「それでは……『テルマ』のチームについて説明しておきますね！」

『ギルド戦闘』が行われる『テルマ』へ向かう馬車の中、リオンが意気揚々として続ける。

「『テルマ』のチームは……１番手『ザクロ』、２番手『スカー』、３番手『メオール』です」

「１番手２番手……って、『ギルド戦闘』は３対３じゃなかったのか？」

「なんと説明しましょうか……『ギルド戦闘』は３対３のチーム戦、その３人の順番を決めて戦い、結果として勝者の多いチームの勝ち、というじでしょうか」

「あー……剣道の団戦みたいなじか」

……まあ俺とアクセルで２勝すれば、リオンが負けても結果として勝ちになるし。

「んだよぉ、そのけんどーってよぉ？」

「……気にすんな」

「お、おぉ……そんな怖い顔しなくても良いだろうがよぉ」

「え、怖い顔？」

……無意識に拒絶反応が出てたのかな。

剣道……楽しい思い出より、苦い思い出が多い……というより、苦い思い出しかない。

「……大丈夫ですか？」

「ああ悪い……それで、何だっけ？」

「ええと……１番手、２番手、３番手を決めなければいけないのですが、どうしますか？」

「うーん……１番手はリオンでいいだろ。２番手はアクセル、んで３番手は俺でいいや」

「そんな適當で良いのかよぉ」

いや、お前にだけは適當って言われたくないわ。

今の狀況わかってる？アクセルは護衛のはずなのに何で『テルマ』に行ってんの？お前の方が適當だろ？

「……とりあえず、俺とアクセルが勝てば『ギルド戦闘』には勝てるんだし、リオンは怪我しない程度に頑張れよ」

「は、はい！」

「そだなぁ……俺とイツキならぁ、ぜってぇ負けねえぜぇ」

笑うアクセルが拳を向けてくる。

その拳に拳を當て、俺は不敵に笑った。

「……お二人は仲良しなんですね」

「あー？見りゃわかるだろ？」

「そっだなぁ、俺たちゃあ最強の友達だからよぉ」

……アクセルの口から『友達』という言葉が出たことに驚いた。

――――――――――――――――――――――――――――――

「ここが『テルマ』……」

馬車に揺られること３０分、『ギルド戦闘』が行われる『テルマ』に著いた。

「おぉ……なんだこりゃぁ、見たことねえ『魔道』だなぁ」

『テルマ』……『アンバーラ』や『シュリーカ』より発展している。

的に言うならば……アクセルが『魔道』と言った『電柱』だろうか。

「まさか……電気が通ってんのか？」

「どうしたんだよぉ、イツキぃ？」

「んや……俺の地元に、これと似た道があったから、ちょっと気になったんだ」

「イツキの地元ってぇ、異世界っかよぉ？」

「軽々しくその単語を口にするんじゃない」

「あぁそうだったなぁ、悪かったぁ」

誰かに聞かれたら厄介だから、簡単に異世界なんて口にしないでほしい。

「イツキさん！アクセルさん！何をしているのですか？早く行かないと始まってしまいますよ？」

「あー……わかったわかった」

「ったくよぉ、騒々しいったらありゃしねえぜぇ」

「何で呼びに戻った私が悪いみたいになってるんですか？！」

――――――――――――――――――――――――――――――

「あ、お二人とも、著きましたよ」

「ここであるのか？」

「はい、そうですよ」

ここって……まるで……

「……闘技場？」

「んだよぉ、またイツキの地元にあるのと似てんのかよぉ？」

「ああ……まあ実を見たことあるわけじゃねえけどな」

アニメや漫畫でよく見るじの闘技場にやって來た。

「……む、來たかリオン」

「ギルド長、『ギルド戦闘』に出場してくれる方々を連れて來ました」

「ほう……負け続きの私たちに協力してくれるとは、どこの好きだ？」

満なを強調するように腕を組み、『ギルド長』と呼ばれたが近づいてくる。

「『アンバーラ』のギルド長『クーロン』だ。よろしく頼むぞ」

俺とアクセルに手を差し出し、微笑を浮かべるクーロン。

「……あんたぁ、相當強いなぁ？」

「一応ギルド長なのでな……そう言う君は獣人だな？」

「おぉ……自己紹介してなかったぁ、俺は『獣國』の國王、『獣王　ライガー・エル・ヴォルガノン』の護衛を任されてるぅ、アクセル・イグナイトだぁ」

ガッチリと握手し、早速仲良さそうにする二人。

「……君は？」

「俺はイツキ……よろしく」

「うむ……奇妙な『魔道』を持っているのだな」

「あーこれは『魔道』じゃなくて……まあいいや」

クーロンの手を握り―――異様な鬼気に背後を振り向く。

「……何見てんだよぉ、用があるんなら口で喋れやぁ」

