「なん、で……」

「あー？」

隣から、リーシャの呟きが聞こえた。

「メオールが……メオールが負けるなんて……」

「たかだか『妖族』ごときがぁ、イツキに勝てるわけねぇだろっがよぉ」

「噓よ……噓よ噓よ！落ちこぼれのリオンが所屬するギルドなんかに、私たちが……！」

「……確かに、私は落ちこぼれです」

リオンがリーシャに向かい、歩を進める。

「でも、落ちこぼれは私だけ……他のみんなは、落ちこぼれではないです」

「何を言っている、リオン」

クーロンがリオンの隣に立つ。

「私の部下に、落ちこぼれなどいない」

「ギルド長……」

「お前は優秀な部下だ」

「……はい、ありがとうございます」

目に涙を浮かべ、嬉しそうにリオンが笑う。

「それにしても……まさか『種族階級』３位の『妖族』に勝つとは……君は恐ろしく強いな」

「はっ、イツキに勝てるやつなんてぇ、この世に存在しねぇよぉ」

「そりゃねえよ」

……てか、『種族階級』って？

「だが、ギルド戦闘は今日を以もって終了……３日間の戦績は、１勝２敗……」

「はぁ？どういうことだよぉ？」

「先ほども言っただろう、『アンバーラ』は昨日一昨日と敗北しているのだ……今日は勝ったが、結果としては１勝２敗なのだ」

「……なんっだよそれぇ」

「……そう……そうよ！」

急に元気になったリーシャが高笑いを始める。

「戦績は２勝１敗、結果としてはこっちの勝ちよ！」

「お前なんもしてねぇのにぃ、偉っそうだよなぁ」

「何とでも言いなさい、勝ったのはこっちなんだから！」

いや、そうだけど……

「ふむ……それでは帰るとしようか」

「「えっ？」」

リオンとアクセルの聲が被る。

「ふん、負け犬はとっとと帰りなさいよ！」

「こ、の……クソガ―――」

「まあ待てアクセル……この借りは、次のギルド戦闘でぶつけてやろう」

いやクーロン、アクセルは『アンバーラ』の住民じゃないから次も參加できるかわかんねえよ？

――――――――――――――――――――――――――――――

「……二人ともありがとう。本當に助かった」

『アンバーラ』へと帰國する馬車の中、クーロンが頭を下げてきた。

「あぁ、いいってことよぉ。丁度いい暇潰しにもなったしなぁ」

「暇潰し……ギルド戦闘が暇潰し、か……本當、頼もしいな」

ため息を吐くクーロン……その顔には、笑みがあった。

「……なあクーロン、々と聞きたいことがあるんだけど」

「ふむ、なんだ？」

「さっき言ってた『種族階級』とか、『種族能力』ってなんだ？」

「なに？知らないのか？」

……もしかして、異世界の人間なら知っていて當然の知識だったか？

「何つーかなぁ……『種族階級』ってのはぁ、『獣人族』とかぁ、『人族』とかぁ、この世界に存在してる種族をぉ、強さの順番に並べた階級のことだぁ」

俺の気持ちを察してくれたのか、アクセルが説明をしてくれる。

「へえ……ちなみに一番強いのは？」

「一番はぁ、圧倒的火力を持つ『竜族』って言われてるぅ。んでもって二番は武力と魔法ぅ、両方を使いこなす『鬼族』ぅ……いやぁ、『鬼國』は滅ぼされちまったからぁ、繰り上がりで『獣人族』が二番になんのかなぁ」

……『鬼族』ってそんなに強いのか。

それもそうか、ストレアの力だってあり得ないぐらい強いし。

「一番は『竜族』、二番は『獣人族』……三番は？」

「三番は『妖族』ぅ……んでぇ、四番が『森族』ぅ、五番が『魚鱗族』だぁ」

「『森族』と『魚鱗族』……ってエルフとマーメイドだったっけ？」

「あぁ、そうだぁ」

……あれ？

「……『人族』は？」

「『人族』は最下位だぁ」

「……いや、なんで？」

「『人族』はぁ、種族として弱よえぇ……『種族能力』もねぇしなぁ」

確か……『騎士國』に暮らしてるのも『人族』だったよな。

「今言った『種族能力』ってのは？」

「そのまんまの意味だぁ、種族の一部のやつが使える能力のことだぁ……俺の『ビーストハウル』とかぁ、さっきの『妖族』のやつが使っていたぁ、『フェアリーオーソリティ』とかのことだなぁ」

