「著いたぞ……ここが『英雄の墓地』だ」

『騎士王』が、１つの建の前で立ち止まる。

……でっけぇ……これが墓地かよ。

「……なぁ『騎士王』」

「なんだ」

「さっき『噓偽りしかない『英雄』』って言ってたけど、何が噓偽りなんだ？」

「それは自分が昨日教えたでしょ？！話を聞いてなかったの？！」

「お前が本當の事を話したって信じろと？人の事を変態呼ばわりするやつの言うことを信じられるかよ」

「ぐ、ぐぬぬ……！」

悔しそうに拳を握る騎士から視線を逸らし、『騎士王』を真正面から見つめる。

「……別に今聞かなくてもいいだろう。この建の中には『英雄』の事を調べている好きがいる。そいつに聞け」

「今でもいいだろ、事前知識くらい持ってた方がいいだろうし」

「ふん……出地が不明、名前は偽名、『英雄』が使っていた武は『英雄』以外には使えない……その武というのも、誰も見たことのない形をしている」

淡々と言いながら、『騎士王』が建の扉を開けた。

「ここから先は……あいつに聞け」

「……ぬ？珍しいですな、『騎士王』殿がここに來られるとは」

「『シェルバ』、こいつに『英雄』の事を教えてやってくれ……わざわざ『英雄』の事を調べるために『人國』からこの國に來てくれたらしいからな」

「ぬ……！そうなのかい？！」

「え、ああ、はい……」

建の中にいたのは……見るからに研究者ですよ、と言わんばかりの格好をした、若い男だった。

「おいシェルバ……熱弁するのもいいが、ほどほどにしておけよ？」

「わかってますよぉ『騎士王』殿！それで、何が聞きたいんだい？！彼の戦績？彼の本名？彼の撃退した『蠍座』の事？それとも―――」

部屋の端にある棒を見て、研究員が笑みを浮かべた。

「―――彼が使っていた、あの武についてかい？」

言われて気づいた―――いや、気づいてはいたが、認識しないようにしていた、という言い方の方が正しいだろう。

研究員の見る先……自然と、全員の視線がそこに集中する。

「あれが、『英雄』が使っていた武さ」

「……見たことない武ね」

「うん……剣みたいだけど、なんか……反そっているって言うのかな……？」

認識したくなかった、見たくなかった、頭にその単語を思い浮かべたくなかった。

「あれ、何なの？」

「あれは『英雄』が使っていた武……『英雄』はあれを『冥刀みょうとう　殃禍おうか』……刀と呼んでいたよ」

―――刀。

黒い鞘に収まった、刀だ。

「誰にも使えない、と聞きましたが……何故使えないんですか？」

「刀が鞘から抜けぬのだよ」

……鞘に収まっている狀態だが、それでもかなりの業だとわかる。

「ふーん……なんで抜けないか、理由はわかってるの？」

「ぬ……多分、だが……特定の魔力を注そそげば抜ける仕組みだと思うんだよ」

……ああ、アクセルのトンファーみたいなじかな？

あいつのトンファーは『炎魔法』が使えるやつの魔力を使って炎を出してるって言ってたし。

「……何屬の魔力を注げばいいの？『破滅魔法』？」

「いや―――『魔法』だと思う。『英雄』の魔法適は『魔法』だったからね」

バッと、『騎士王』と騎士、研究員以外の視線が俺に集中する。

「ん？彼が、どうかしたのかい？」

「イツキ、ちょっとあれ抜いてみてよ」

「……まさか、君の魔法適は……？！」

「……『魔法』」

ボソリと呟くような俺の聲に、研究員が―――いや、研究員だけじゃない。『騎士王』と騎士も驚いたように俺を見る。

「ぇえええええっ？！噓、あなた『特殊魔法』が使えるの？！」

「……まぁ、一応」

「そ、え、ぇえええええ？！」

「お前うるせぇな……ちょっと黙ってろよ」

摑み掛かって來る騎士を押し退け―――みんなの視線が、どこか期待しているように見える。

「……抜かないの？」

「いや……俺が抜けるって保証もないし……」

「構わぬ！やってみてくれないかい？！」

「や、でも……」

周りから見れば、『何をグズグズしてんだ』ってじだろうけど……俺にも一応、それなりの事があるのだ。

「……イツキさん？抜かないのですか？」

「何にビビってるの？パパッと抜きなさいよ」

「……どうしたのイッチャン？行かないの？」

「なんか、顔悪いけど……？」

……れたく、ない。

近づきたくない、りたくない、握りたくない認識したくない視界にれたくない進みたくない持ちたくない見たくない―――抜きたく、ない。

あ……なんだろう……目が、回る？

拒絶反応が出過ぎたのか……に異変が起き始める。

悸が始まり……平衡覚がおかしくなってきた。吐き気が止まらない。耳鳴りが止まらない。汗が止まらない。