「失禮……まさかあれだけ無様にヤられて、まだ向かってくる勇気があるとは思わなくてね」

喧嘩腰のアクセルの言葉に対し、鬼気を放っていた男の言葉は穏便なものだった。

「あら？誰かと思えば……あなただったのね―――落ちこぼれ」

「『リーシャ』さん……お久しぶりです」

「へえ……昨日あれだけボコボコにされて、まだ戦おうとする冒険者がいるなんてね」

リーシャと呼ばれたが、俺とアクセルを興味深そうに眺める。

「……見るからに三下ね」

「んだとおらぁ！」

「落ち著けアクセル」

「止めんなイツキぃ！こんなクソガキにバカにされてぇ、黙ってられっかよぉ！」

「く、クソガキ？！」

「リーシャ、落ち著いて」

リーシャを止めたのは、先ほどまで鬼気を放っていた男だった。

「ふん！その生意気な態度……『ギルド戦闘』が終わったらどうなっているか、楽しみだわ」

「このクソガキぃ―――」

「すまない君たち……ここはお互いに不注意ということにしておかないか？」

「ああ……そうだな。アクセル、行くぞ」

「だけどよぉ！」

「ムカつく気持ちは……対戦相手にぶつけてやればいいだろ」

アクセルをなだめ、リーシャの方を向く。

「お前ん所の２番手のやつに言っとけ……死んでも知らねえぞ、ってな」

「―――っ！」

俺の言葉の本気度をじたのか、リーシャの表が強ばる。

「行くぞ、アクセル……リオンもだ」

「……おおよぉ」

「はい！」

――――――――――――――――――――――――――――――

「……１番手はリオンが出るって聞いてたんだが？」

「知らんな」

「いや、ギルド長が『ギルド戦闘』に出るのってありなのか？」

「ありだ」

隣に立つクーロンが、無茶苦茶なことを言う。

「クーロン、何そんな熱くなってんだ？」

「私のギルドの職員が、落ちこぼれだとバカにされたのだ……黙って見過ごせというのは、無理な話だ」

しい黒の瞳に怒りを燈し、隣側に立つ『テルマ』のチームを睨み付ける。

「ったくよぉ、暑苦しくて頑固だなぁ……けどぉ、そんなやつは嫌いじゃあねえぜぇ」

「……すまないな」

苦笑を浮かべ―――目の前の試合場へとっていく。

「『それでは１番手、『アンバーラ』のクーロン選手対『テルマ』のザクロ選手！』」

ザクロと呼ばれた男……格好から察するに、武は短剣だろうか。

「『それでは―――始め！』」

司會者の言葉に、戦いの火蓋が切って落とされ―――

「ねえ、君『アンバーラ』に住んでるの？てか何歳？」

―――ザクロがナンパを始めた。

「え、えぇ……？」

「……何やってんだぁ？あいつぅ？」

俺だけでなく、アクセルまで呆れた溜め息を吐く。

「……悪いな」

靜かなクーロンの聲に、ザクロだけでなく、闘技場全が靜まり返る。

「私は今、自分でも引くぐらい不機嫌なのだ……降參するなら今のうちだぞ？でないと手加減ができんかもしれんからな」

短剣を構えるザクロに対し、クーロンは素手だ。

……まさかアクセルと同じ、脳筋なのか？

「そう……それじゃあ勝負が終わったあとにでも話の続きをしようか」

「ふむ、お前が生きていたらな―――『トールハンマー』」

「はっ―――？」

雷のような速度、瞬く間にザクロとの距離を詰め、手に握られる『雷の大鎚』を振るい―――

「―――がっ、ほ……」

「ふむ……殺してしまったか？」

―――試合場から吹き飛び、観客席の真ん中にザクロがめり込んでいる。

「いやいや……何それ？」

「速えなぁ……ギリギリ目で追えるぐれぇだったぁ」

さすが……伊達にギルド長じゃないな。

「ち、ちょっとザクロ？！何簡単に負けてるの？！」

「リーシャ、落ち著いて」

「何でメオールはそんなに落ち著いてるのよ！」

「なに……あと２勝すればいい話さ」

「あらあら……アクセル、今の聞いたかよ」

「おぉ、ばっちし聞いたぜぇ……」

俺たちの言葉に、リーシャがこちらを睨む。

「「こっから１勝もやるつもりはねぇぜ」」

リーシャを睨み返し、中指を突き立てて宣言する。

「め、メオール……？負けないわよね……？」

「もちろん」

……このメオールという男……強いな。

先ほどの鬼気といい……そこら辺の冒険者よりできそうだ。

「はっ……てめぇは３番手だろぉ？」

「……だったら何だ？」

「次俺が勝ちゃぁ、てめぇが出る間もなくぅ、俺たちの勝ちが確定すんだぁ」

まあ、そりゃそうだ。

「……お前みたいな子どもが、俺に勝つとでも言いたいのか？」

リーシャの隣に立つ男―――槍を抱えた男がこちらに歩いてくる。

「おぉ、當ったり前だろぉ―――俺が負けるのはぁ、イツキだけだぁ」