「晴天……だな」

「そうね。『騎士國』に行くには、絶好の天気ね」

「早く！早く行こー！」

翌朝の早朝……グローリアスさんに借りた馬車の前に立ち、全員揃うのを待っている。

「……ウィズとサリスは何やってんだ？」

「遅いですね……何かあったのでしょうか？」

「すまない！遅くなった！」

うつらうつらとしたサリスが、ウィズに引っ張られながら外に出てきた。

「……ウィズ。これからサリスが寢坊したら起こさなくていいぞ。置いて行くから」

「うぅ……イッチャン、それは酷いんじゃない？」

「だったら寢坊すんな」

「全員揃ったわね……それじゃ行きましょ？」

「……ああ、そうだな」

馬車を借りた所で、馬車を作できるやつがいないから困ったな……と思っていたら、以外にもランゼが者の経験があると言ってくれた。

「そんじゃ……ちゃちゃっと行きますかね」

目的は『英雄』の報を集める事……まあ暇ができたら、ストレアの観に付き合ってもいいだろう。

だが、それは報収集が上手くいったらの話……グローリアスさんからの手紙もあることだし、上手くいくとは思うけど。

―――――――――――――――――――――――――

「……ケツが痛くなってきたな」

「そうですか？」

「なんだ……たかだか６時間座ってるくらいでけないな」

「いや待てよ、６時間だぞ６時間。座布団も何も無いんだぞ？そりゃケツも痛くなるわ」

こいつは相変わらず口悪いよな……もう慣れたからいいけど。

「……シャル、『騎士國』ってどんな所なんだ？」

「そうですね……かなり大きな國っていう事と……國に住んでいる國民が、必ず剣の訓練をけなければならない、ちょっと変わった國です」

「いや、何それ？」

義務教育ならぬ、義務訓練ってか？法律かな？だとしたら『騎士王』の頭ブッ飛んでない？

「『騎士王』は気盛んなので、もしかしたら……」

「おい待て……俺、その後に続く言葉が何となくわかったわ」

勝負を挑まれるかも、って続くだろ絶対。

「……もうなんか……國王として大丈夫か？」

「國民からの支持は厚いみたいですよ」

「『騎士國』の國民って、脳筋ばっかなの？」

……先が思いやられるなあ。ちゃんと『英雄』について調べられると良いけど……

「サリス？大丈夫？」

「……………」

ストレアの心配そうな聲が聞こえた。

そちらを見ると……ストレアの隣に座るサリスが、どこか辛そうにしている。

「おいどうしたサリス？気分悪いのか？」

「う、ううん……違う……」

そんなに暑くないのに、サリスの顔には汗が見られる……本當にどうしたんだこいつ？

「あ、あのね？うち、起きるのが遅かったでしょ？」

「ああ。置いて行こうかと思ったしな」

「それでね？ウィズちゃんに連れられるまま外に出たんだけどね？あの……その……」

顔を真っ赤にし、恥ずかしそうにしながら小さく呟いた。

「………………トイレ行きたい」

馬車の中が、一気に大騒ぎとなった。

「え……ぇええええ？！トイレ？！」

「急げランゼ！全速力で飛ばせ！」

「わ、わかったわ！」

「サリス、もうちょっと耐えろよ！」

「はぁ……はぁ……んんっ」

ランゼが手綱を打つ音が聞こえ、馬車が加速する。

と、なると當然―――

「あっ、んっ、振、ダメえっ。出ちゃ、出ちゃう！」

ガタガタと揺れる馬車……なるほど、早く行こうとしても、遅く行こうとしてもサリスがれそうになるのか。詰みじゃねえか。

「んあっ……もう、無理ぃ……」

「ランゼ！こっから『騎士國』まで何分くらいだ？！」

「あと３０分は掛かるわ！」

「３０分……無理だよな？」

「無理っ、無理ぃ！」

泣きそうになるサリス……參ったな。サリスの反応が楽しくなってきた俺は変なのだろうか。

「……シャル。こっから『騎士國』への方向は？」

「直進です」

「直進……なら迷うことはなさそうだ。サリス、俺の背中に乗れ」

「あっ、んっ。わかっ、たぁ」

「ランゼ！ちょっと馬車停めろ！」

「わかったわ！」

急停車した馬車から飛び降り―――

「『魔力』４０％―――『クイック』！」

風さえも置き去りにして、『騎士國』目指し真っ直ぐに走った。

―――――――――――――――――――――――――

「はあっ、著いた……！」

５分間、全力ダッシュし……やっと『騎士國』に著いた。

「トイレって……どこの借りればいいんだ？」

「イッ、チャン……」

「もうちょいだ、もうちょい我慢しろ！」

とりあえずどっか、建―――

「お……『鍛練者の宿』……？」

名前も脳筋だな！もうあそこでいいや！

「サリス、もうちょっとだ！もうちょっと―――サリス？」

「……………」

