城下町の外れにいても聞こえる程の大歓聲が聞こえてくるーー

街には人影がほとんどなく店にも店員も居ない、皆コロッセオに集まっている。

その目的はただ一つーー

「さあ、出て來ましたあ！ 今大會の主役、

リンスレット・ローエングラム」

大歓聲とともにゆっくりと小さな鎧をにまとったが現れたーー

栗の腰までの長い髪、水の大きな瞳、銀の星が描かれた青いマントと銀の鎧。

魔法騎士団の団長のみが付けられることが出來る腕章を腕に付けている。

リンスレットが観客にお辭儀し手を振って聲援に応えている。

「さあ、間も無く試合開始です！ Nグループ予選もちろん注目はリンスレット選手だ。解説のメイザースさんNグループの予想はどうでしょうか？ 」

「普通に考えれば一瞬で終わりますね。 リンちゃんの強さ、凄さは昨年から一際目立ってるのだよ。 円卓の魔導士の中でも彼と対等に戦える人はないと思うのだよ」

メイザースはリンスレットをイヤらしい目つきで見つめてニヤニヤしている。

「それでは試合開始！！」

威勢よくドラの音が響き渡ったがそれ以上の大歓聲で聞き取れない程だーー

「それでは行きます！ 手加減はしませんよ」

リンスレットの顔が引き締まるーー

重心を低く落とし、腰に取り付けてある武を握って構えている。

鞘に収めたまま力を高めているリンスレット。

他の選手が攻めてきた瞬間ーー選手と選手の間を風が通り抜けたーー

鞘から取り出したのは刀だったーーリンスレットの武は珍しい東洋の武だった。

小さな彼の腕は細く他の武では扱えきれない為、捜しに捜してやっと見つけた自分の武ーーそれが刀。

名刀ーー花鳥風月。

リンスレットの相棒だ。

次々に倒れていく選手たち、リンスレットの小柄で小回りの利くきとスピードに他の選手は翻弄され倒されて行く。

「リンスレット選手さすがのきだ！ 次々に倒していく。 リンスレット選手を止めることは出來る選手はいるのか？ 」

リンスレットは戦いながらある一人の選手のきに目をらせていたーー

古びたローブを頭から被り顔は見えず他の選手には気づかれないように気配を完全に消している。

まるで空間に溶け込んで景の一部になっているかのような雰囲気だ。

リンスレットは研ぎ澄まされたと覚が備わっているので気付くことが出來るが他の選手は全く気付いていない。

「今のところく気配はないみたいね。 それなら殘りを片付けてからーー」

殘り十人余りの選手たちは構えている。

「攻めてくる気が無いならまとめて一気にーー」

リンスレットは刀を逆手に持ち返るとそのまま後ろに手を引くようにして重心を低くして力を溜めてるーー

刀は輝き出すーー花鳥風月、魔力を帯びた妖刀。

「花鳥風月ーー風の段、木枯し！！」

その場で刀を振り抜くーーその太刀筋は木の枝から舞い落ちる一枚の葉を真っ二つに切るように鋭く、無形の太刀筋となって他の選手たちを斬撃が襲ったーー

Nグループの十人余りの選手たち見えない斬撃をけ場外に吹き飛んでいった。

ただ一人の選手を除いてーー

「勝負あり！ Nグループ予選勝者はーー」

「嫌まだなのだよ」

「はい？」

會場の観客も全員が試合終了だと思い拍手と歓聲をリンスレットに送っていたーー

リンスレットすぐ勢を立て直しボロボロのローブを纏った人に斬りかかるーー

観客はリンスレットが何をしているのか分からなかったが斬りつけた瞬間にその人の存在に気付いた。

リンスレットの斬撃をヒラリと回避してみせるボロボロローブを纏った人ーー

會場からどよめきと困の聲が上がったーー

「ーーええ大変失禮しました。もう一人選手がいました。武道會登録リストによるとベイル選手です」

更に踏み込み斬りかかるリンスレット。

ベイルはまたもギリギリの所で斬撃を回避するーー

「あなた何者ーーオーラからして邪悪なモノをじます」

リンスレットが一定の距離を置いて刀を構えているーー

「実に素晴らしいきだ！ 人間にしてはなかなかのモノだよ」

「人間にしては・・・」

「ここに大量の魔力が集まるのを知っていて是非しいと思ったのと、単純に何パーセント位実力が回復したかを調べたかったんだよ」

ベイルは首をポキポキ鳴らしがらをかしているーー

「メーディア、シーサーとマーリンに連絡した方がいい。 それと國中の護衛等の確認して」

キルケーは顔をしかめているーー

「分かったーーまさかこの異様な魔力とオーラは」

メーディアも困な表を浮かべている。

「ーー悪魔族ね」

リリスが顔を青くしながらベイルを見ていた。

★ ★ ★

アヴァロンの國中には結界がられていて決して悪魔族などは進出來ないようになっている。