「……………」

誰も、俺の気持ちに気づいてくれない。

俺の事を好きだと言ってくれたシャルとランゼも、同じ異世界から來たサリスも……誰も、俺の気持ちなんか―――

「―――別に、抜かなくても良いのではないか？」

靜寂を破るように、誰かの聲が室に響いた。

シャルの聲でもランゼの聲でも、サリスの聲でもない。この聲は―――

「……ウィ、ズ……？」

耳鳴りのせいでよく聞こえなかったが……聞き間違えるはずがない。この聲は、間違いなくウィズの聲だ。

「……別に抜くだけでしょ？何かダメなの？」

「そんなの、イツキの自由だろう……抜くも、抜かぬも」

「でも……もしかしたら、イツキさんだったら使えるかもしれないんですよ？」

「ふん……それを使えたとしても、使う本人が使いたくないと言えばそれまでだろう？」

小さな何かが、俺の背中をでるような覚をじる。

見ると、いつの間にか隣に立っていたウィズが、俺の背中を優しくさすっていた。

「なんで？イッチャンにしか抜けないかもしれないんでしょ？」

「その研究者の言うことが正しいとは限らんだろう」

「ねぇ……なんかイツキ、気分悪そうだけど……どうかしたの？」

「見たままだ……気分が悪いのだろう。だから今は無駄な労力を使わせないようにしてやってくれ」

……ウィズは……ウィズだけは、俺の気持ちをわかってくれるのか？

いや……こいつには俺の過去を話した。だから、わかってくれたのだろう。

「……そこの小娘……やけにそいつを庇うのだな……何か理由でもあるのか？」

「ふん……何を言い出すかと思えば……」

問い掛ける『騎士王』に対し、『怠惰』の大罪を背負うは、キッパリと言った。

「……好きな者を庇うのに、深い理由など要いるまい」

「……おい。何迷ってんだよ」

苦笑を浮かべ、暴に頭をでる。

ウィズの弾発言のおかげで、し気分が紛れた。

「もう大丈夫だ……ありがとな」

「迷ってなどいない……本気だ」

「そうか……本気で心配してくれたんだな？」

「違う。本気で好きだと言いたいんだ」

真顔のウィズが、俺の顔を見上げる。

「……よしわかった。この話は後でゆっくりしよう、な？」

「……イツキ……さぁん？私ともゆっくりお話しませんかぁ？」

「落ち著け頼む……っと、それよりまず……」

部屋の端で、異様な存在を放つそ・れ・に近づく。

「い、イツキ、無理はしない方が―――」

「大丈夫だって……お前のおかげで、楽になった」

心配そうな視線を送るウィズに笑みを返し、刀の前に立つ。

……悸が治おさまった。平衡覚も戻った。吐き気も止まった……耳鳴りと汗も止まった。

―――抜くなら、今しかない。

「……もう二度と、刀とか竹刀にはれないと思ってたのにな」

飾られていた刀を手に取り、その柄に手を添え―――

「あ……ぁあああぁあああああっ？！」

「……ほう」

「まさか……まさかまさか！本當に！抜けるとは！」

案外、すんなりと抜けた。

鞘に隠されていた刀があらわになり―――そのに、しガッカリした。

真っ黒だ。鍔つばも、刀も。

……鍔の形が、桜のような形をしている他には……特に目立つ所はない。

「やはり『魔法』の魔力が必要だったという事か！」

「……なぁこれ、どうすりゃいいんだ？」

「ぬ！私に握らせてくれ！」

興する研究員……その手が、柄にれようとして―――

「……ぬっ？！」

何かに弾かれたように、その手を引っ込めた。

「ぬぅ……なるほど。『魔法』が使えないやつはれることもできない、という事か……仕方がないな」

「……んじゃ、返すわ」

「ぬ？いや、君が持ってて良い……この國には『魔法』が使える人間はいない。それが使えるのは君だけなのだ……それに、『魔法』が使える人間など、君しかいないだろうしな」

……マジかよ……いらねえんだけど。いや本気で。

「シェルバさん！そんなのダメですよ！」

「マーリン殿……しかし、あれを使えるのは『魔法』を使える人間で……魔法適が無・い・君には使えぬよ」

「そ……そんな事！わかってます！自分が言いたいのは！あんな変態に、貴重な武を渡す事ですよ！」

「いや……いらねえって言ってんじゃん」

こんなの貰っても困るんだけど。

「くっ……！それじゃあ、自分が付いていきます！」

「は？」

「自分が彼に付いていって、本當に『英雄』の武を使うに相応ふさわしいか見極めます！良いですよね、『騎士王』様！」

「……勝手にしろ」

「ふざけんな勝手にさせんな」

―――こうして、嫌々だが……本當に嫌なのだが、刀を手にれ……ついでに、うるさい銀髪の騎士が付いてくることになった。