「さて……行くか」

「もう行くのかい？」

「はい、２日間お世話になりました」

將さんに頭を下げ……隣に立つマーリンが、し寂しそうに笑う。

「……お母さん」

「あなたの力なら誰にも負けないと思うわ……努力の化のような子どもだからねぇ」

「もう！……行ってくるね」

「行ってらっしゃい」

ゴツイ將さんに見送られ、國の外に停めている馬車の所へ向かう。

「……なんか、違うよなぁ」

「何が違うんですか？」

「『騎士王』だよ『騎士王』。気盛んって聞いてたからさ」

「……言われてみれば確かに……」

まぁ面倒事がないのは良いことだけど。

「なぁマーリン」

「そうね……確かに『騎士王』様は気盛んだから……って、國王にそんな事言ったらダメでしょ？！」

元気なノリツッコミだな。

「……でも……確かに妙ね。あの『騎士王』様が、『英雄』の武を使える人を無視するなんて思えない……」

「よくわかっているではないか」

「え……？！き、『騎士王』様？！」

『騎士國』の門……その壁に寄りかかるようにして立っている男。

大剣を背負い、不気味な『魔眼』を爛々と輝かせ……ラスボスにしか見えない。

「……気盛ん、か……てっきり昨日戦やるのかと思ってたけど？」

「ふん……昨日は準備ができてなかったからな……今日は萬全だ。さぁ、殺し合おうではないか？」

気盛んってレベルじゃねえ。こいつはイカれた戦闘狂バーサーカーじゃねえか。

「付いてこい……『水鱗國』へ行く前に、冥土に逝かせてやる」

「仮にも一國の國王なら、騒な発言は慎んだ方がいいんじゃねぇの？ってか、俺はそもそも戦うつもりは―――」

「お前たちの馬車は、すでに王宮で預かっている」

「……ずいぶんと手際が良いんだな」

正直、行きたくないってのが本音だ。

だけど……こいつちょっとムカつくから、１回は毆っときたいよな。

―――――――――――――――――――――――――

訓練所……いや、訓練所って規模じゃねぇ。これは軽く高校の運場じゃね？

「でっけぇなぁ……あ、俺わかった」

「何がです？」

「『騎士國』が大きい理由。こういう訓練施設が多くあるからだろ？」

「ほう……なかなか頭が回るではないか」

大剣を構える『騎士王』が、嬉しそうに笑う。

「……ウィズ。これ持ってろ」

「む……任せておけ」

ウィズに刀を預け―――『騎士王』と向かい合う。

……『騎士王』の『魔眼』……どんな効果があるかわからない。

だが……それはこちらの『魔導銃』だって同じこと。

まさかこれから弾丸が飛ぶなんて思わないだろう。

「……俺は、『騎士王　エクスカリド・ゼナ・アポワード』だ」

「は？いや知ってるけど？」

「決闘をする前は、お互いに名乗りを上げるべきだろう」

「ああそういうこと……俺は百鬼　樹だ」

「変な名前だな……まぁいい―――マーリン」

「はい！模擬戦―――開始！」

マーリンの聲が、訓練所の中に響く。

開始と同時に、『魔導銃』を抜き―――

「『形態変化』……『參式　機関銃マシンガン』！」

「ほう……」

引き金を引くと同時、凄まじい量の弾丸が『騎士王』に襲いかかる。

「―――隙だらけだな」

一瞬、左目が強く輝いたかと思うと―――『騎士王』が前進した。

バカだ。蜂の巣になるぞ？！

「ふっ―――！」

「なっ……はぁ？！」

首を傾け、頭を下げ、しを橫に向け―――最小限のきで、あの弾幕を回避した。

噓だろ……機関銃の弾を避けるとか、化けすぎるだろ？！

「……なかなか面白い『魔道』だな？」

「みんなそれ言うよな……！」

今まで戦ってきた相手、みんな『魔道』って言うよな。

『騎士王』の武は大剣……距離を取って『魔導銃』撃てば勝てると思ってたけど、まさか避けられるなんてな……と、なると―――

「……んじゃ、本気で行くか―――『クイック』！」

「……魔法か」

腰を落とし、『騎士王』を向かって高速で移―――

「―――おっ？」

……速く、ならない。

おかしい……『クイック』が発しない……？

