「苛められるのが好き……大予想してたけど、まさか本當にドＭだとはな」

ゲームに負けた怒りと、ドＭだと暴された恥ずかしさ、その２つで顔を真っ赤にする『水鱗王』が、俺を睨み付ける―――

「ふっ、ふふふ……♪ここまでワタクシを辱しめる人がいたなんて……♪」

いや……睨み付けるってじではない。

なんかこう、恍惚こうこつとしたと言うか、絶対服従のドＭの視線と言うか……

「……なぁ、なんで自分が『七つの大罪』だって噓を吐ついたんだ？俺には、その意図がわからないんだが？」

「あら……ワタクシの格は、わかりましたわよね？」

「ああ……まさか國王がドＭとは思ってなかったけど」

「うぅん……♪その遠慮の無さ、本當に良いですわぁ……♪」

をくねらせ、嬉しそうに笑う。

……なんかもう……この世界の國王って、々大丈夫か？

「ワタクシは、誰かに支配されたいのですわ……しかし、國王という立場上、そういうわけにも……」

「……で？」

「ワタクシが『七つの大罪』だとしたら、『勇者』は黙っていない……『魔王』と戦うには、『七つの大罪』の力が必要ですので♪」

再び、恍惚とした表を見せ、『水鱗王』が続ける。

「『『七つの大罪』の力が必要だ、俺に付いて來い』と言う『勇者』！『ワタクシは『水鱗王』……民を置いてあなたに付いていくことなどできません』と斷るワタクシ！『ならば、力ずくで奪わせてもらおうか！』と『勇者』が暴にワタクシを連れ去り……！」

「スゴいなお前。言葉だけでここまでドン引きさせられたのは、お前が初めてだ」

「んんっ……♪……あなた、本當に良いですわぁ……♪あ、そうですわ！あなたには、ワタクシのご主人になってもらいましょう！」

「ふざけろ。後ろの６人だけで手一杯だっての」

椅子から立ち上がる―――前に『水鱗王』が俺の隣に立ち、腕を摑んでくる。

「お願いしますご主人様！ワタクシ、あなたのような遠慮が無くて、鬼畜な人をんでいたんですわ！」

「誰が鬼畜だ！ってかご主人様って呼ぶんじゃねぇ！そんなに誰かの下僕になりたいんなら、側近の騎士とかに頼めばいいだろうが！」

「一國の國王が騎士に頭を下げるなんてできませんわ！ワタクシはあくまで、ワタクシの事を『國王』とではなく、１人の『』……いいえ、１人の『下僕』として扱ってくれる方をんでいるんですの！」

「お前その歳で癖拗こじらせすぎだろ！」

摑まれた腕を振り払い、『水鱗王』から距離を取る。

見た目が人で、最初の挨拶の時點では好印象だったのに、今ではただの変態にしか見えない。

「わ、わかりましたわ！それでしたら、もうしワタクシとお話しませんか？ワタクシ、もっとあなたとお話ししたいです！的には、あなたの癖と、どういったプレイが好きかを……！」

「絶対嫌だ」

「しでいいのです！ほんのしお話できれば―――」

『急連絡！急連絡！現在、町の中に『ゾディアック』『山羊座』と『雙子座』が現れました！近隣の住民の皆さまは、ただちに避難してください！繰り返します！現在、町の中に―――』