しかしーー 今自は深刻な狀況におかれていた。

「シーサー様、大変でございます」

執事が大慌てでコロッセオの中二階に現れたーー

「分かってるよ。 想定の範囲だ」

「想定？ 悪魔族がコロッセオを包囲しておられるのですよ」

「マーリンにわざと結界を緩めておいてもらったんだよ」

「何ですとーー何故そのようなことを」

困する執事ーー

「円卓の魔導士を集めたのも試合に出場させたのも全てはデーモンズゲート封鎖のためよ。円卓の魔導士の魔力をエサに悪魔族を呼び寄せたのよ」

「あいつらがどうやってこの危機を乗り越えるかも見てみたいからな」

「あら？ 助けてあげないの」

「俺の時代も終わろうとしてるよ。 次の世代にバトンを渡さないとな」

「ずいぶん寂しいこと言うのね。 シーサーらしくもない」

「俺も歳をとったからな・・・」

目を細くしてコロッセオのステージを見つめているシーサーをマーリンが優しく見つめていた。

「來賓の方々をアヴァロン城へ避難させてくれ城は結界がられているので安心だ」

「かしこまりました」

執事は早速事態が混しないように慎重に対応し始めた。

「ーーさて、お手並み拝見といこうか。 俺のかわいい魔導士たち」

★ ★ ★

コロッセオの會場の人々はまだ悪魔族に包囲されている狀況に気づいていないーー

「今もしこの狀況を會場の人々がしってしまったらパニックになる。 それは避けたいな」

キルケーが厳しい表を浮かべた。

「ランスロットに伝えて包囲している悪魔族の討伐を依頼しましょうか」

メーディアがキルケーに尋ねる。

「コロッセオには結界がられてないの？ なぜ悪魔族の進をこんなに簡単にーー」

リリスが疑問を浮かべた。

「會場にいる人たちの安全が大事だ。 コロッセオの周辺の結界やコロッセオの會場にってきてるのかなど調べてみよう」

アーサーが投げかけるとみんな頷いたーー

幸いにもリンスレットの試合のため會場の観客は見逃せないと席を立つ人がほぼいない。

そのためまだこの非常事態に気付いていない。

実際、まだアーサーもどんな狀況かこの目で見てはいないのだ。

選手控え室から外に出ると窓の外を眺めているライラとミランダがいた。

二人とも険しい顔をしているーー

「姉さん、狀況はーー」

「アーサー、一応結界が効いていて下級の悪魔族は進出來ないみたいよ。 だけど、チカラを持った魔力の高い悪魔族は既に進していると考えて良さそうねーーこの結界をっているのはマーリンなのよ・・・」

「恐ろしいことなのです・・・こわいよお」

ライラは震えていたーー

ライラはおどおどしていて常にもじもじナヨナヨしているの子だ。

ショートの茶の髪で大きな木製の杖を持っている。魔法使いの割にはその辺のの子と変わらない普通の格好をしている。

予選を勝ち抜けた事と円卓の魔導士に選ばれた理由はその一瞬の魔力の発力だ。

一瞬の発力だけなら円卓の魔導士の中でも一番でシーサー以上とも言われている。

そして彼は自発魔法オートマチックと呼ばれる特異質の持ち主だ。

「マーリン程の魔導士が簡単に悪魔族に進を許す結界をるなんておかしいわ。 何か理由があると思うわ」

ミランダが厳しい表を浮かべていた。

「何でもいいから早く逃げようよ」

しゃがみ込んで怯えているライラーーとても円卓の魔導士とは思えない姿だ。

ヴァニラがふわふわと宙に浮きながらこちらにやって來たーー

「どうしたモノかなーー魔法騎士団に任せて退散する？ 」

この非常事態にも関わらず笑みを浮かべてまるで関係ないような素振りを見せる。

「相変わらずのマイペースねヴァニラ。 あなたのことだからひと通り狀況を把握してるんじゃないの？ 」

「まあねえ。 けど面倒くさいことに巻き込まれたくないわーーだって疲れちゃうもん」

笑みを浮かべて舌を出した。

円卓の魔導士とはこうも変わり者揃いなのか。

ヴァニラは自分は関係ないと言わんばかりに控え室にって行ったーー

「円卓の魔導士だよね？ 観客を助けたいとか思わないの」

リサは眉間にシワを寄せてヴァニラのって行った控え室のドアを睨んでいたーー

「円卓の魔導士って言っても所詮は他人の寄せ集めなのです。 魔法騎士団のように國民を守る義務はないですし円卓のリーダー的存在のシーサーに従う義理もないです」

リリス、キルケーはし罰の悪そうな顔をしていたーー

「ーーなら、円卓の魔導士って何のための集まりなんです」

リサが鋭い一言を突きつけた。

「それはーー」

メーディアが言いかけたとき、廊下の奧からゆっくりと足音が近づいて來たーー

「それは、悪魔対策。 悪魔大戦への備えよ」

紫の髪の、青い瞳、貓耳ローブーー

ーー マーリン現る ーー