「なるほど……『魔法』と、不思議な『魔道』……確かに強いな。強いが……俺には勝てんな」

右目を輝かせる『騎士王』が、勝利を確信したように笑った。

「……『魔眼』の力か？」

「まぁそうだな……『傍観の魔眼』と『消魔の魔眼』……俺に與えられた力だ」

傍観に……消魔？

「……どんな『魔眼』か、聞いてもいいか？」

「良いだろう……『消魔の魔眼』は、視界に存在する全ての魔法を消滅させる『魔眼』。俺の視界に人がいれば……そいつは、魔法を使うことができない」

「……俺が今『魔法』が使えなかったのは……」

「俺の『魔眼』の力だ」

厄介すぎるだろ。いや、マジで。

魔法が使えないとなると、『魔導銃』に頼らなければならないのだが……

「……俺の弾丸を避けたのは、『傍観の魔眼』の力か？」

「まぁそうだな……『傍観の魔眼』の力は々特殊でな……左目が映す風景は、上から見下ろす景となる」

「……悪い。俺がバカだからかな？あんたの言ってることが理解できないんだが？」

「簡単に言うのであれば……天井や空だな。天井や空に目が付いているじだ」

……上から見下ろす景……って、ヘリコプターとかで地上を見下ろすじか？

うん。意味がわからん。

まったくもって意味がわからんが……つまり、こいつが見ている景は、右目と左目で違うって事か？

「……だからって弾丸を避けるのは、普通は無理だろ……？！」

「腕の向き、頭の向き、視線……上から見れば、攻撃の方向は……何となくだが、わかる」

……銃口の向きで、攻撃の向きを判斷……判斷した上で避ける……常人離れした視力と運能力がないと不可能な蕓當だ。

となると……銃口の向きで判斷されないような攻撃をしなければならない。

それが可能なのは―――

「『形態変化』、『弐式　散弾銃ショットガン』」

これなら……銃口の向きで判斷されることはない。

そして……一瞬。一瞬でも視線を逸らす事ができれば―――

「……理屈だけで言えば、魔法が使える……！」

「飽きてきたな……そろそろ、終わらせるか？」

「ああ、終わらせたいな―――俺の勝ちで」

「ならば、終わらせてやろう―――お前の負けでな」

銃口を向け、３回ほど連続でぶっ放す。

「む―――？！」

銃口で判斷できない攻撃―――ほんの一瞬だが、『騎士王』の視線が逸れた。

視線が逸れた……つまり、『魔眼』が俺を見ていないということ。

「『クイック』！」

その隙を突き、腳力を強化。

正面から行ったら『魔眼』に見られるかもしれないから、背後に回り込み―――

「―――『フィスト』！」

「ぐっ―――！」

振り向く『魔眼』が俺を捉える―――前に、拳を放つ。

イカれた威力の拳圧が、『騎士王』を襲い―――

「……どうした。當てないのか？」

「當てても良いんだけど……多分死んでたぞ？」

「そうだろうな……一瞬だが、死ぬかと思ったぞ」

……當ててはない……けど。

この『騎士王』……俺の拳圧でもぶっ飛ばないのか。本格的に化けだな。

「……馬車を返してもいいが……條件がある」

「何っで上から目線なんだよ」

「……俺の兄を、頼んだぞ」

さっきまでの戦闘狂バーサーカーはどこに行ったのか……そこにあったのは、兄の無事を思う、弟の姿だった。

「……ああ。任せろ」

「さて……馬車の場所まで案しようか」

―――――――――――――――――――――――――

「……狹せめぇな」

「マーリンさんがったからですかね？」

「わ、悪かったわね！」

馬車の中に６人……まさか人數が増えるとは思ってなかった。

「ランゼ、『水鱗國』の場所はわかるか？」

「もちろんよ。任せときなさい」

「ああ……頼りにしてるぜ」

「……え？」

「あ？なんだよ？」

不思議そうに俺を見るランゼ……今、変な事言ったか？

「頼りにしてる、って……イツキに言われたの……初めて……」

「あ……ああ……別に、今まで言わなかっただけで、普通に頼りにしてたっての……」

「そ、そう……それじゃ、飛ばすわよ！」

「……安全運転な」

「任せなさい！イツキの『クイック』並みに飛ばすわ！」

いやそれ安全運転違う。