『水鱗王』の言葉が掻き消され、大音量の聲が流れる。

甲高い警報……聞き間違えるはずもない。これは―――！

「『ゾディアックセンサー』……しかも、２人同時って、マジかよ……！アクセル！サリス！」

アクセルとサリスを呼び、『ゾディアック』の所へ―――

「イツキぃ！後ろ見やがれぇ！」

「は？何を―――」

瞬間、眼前が黒い霧に包まれた。

―――――――――――――――――――――――――

「はい、奇襲作戦……大・・功」

先ほどまでイッチャンたちがいた場所……黒い霧に覆われた後、そこには誰もいなかった。

「サリス！」

「ストレアちゃん……！『人王』に『獣王』も！」

「なんだあいつは……『ゾディアック』なのか……？！」

「わからないね……でも、ここに殘っているのは、僕たち４人だけみたいだよ」

狙いを定める獣のように眼を細くし、『獣王』が目の前のを睨む。

……不気味なだ……のほほんとした雰囲気と、強者の放つ覇気と合わさって……不気味だ。

それに、の頭から角が生えており……

「えっとぉ……あれ？『七つの大罪』がいるって聞いたんだけど……間違って飛ばしちゃったかな？」

「君……『鬼族』？」

「うん？違うよ？あたしは突然変異で角が生えただけ……そういうあなたは『鬼族』だね？『乙座』の話だと、『鬼族』は全滅させたって聞いたんだけど？」

こてん、と首を傾げ、ストレアちゃんと向かい合う。

……間違いない、こいつは『ゾディアック』だ。

「ふむ……『ゾディアック』か」

「どうするのグローリアス？」

「どこかへ消えてしまったイツキ君たちも気になるが……彼らなら大丈夫だろう。それより……いつもイツキ君に任せていては悪いからな。今回は私が戦うとしよう」

普段、シャルちゃんの前では見せないような表……強者が見せるそ・れ・とはまた違う、その表は―――

「私が『大魔導士』たる所以ゆえん……し見せてやろう」

「……あたしは『山羊座』の『カプリコーン』……お手らかにね？」

「『人王　グローリアス・ゼナ・アポワード』だ……行くぞ、ライガー」

「はぁ……わかったよ」

獲を前にした、猛獣のような表だった―――

―――――――――――――――――――――――――

「みなさん！大丈夫ですか？！」

「……ここって……マーメイク……？」

「瞬間移的な『能力』かぁ？あそこから一気にここまで飛ばされるなんてよぉ」

「ここから『水鱗國』に『破滅魔法』撃ったら、『ゾディアック』倒せないかしら？」

「何言ってるのよ！國にはまだ一般國民もいるのよ？！そんなことしたら、大量殺人になるわ！」

『水鱗國』の近くにある湖……私と、アクセルさんと、ランゼさんと、マーリンさん……ここにいるのは、４人だけみたいだ。

「ちっ……めんどくせぇがぁ、戻るしか―――ッ？！」

アクセルさんとマーリンさんが、突如背後を振り向いた。

何事かと振り返る前に、背後から聲が聞こえてきた。

「あれ？あれれ？たったの４人？ないね？」

「てめぇ……『ゾディアック』かぁ？」

「うん、そうだね。僕は『雙子座』の『ジェミニ』。あ、攻撃しない方が良いよ？僕が反撃しちゃって君たちが死んだら、後味が悪いからね」

歳は、私と同じくらいだろうか。

く、まだあどけない笑みを浮かべる姿は……間違いなく、子供だ。

「バカ言ってんじゃねぇよぉ……たった１人で、４人を相手にできんのかぁ？」

「もちろん、もちろんさ……と言っても、僕が言われたのは『七つの大罪』を殺すこと、なんだけどね？」

「え……」

なぜ『ゾディアック』が『七つの大罪』がここにいる事を知っているのか？

おそらく……『水鱗王』の噂を聞いて來たのだろう。

だとすれば、相手は『水鱗王』が『七つの大罪』ではない事を知らないし、ランゼさんが『七つの大罪』である事も知らない。

(……ランゼさん)

(ど、どうしよう？私、殺され―――)

(落ち著いてください。落ち著いて、右手を隠してください)

(……？わ、わかったわ)

さて……ここからどうする？

私は戦えない事もないが、アクセルさんやマーリンさんと並んで戦うのなら、足手まといになるだろう。

「……『人王』の娘さんよぉ、ちょっとそ・い・つ・と一緒に下がってろやぁ」

「は、はい！」

いつもなら『傲慢の姉ちゃん』と呼ぶのに、そいつと呼んだ。

アクセルさんも、『相手がランゼさんの事を『七つの大罪』だと知らない』ということに気づいたのだろう。

「さぁてとぉ……手ぇ貸せや騎士の姉ちゃん」

「なんで上から言うのよ！」

『獣王』の護衛と『騎士王』側近の騎士が、敵意を剝き出しにして、戦闘態勢にった―――

―――――――――――――――――――――――――

「……どこだ、ここは」

「一応、『水鱗國』ですわ……王宮の反対側にある所ですけれど」

「ふむ……分斷された、というじか？」

「そうだろうな」

逃げ回る住民……大方、『ゾディアックセンサー』の警報で、パニックになってるんだろう。

「―――みなさん！落ち著いてくださいまし！」

軽やかな鈴音のような聲……『水鱗王』だ。

その聲を聞いた住民が、希を見つけたように歓喜の聲を上げる。

「王様！町に『ゾディアック』が―――」

「わかっていますわ。大人たちは老人や子どもに手を貸して、速やかに避難してくださいませ！」

「は、はい！」

「行くぞ、みんな！」

おおう……あんた、誰？

さっきまで変態発言してた人と同一人とは思えないんだが？

「さて……とりあえず―――」

「あら、あらら。君が『水鱗王』だよね？」

……うん、大わかってる。

こういう時、場違いな事で話しかけてくるやつは―――

「……お前……『ゾディアック』だな」

「うん、そうだね。僕は『雙子座』の『ジェミニ』……そこの『水鱗王』が『七つの大罪』だって聞いたから―――殺しに來たよ」

『ヒュッ』と、『水鱗王』が恐怖に息を呑む音が聞こえた。

まぁ、誰だって『殺す』った言われたら怖いよな。

「うん……うんうん。兄・さ・ん・も戦い始めたみたいだし、僕も始めようかな」

ユラリと剣を抜き、『雙子座』が不気味に笑った。