その後の予選は順調なものだったーー

Eグループは、ヴァニラが開始三十秒程で勝利し続くＦグループもメーディアが開始一分程で勝利した。

波もなく全て円卓の魔導士が勝利を収めていた。

「アーサー快勝だったな」

「見事な勝利だったわ」

「さすがです」

キルケー、メーディア、リリスが笑顔で試合を終えたアーサーを迎える。

「楽勝だったの。もっと強い人でもやっつけてやたの」

エルザが「えっへん」と得意げに腕を組み自慢する。

それを見てみんな大笑いしていた。

コツコツと選手控え室には似合わないハイヒールの音が響き渡るーー

アーサーは聞き覚えのあるその音に震いがしたーー恐る恐る振り返るとゆっくりと高価なアクセサリーをにまとい魔法武道會とは無縁のドレスを著たミランダがアーサーを睨みつけながらやって來たーー

「どう言うつもりかしら？ 私の忠告が聞けなかったのかしら」

顔を思いきっり近づけ睨みつけるミランダ。

「姉さんの言いつけを破るつもりはなかったんだけど・・・り行きで」

「ミランダ何だい急にーー」

キルケーがミランダを止めようとするがーー

「他人は黙ってて。 これはの問題よ」

キルケーを振り払うかのように制止した。

「何であなたがアヴァロンにいるの？ それも大會までエントリーしてそんなに私を困らせたいの？」

「ーーだから、全てり行きで自分の意思じゃないって言うか・・・」

おどおどしながら話すアーサー。

「ーーっ、だからアルファと関係をもつなと言ったのよ。メイザースならきっと面白がってアヴァロンや円卓に連れ出すと思ったのよ。そうでしょーーメーディア」

ミランダはメーディアを睨みつけたーー

「誤解よミランダ。 全て偶然よ」

「偶然？ そんな訳ないでしょ。 メイザースがアーサーに手紙を出さなければ始まらなかった話でしょ。 惚けないでくれる」

凄い剣幕で怒鳴りつけるミランダ。

控え室の他の選手たちは皆靜まりかえっているーー

「ミランダ落ち著こうよ。 ここでは話にならないから一旦外に出ましょうよ」

リリスがミランダをなだめてみんなと一緒に外に連れ出した。

★ ★ ★

コロッセオの個室の休憩所にみんなでりひとまず人目を気にせず話が出來る空間を確保したーー

「アーサー、私がなぜ怒っているか分かってるの」

コの字型に並んだソファーに腰かけ足組みをしているミランダ。

それぞれみんなソファーに腰掛けている。

「姉さんの言うことを聞かずにペンドラゴンの名を世に出してしまったからかな？ 」

自信なさげに答えるアーサー。

「ーー私たちの苦労をこの二十年余りずっと守ってきた時間をあなたは一瞬で終わらせてくれたのよ」

何のことを言っているのか全員が分からなかった。

「どう言うこと？ 」

キルケーがたまらず尋ねた。

「あなた達みたいなアホと付き合うなって事よ」

「何だとこの天才に向かってーー」

顔を真っ赤にして立ち上がるキルケー

「本気にしないの、冗談に決まってるでしょ。安い挑発にいちいち乗らないの」

メーディアが落ち著かせる。

「まあ、こうなってはもう手遅れだから真実を話しておくわね。アーサー知りたいでしょ？ 何で魔力がなかったか。 母や父の事もーー」

ミランダは足を組み替えてアーサーに微笑んだ。

アーサーは逆にミランダを金の瞳で睨んだーー

「その瞳を見るとやはり父に似てるわね。この會場のどこかにいる人にーー」

「何をどこまで話してくれるんだよ」

「ふふ、まずはあなたの魔力を奪ったのは父よ」

休憩所に居た全員が驚いたーー

「な、何で父さんが魔力をーー」

「あなたを守る為よ。私もフレディも開眼しなかった金の瞳エンペラーアイを持った子供を他の人や悪魔から守る為にわざと魔力を奪った。魔力がない人間がまさか金の瞳エンペラーアイの持ち主だとは誰も思わないから」

なるほどと言えばそうだがそのせいで俺は壯絶な人生を送ってきた。

「それが分かっていてなぜ俺を罵ったり罵倒してきたんだよ」

「優しくされたかったの？ 魔力がなくて可哀想ねとか言われたかった？ 魔力のないあなたは、この先何の努力をした。無くてみんなからチヤホヤされたらこの先何を目標に生きるの？ だからあえてみんなであなたに厳しく接してきたのよ。私達が好き好んで弟をめたりする訳ないでしょ。 どれだけ苦しかったか弟あなたが街でめられてるのを影から見ているだけで助けられない自分がどれほど悔しかったかーー」

靜まり返りみんなミランダの涙ぐんだ瞳を真っ直ぐに見れずにいた。

「父はいずれ自分が倒れたり王を退く時にあなたに全てを譲るつもりでいたのよ。しかしあなたは自力で封印を解き金の瞳を開眼させ更にペンドラゴンの名を世にさらけ出してしまったーー」