「……『ビーストハウル』が使えるやつって何人ぐらいいるんだ？」

「そだなぁ……『獣王様』と俺を合わせてぇ、４人だったかなぁ？」

『獣人』の中で４人しか使えない……ってことは、アクセルって案外スゴいのか？

いや、スゴいのは元々だ……能力とかで考えたら、アクセルは頭１つ……いや、２、３個ぐらい飛び抜けている。

「あぁ、でもぉ……『人族』には『魔眼』を持つやつが多いって聞いたことあるなぁ」

「そうなのか？」

「だよなぁ？クーロン？」

「聞いたことはあるが……拠はないらしいな」

拠はねえのかよ。

「……『人族』の『種族能力』ってぇ、まさか『魔眼』……ってわけじゃねぇよなぁ？」

「うむ……それはないだろう」

……『人族』だけ『種族能力』ないとか、悲しいな。

――――――――――――――――――――――――――――――

「イツキおかえり！大丈夫だった？」

「おう……楽勝だったっての」

「腹貫かれてぇ、よくそれが言えたなぁ」

夕方……やっと屋敷に帰ってこれた。

「あ、イッチャン帰ってたんだね！」

「サリス、起きてるんだな」

「人をいつも寢てるみたいに言うの止めてくれない？」

「いつも寢てんだろ」

「ウィズー、イッチャンがいじめるよー」

「我を巻き込むんじゃない」

噓泣きしながら寄ってくるサリスを、ウィズがチョップする。

「騒っがしいなぁ、いつもこうなのかぁ？」

「まあ……そうだな」

……ふと、一番騒がしいやつがいないことに気づく。

「……シャルは？」

「あ、そうだった！今、『人王』と『獣王』が來てるの！なんかイッチャンとシャルちゃんに用事があるらしくて……シャルちゃんと一緒に客室にいるよ！」

……なんで？

「『獣王』様がぁ……？イツキに用事だぁ？」

「……嫌な予しかしねえけど……一応顔出しとくか」

――――――――――――――――――――――――――――――

「あ、イツキさん！」

客室の中、グローリアスさんと『獣王』、そしてシャルが座っていた。

「ずいぶん遅かったな……どこに行っていたのだ？」

「ちょっとギルド戦闘に……」

「ギルド戦闘……そうか、もうそんな時期だったな」

空いてる席……シャルの隣しか空いてねえじゃねえか。

「それでは、そろそろ本題にろうか……と言っても、ライガーとシャルにはもう伝えてあるから、容を知らないのはイツキ君だけなのだがな」

……『獣王』にも容を伝えてる。ってことは、相當厄介な話か？

なら丁重に斷って―――

「……シャルの婚約者との婚約を破棄しに行く」

「……………ん？」

―――婚約？

「え……？どういうことですか、婚約者って？」

「うむ、実際には婚約者ではないのだ……相手方がシャルのことを一方的に気にって、婚約者呼ばわりしているだけなのだ」

「……その、相手って？」

「……『森國』の王子、『エスカノール』だ」

『森國』の……王子？！

「かなり前に『森國』に行ってな……その時にエスカノールとシャルが出會ってしまった」

「……なあ、シャルはエスカノールってやつの事が―――」

「大っ嫌いです」

「あ、そうなの……」

シャルが人の事を嫌いって言うの、珍しいな。

「グローリアスさんは……その、良いんですか？」

「何がだ？」

「娘が……シャルが、結婚の機會を逃しても？」

「ふむ……イツキ君の言いたいこともわからなくはない。だが私だって一人の娘の父だ、娘がまぬ結婚などさせる気も、祝福する気もない……もっとも―――」

グローリアスさんの視線が冷たくなる。

「―――あんな若造わかぞうとシャルが結婚するなど、絶対に許さない」

そこには、いつもの『人王』のグローリアスさんではなく、父としてのグローリアスさんが在った。

「……『森國』の王子……エスカノールってやつはシャルが結婚したくないっての、納得するんですかね？」

「その點は問題ない……イツキ君と結婚すると言うからな」

「……いや待て」

気のせいか？昨日までランゼと同じことやってたような気がするぞ？

「ただ『結婚しない』と言っても、『森王』は納得しないだろう……だが、すでに婚約をしていると言えば引き下がるだろう」

「そうは言っても……」

「……こんなことを頼めるのは、イツキ君だけなのだ」

席を立ち、グローリアスさんが―――

「なっ、何してんですか？！」

「すまない……私にできるのはこれぐらいなのだ」

―――１國の國王が、俺に頭を下げている。

「あ、くっ……あーもうわかりましたよ！婚約者でも何でもやってやります！だから頭上げてくださいよ！」

「……恩に著る」

誰かに頭を下げられるなんて、しかもそれが國王なんて……俺にはハードルが高い。

「それでは……『竜國』に行くとするか」

「それ……本気で言ってたんだね」

「ライガーが『竜王』と……『バハムート』と仲が悪いのは承知だ……だが今回の件は、バハムートの力が必要だ」

「はあ……そこだけが気乗りしないよ」

『竜國』……『竜王』バハムート？

「なんで『竜國』に行くんです？」

「もしエスカノールが武力で言うことを聞かそうとした時に、バハムートがいれば負けることはないだろうしな」

「……その、バハムートって人は承諾してくれるんですかね？」

「先日『竜國』と同盟を結んだばかりだからな……おそらく大丈夫なはずだ」

「いつの間に同盟を結んでたんですか？」

「イツキ君と初めて會った時……あの時は『竜國』から帰國している時だったのだ」

そうだったのか。