

リサと目が合った瞬間、首から手が離れたような覚があり、元に戻った。

「ハア、はあ、はあ・・・」

「アーサー様？？」

リサがアーサーに近寄り心配そうに様子を見る。

エルザとシルフィーも何かアーサーに異変があったのかと思い駆け寄る。

「どうなさいましたアーサー様」

「なの？」

「一瞬、首を絞められる覚が・・・」

( 待てよ・・・まさか契約の？ )

「アーサー様？？ 首が痛いのですか」

「アーサーさま？」

( まぢか、かわいいなとか、ちょっと良いなこの子とか思うのだけでもペナルティーなのか)

「顔が良くありませんですわ。大丈夫ですか」

「・・・ああ、問題ない大丈夫だ」

(文字通り、コイツら以外はは法度な訳だな)

改めて契約の恐ろしさを目の當たりにした瞬間だった。

「何かあったの」

ルナが騒ついてるのが気になり様子を見に來た。

「何でない。騒々しくてごめんなさいね」

視線を合わさずリサが素っ気なく返事を返した。

「あら、そう」

ふんっと太々しい態度をとり去っていった。

奧のカウンター席でコーヒーが冷めるのを今か今かと待ちんでいるメルルが何事だ？といった顔でこちらの方を向いていた。

「アーサーさま、だいじょうぶなの」

「ああ、悪いな心配かけて」

★ ★ ★

「いつまでこの國にいるのです？ もう時間もないのですよ」

「んん。いつまでと言われてもまだ全然冷めないのにゃん、このグラタンは」

ルナの質問の答えになってない返事をしながらお晝ご飯の注文をしたグラタンの冷めるのを待っているメルル、既にスプーンを手に持ち食べたい衝を抑えている。

「もう！ この國には當ては無いのです。帰って対策を考えるか、他の國などに頼みましょうよ」

ルナは何やら必死に熱弁を振るっている。

「熱いのはグラタンだけにしてにゃん。 今は冷靜になる時にゃん。そしてグラタンも冷める時にゃん」

そう言うとスプーンでひと匙掬うと口に運んだ。しかしーー 顔を歪めて全のを逆立て舌を出した。

「熱いにゃん」

「・・・・・」

ルナは軽蔑するかのような冷ややかに目を細くして見つめた。

そして、溜め息を吐きながら何気無く背後を振り返ってみた。

リサ、エルザ、シルフィー達も食事を取りながら楽しそうに話をしているのが見えた。

ミリアが居なくなってからずっと一人だった。同じ霊の友達は誰もいなかった。

寂しいと思う時もあったが目的があるから我慢してこれた。

ただ、彼たちのあんな笑顔を見たのは初めてだった・・・

そんな彼たちの笑顔を見ているとが痛む・・・

忘れていた・・・これって・・・

ーー さみしい・・・ ーー