「午前中はここまでにしよう」

そう言われ、農を置き

顔についた土を落とす

おにぎりを渡され、晝食をとる

皆から逃げた秋は山を下りて

近くの小屋で『おじさん』にお世話になっている

龍化していた右手も今は落ち著いている

「ねぇ、旅の話を聞かせてよ」

おじさんには旅の途中だと、噓をついている

異世界から來たとか言っちゃうと

どんな扱いをけるかわからないからだ

「そうですね、あれはなんと言う村でしたかね」

と、まるで小説を読むかのように

作り話をする

「へぇー！そんなことが！」

おじさんは信じて話を面白そうに聞いている

──そろそろ時かもな

畑を耕し種も蒔いた

また、いつ暴走するかわからない

傷つける前にいなくなろう

その後も木を切りに行ったり

畑に柵を立てるなどして、作業が終わり

夕飯時に

「明日、ここを出ていこうと思います」

と、告げると

「そうかい、行ってしまうのか

仕方がない、君にはいろいろ手伝ってもらった

ありがとう、禮を言うよ」

そんなことを話ながら、その日を終えた

次の日の朝

「本當に行ってしまうのかい？

このままいてくれてもいいんだよ？」

おじさんはそう言ってくれるが

そう言うわけにはいかない

「必ず、また來ますから

本當にお世話になりました」

頭を下げ謝を告げる

「君にはまた會うような気がする

そうだ、これから行くなら

山を越えて、西の草原に行くと良いよ

だけど、最近騒なが彷徨いてるから

気を付けてね、また會おう！」

行く道も決まった迷うことはない

足を踏み出した

──この出會いがこの先を大きく変えるとも知らずに

おじさんは一人、お茶を飲んでいた

「秋君かぁ、面白い子だったな

あの眼、龍の意思を継ぐものかぁ

また會えることを願っているよ」

獨り言は、空気中に霧散し

靜寂が返ってくる

ドアがノックされ男が二人ってくる

「オッズ様、ここでしたか

時間です、王國へ戻りましょう」

次の瞬間部屋の中には、人の気配は無くなった