……なん、だろう。サリスが背中で小さく震えている。

あとなんか、背中が生暖かい……

「……なあサリス、怒らないから正直に答えろよ？」

「…………うん」

「らしたか？」

「……………………うん」

首を回し、後ろを見ると……サリスが泣いてた。

『恥ずかしい』とか『申し訳ない』とか、んなが混ざって泣いてしまったんだろう。

……ごめん。俺も泣きたいんだけど。

「……宿って、洗濯してくれたよな？」

「うん……『雷魔法』を力にして、洗濯してくれる『魔道』があると思う……」

……頼むしか、ないのか。

「いらっしゃい！お二人かい？」

「いや、あの……代金払うんで、服の洗濯をお願いできます？」

「服の……洗濯？……あっ」

泣きそうな俺と泣いてるサリスを見て、將さんが察してくれたようだ。

「大変だったねえ……お風呂るかい？」

「……ありがとうございます」

１つの部屋に案され、どうしたものかと考える。

……一緒に風呂にるのは、さすがにヤバイ……でも、１人ずつってたらランゼたちが來てしまう。

俺は背中がちょっとアレなだけだから……タオルで拭くくらいにしとくか。

「……サリス、風呂ってこいよ」

「う、うん……ありがと」

サリスが風呂に行くのを確認して、上の服をぐ。

……うっわ……下のシャツまでぐっしょりじゃねえか……あいつどんだけ我慢してたんだよ。

「服、持って行っていいかい？」

「あ、お願いします」

將さんが部屋にり、俺たちの服を持って行く。

……ゴッツイ將さんだな……

「はぁ……なんでこんなに疲れないといけないんだか」

タオルを濡らし、背中を拭く。

……午後の３時過ぎ……今日『騎士王』を訪ねるのは、止めとこうかな？

だとしたら、宿を確保しなければならないが……

「もう、ここでいいかな」

今から別の所を探すのも面倒だし……

「……ランゼたち、ここがわかると良いけど」

心配になってきたな……ちょっと外の様子を見に行くかな―――

「きゃ？！」

「うおっ、すまん」

廊下を歩いていたとぶつかりそうになった。

しい銀髪の長髪に、俺と同じくらいの長……モデルみたいだ。

「い、いや、自分も前方を見ていな―――っ？！」

「あ？」

「な……変態！変態がいるー！」

おい待て、何故いきなり変態呼ばわりされないといけないのだ。

別にちょっと上半がなだけで―――いやダメだ。変態だわ。間違いなく変態だわ。

「ち、違うんだよ。ちょっと理由があって―――」

「問答無用っ！」

「あぶな！ちょ、お前マジか！いきなり斬ってくるとか殺人鬼かよ！」

銀髪のが斬りかかってくる。

マジかよこいつ。初対面でいきなり斬りかかってくるとか。

「変態滅殺！」

「うおっぶ！」

なんてキレキレな剣なんだ……！ジルガバーナさんとかジャック・ザ・リッパーより速い！

「洗濯終わったよー……あら？」

「お母さん！変態が！家に変態が！」

「落ち著きなさい『マーリン』。お客様よ」

「変態のお客さん？！」

剣技だけじゃなくて、ツッコミまでキレキレだな。

「ゴメンねぇ、うちの娘ったら男の子に慣れてなくって」

「いえ……上半の俺が悪いんですわ」

「そうよ！自分は悪くないわ！」

こいつしばき回していいかな？

「ああそうだった。ほら、洗濯終わったわよ」

「あ、ありがとうございます……あの、今日ここに宿泊してもいいですかね？」

「もちろん。お客様はいつでも大歓迎さ。２人でいいのかい？」

「いや、もう４人ほど……」

「へ、変態をれるの？！」

こいつもしつこいな。

いい加減にしないと、俺の鉄拳が炸裂する―――

「イッチャーン！上がったよー！」

「おっ……呼ばれてるんで、失禮します」

將さんに頭を下げ、風呂場で待つサリスの所へ向かう。

風呂場の扉を開けようとして―――ふと、鮮やかな服が目にった。

薄緑の……うん。薄緑の下著だ。もちろん、俺の下著ではない。

……これ、サリスのパン―――

「イッチャーン？いないのー？」

「お、おう……ここに置いとくから」

「はーい！」

……目に悪いものを見てしまった。

いや、目に悪くはない。むしろ目に良いのかもしれない。

だって年頃のの子の下著を見ることなんて、今後滅多にないだろう。

うん、何を考えてるんだろう。俺は。

ちなみに上の下著もあったが……まぁ、うん。可いサイズだった、とだけ言っておく。

「……ランゼたち、遅いな」

「お待たせ！」

「おう……今日はここに泊まるから、みんなを呼んできてくれ」

「わかった！『ソウルイーター』！」

黒い翼が生えたサリスが、窓から外へ飛んで行った。

……さて、今のうちに部屋を頼んでおくか。