反省し顔を上げられないアーサー。

「ーーだけど、アーサーさんが居なければホーエンハイムは今頃、落城して悪魔たちに私は命を奪われていたかも知れませんでした」

リリスがアーサーをかばうように口を開いた。

「私はパートナーを亡くし契約が切れてしまい消えてしまいそうな所でしたが、アーサー様の金の瞳エンペラーアイがあるおかげでこうしてこれからもお友達と過ごせるのです」

ルナが笑顔を見せて霊たちと微笑んだ。

「私たちもこの前アーサーに助けられたんだ。 まさかの竜退治だったけどな」

キルケーがメーディアと目を合わせて微笑んだ。

「わたしもアーサーさまと出會えすごくうれしかったの」

「アーサー様との出會いがなければ今頃私たちは消えていましたわ」

「あの時ーーアーサー様との出會いで私たちは運命を変えることが出來たのです」

みんなそれぞれ熱い思いを吐き出した。

「みんな・・・」

アーサーは、人の優しさがこんなにも嬉しい何て初めて思った。

思わず涙が溢れそうになったーー

「アーサー、良い仲間に恵まれたね」

アーサーは顔を上げたーーそこには初めて見たミランダの優しい笑みがあった。

姉ながらそのしい顔に見惚れそうになった。

「みんなこれからも弟を宜しく頼む」

ミランダは頭を下げたーー

素直なミランダを初めてみたキルケー、メーディア、リリスは驚きの表を見せた。

「ーーいえ、こちらこそどうぞよろしく」

キルケーは訳の分からない言葉を言ってミランダに頭を下げていた。

「姉さん、母親のことも教えてほしいーー今どこで何をしてるの？ 俺は記憶にないんだ顔も分からないし寫真もない、なぜ？ 」

ミランダの表が曇ったーー

「母はもうこの世にはいないーー帝國によるクリスタルパレスの魔狩りは知ってわよね。 その時に亡くなったらしいわ」

リリスの顔が青ざめたーー彼もまたクリスタルパレスの出であの時の生き殘りだ。

「ーー亡くなったらしいってどういうこと」

アーサーはを乗り出しミランダに食いついた。

「母はアヴァロンから出ることは許されなかったので私も母には數回しか會った事はなかった。 母はとても綺麗でしくそしてとても素敵な歌聲をしたマーメイドでした」

「ーーーー」

アーサーは言葉が出なかったーー

「満月の夜にだけ人の姿になれる母はその時にだけ父に會っていたようです。 マーメイドの母はいつも水槽の中で會いに來てくれる父を待っていたそうですが、父はあの格ですから自分からは決して會いに行かなかったそうです。 満月の夜だけが母にとっては唯一してもらえる時間でしたーー

母は自分がマーメイドだから會いに來てくれないのだと思うようになり水槽を抜け出しクリスタルパレスに人間になれる魔法を使える魔を捜しに出たと聞きました。

人間になれた母はアヴァロンには戻らずクリスタルパレスに留まったのです」

「なぜ？ 人間になれたのにーー」

「父が心配して捜しに來てくれると信じていたのです。 しかしーーその後何年経っても父は母を捜しに行かなかったそうです。

そしてーー魔狩りにより亡くなったと聞いてます」

アーサーは、父親に対して怒りが込み上げてきたーー

「姉さんはその話を聞いてどう思ったんだよ」

アーサーは機をバァンと叩き立ち上がった。

「あなたと同じ気持ちになったわよ。 そしてこのアヴァロンに乗り込んだ事もあったわよ」

ミランダは溜め息をついて落ち著いた表をしたーー

「ーーだけどね、アーサー。 父は父でやらなければならない事や國を離れられない理由などたくさんあるのよ」

「自分のした人が居なくなって探さない人がいるのかよ。 全てを犠牲にしてでも探すだろ？ 俺なら絶対捜す、見つけ出すよ必ず！ 」

「じゃあ何萬人の命がかかっていても犠牲に出來るの？ 今みたいに円卓會議もなければ円卓の魔導士もない魔法騎士団も設立されてない時代に父がアヴァロンを抜ければ國は滅びてしまうかもしれない。 帝國や悪魔族の標的にされていてとても捜しに行ける狀況ではなかったそうよ。それでも懸命に居場所だけは突き止めいたーーいつか必ず迎えに行く、それまで待っていてくれと伝言を伝えて」

「迎えに行く前に魔狩りーー」

アーサーは、顔を歪めたーー

「そうよ。 父は今でも帝國に復讐を考えているわ」

足を組み替えて溜め息をつくミランダ。

「第一次悪魔大戦で帝國の依頼をけてデーモンズゲートを封印したのにも関わらず帝國は恩を仇で返す形でクリスタルパレスで魔狩りを行う暴挙に出たーーこれにより父は本格的な武力化を図りにきたのよ。それが魔法學校の設立や魔法騎士団の設立、全ては帝國復讐の為の武力の底上げ」

靜まり返りる休憩所ーー

「本當の真実は本人にしか分からないわ。知りたければフリーバトルトーナメントで優勝して直接本人に聞きなさい。ほとんど表に顔を出さない人だからチャンスはそこだけと思った方が良いわよ」

ミランダは立ち上がると振り返らず手を振りながらそのまま休憩所を出て行ったーー

まだ話の整理がいまいちつかないまましばらくみんな黙って座っていたーー

その間にフリーバトルトーナメントグループ予選はIグループリリスの出番となっていた。

アーサーはリリスに話かけようと思ったが既に彼は予選出場のため姿を消していたーー

ーー シーサーの思を知ったアーサーは ーー